La crisis comercial en Inglaterra. El movimiento cartista. Irlanda (1847)

Publicado en La Réforme (París), 26 de octubre de 1847, pp. 1-2, como correspondencia sin título introducida por «Nos escriben de Londres, el 23 de octubre»; atribuido a Friedrich Engels por la MEW (tomo 4); el tomo correspondiente de la MEGA² (I/6) aún no ha salido. El título es el de la MEW. Traducción de la Escuela de marxismo, cotejada con el original francés (ejemplar digitalizado de Gallica, BnF), 2026. Las notas son nuestras. Texto original en francés.

La crisis comercial a la que se ve expuesta Inglaterra en este momento es, en efecto, más grave que cualquiera de las anteriores.¹ Ni en 1837 ni en 1842 fue la depresión tan general como en el momento actual. Todas las ramas de la vasta industria inglesa se encuentran detenidas en mitad de su marcha; por todas partes hay paralización, por todas partes no se ven más que obreros arrojados a la calle. Ni que decir tiene que semejante estado de cosas trae consigo una agitación extraordinaria entre los obreros, que, explotados por los industriales durante la época de prosperidad comercial, se ven ahora despedidos en masa y abandonados a su suerte. Por eso los mítines de obreros descontentos se multiplican rápidamente. El Northern Star,² órgano de los obreros cartistas, dedica más de siete de sus anchas columnas a dar cuenta de los mítines de la semana pasada; la lista de los mítines anunciados para la semana en curso llena todavía tres columnas. El mismo periódico habla de un folleto publicado por un obrero, el señor John Noakes, en el que el autor ataca abierta y directamente el derecho de la aristocracia a la posesión de sus tierras.

«El suelo de Inglaterra», dice, «es propiedad del pueblo, al que nuestros aristócratas se lo arrebataron por la fuerza o por la astucia. El pueblo tiene que hacer valer su derecho imprescriptible de propiedad; la renta de la tierra tiene que declararse propiedad nacional y aplicarse en interés del público. Quizá se me diga que esas son palabras revolucionarias. Revolucionarias o no, poco importa; si el pueblo no puede obtener por la vía legal lo que necesita, no tendrá más remedio que intentar la vía ilegal.»

No sorprenderá que en estas circunstancias los cartistas desplieguen una actividad poco común. Su jefe, el ilustre Feargus O'Connor,³ acaba de anunciar que en breve se pondrá en camino hacia Escocia, donde convocará mítines en todas las ciudades y recogerá firmas para la Petición Nacional por la Carta del Pueblo, que se enviará al próximo Parlamento.⁴ Anuncia al mismo tiempo que, antes de la apertura del Parlamento, la prensa cartista contará con un diario más, el Demócrata.

Se recordará que en las últimas elecciones el señor Harney,⁵ redactor jefe del Northern Star, había sido presentado como candidato cartista por Tiverton, burgo que envía al Parlamento al ministro de Asuntos Exteriores, lord Palmerston.⁶ El señor Harney, vencedor en la votación a mano alzada, se retiró cuando lord Palmerston pidió el poll, la votación de los electores. Ahora ha ocurrido algo que demuestra cuánto se diferencian los sentimientos de los habitantes de Tiverton de los del pequeño número de electores parlamentarios. Había que cubrir una vacante en el concejo municipal; los electores municipales, clase mucho más numerosa que la de los electores parlamentarios, dieron la vacante al señor Rowcliffe, el mismo que en las elecciones había propuesto al señor Harney. Por lo demás, los cartistas se preparan en toda Inglaterra para las elecciones municipales, que se celebrarán en todo el país a primeros de noviembre.

Pero pasemos al distrito más manufacturero de Inglaterra, a Lancashire, comarca que, más que ninguna otra, sufre bajo el peso de la paralización industrial. La situación de Lancashire es alarmante en grado sumo. La mayoría de las fábricas ha dejado ya por completo de trabajar, y las que todavía trabajan no ocupan a sus obreros más que dos o, a lo sumo, tres días por semana. Pero eso no basta todavía: los industriales de Ashton, ciudad muy importante para la industria algodonera, anuncian a sus obreros que dentro de ocho días rebajarán los salarios un 10 por ciento. Esta noticia, que siembra la alarma entre los obreros, se extiende por toda la región. Pocos días después se celebra en Manchester una reunión de delegados de los obreros de todo el condado; la reunión resuelve enviar una delegación a los patronos para moverlos a no llevar a cabo la rebaja con que amenazan y, si la delegación no obtuviera ningún resultado, proclamar la huelga de todos los obreros empleados en la industria algodonera de Lancashire. Esa huelga, acompañada de una huelga de los obreros herreros y mineros de Birmingham, que ya ha empezado, no dejaría de tomar las mismas proporciones alarmantes que señalaron la última huelga general, la de 1842.⁷ Hasta podría volverse más temible todavía para el Gobierno.

Entretanto, la Irlanda hambrienta se agita en terribles convulsiones. Las casas de trabajo⁸ rebosan de mendigos, los propietarios arruinados se niegan a pagar el impuesto de pobres, y el pueblo hambriento, reuniéndose por millares, saquea los graneros y los establos de los arrendatarios, e incluso de los sacerdotes católicos, a los que hasta hace poco adoraba.

Parece que el próximo invierno los irlandeses ya no se morirán de hambre tan tranquilamente como el pasado.⁹ La inmigración de irlandeses en Inglaterra se vuelve de día en día más alarmante. Se calcula que llegan por término medio 50.000 irlandeses al año; este año son ya más de 220.000. En septiembre llegaban 345 al día; en octubre llegan 511. Así se acrecienta todavía más la competencia de los obreros entre sí, y no sería nada sorprendente que la crisis actual produjera una agitación tal que obligara al Gobierno a conceder reformas de la mayor importancia.