Escrito por Karl Marx en Colonia el 6 de agosto de 1848; publicado sin firma en la Neue Rheinische Zeitung, n.º 68, del 7 de agosto de 1848. Traducido de Karl Marx/Friedrich Engels, Werke, tomo 5 (Berlín, 1971, pp. 315-318), por la Escuela de marxismo, 2026. En las tablas corregimos dos erratas evidentes de la transcripción (869.000 y 1.230.000, que confirman las sumas). Las notas son nuestras. Texto original en alemán.
**Colonia, 6 de agosto. Echemos por fin otra mirada a Bélgica, a nuestro «Estado modelo» constitucional, al Eldorado monárquico con la base democrática más amplia, a la escuela superior de los artistas del Estado de Berlín y al orgullo de la Kölnische Zeitung.
Consideremos primero la situación económica, de la que la tan alabada Constitución política no es más que el marco dorado.
El Moniteur belga —Bélgica tiene su Moniteur— da las siguientes noticias sobre el mayor vasallo de Leopoldo,1 el pauperismo.
| En la provincia de | Luxemburgo | hay socorrido 1 | habitante de cada | 69, |
| En la provincia de | Namur | ídem 1 | habitante de cada | 17, |
| En la provincia de | Amberes | ídem 1 | habitante de cada | 16, |
| En la provincia de | Lieja | ídem 1 | habitante de cada | 7, |
| En la provincia de | Limburgo | ídem 1 | habitante de cada | 7, |
| En la provincia de | Henao | ídem 1 | habitante de cada | 6, |
| En la provincia de | Flandes Oriental | ídem 1 | habitante de cada | 5, |
| En la provincia de | Brabante | ídem 1 | habitante de cada | 4, |
| En la provincia de | Flandes Occidental | ídem 1 | habitante de cada | 3. |
Este aumento del pauperismo trae consigo necesariamente un nuevo aumento del pauperismo. Todos los individuos que se mantienen en el nivel de una existencia independiente pierden el equilibrio burgués por el impuesto de beneficencia que les echan encima esos conciudadanos pobres, y se precipitan también en el abismo de la beneficencia oficial. El pauperismo engendra pauperismo con velocidad acelerada. Pero en la misma medida en que aumenta el pauperismo aumenta el delito, y se desmoraliza la fuente misma de la vida de la nación, la juventud.
Los años 1845, 1846 y 1847 ofrecen a este respecto tristes documentos.
Número de muchachos y muchachas menores de 18 años que se encontraban en prisión judicial:
| 1845 | 1846 | 1847 | |
| Muchachos | 2.146 | 4.607 | 7.283 |
| Muchachas | 429 | 1.279 | 2.069 |
| Suma: | 2.575 | 5.886 | 9.532 |
| Suma total: | 17.813 |
Así pues, desde 1845, aproximadamente, se duplican cada año los delincuentes jóvenes menores de 18 años. Según esta proporción, Bélgica tendría en el año 1850 74.816 delincuentes jóvenes, y en el año 1855, 2.393.312, es decir, más de los jóvenes menores de 18 años que tiene y más de la mitad de su población. En el año 1856 toda Bélgica estaría en la cárcel, contando a los niños no nacidos. ¿Puede desear la monarquía una base democrática más amplia? En la cárcel reina la igualdad.
Los rutinarios de la economía política han aplicado en vano sus dos píldoras de Morison,2 el librecambio por un lado y el arancel protector por otro. El pauperismo de Flandes nació bajo el sistema del librecambio, y creció y se robusteció bajo los aranceles protectores contra el lino y el hilo de lino extranjeros.
Mientras crecen así el pauperismo y el delito entre el proletariado, se secan las fuentes de ingresos de la burguesía, como demuestra el cuadro comparativo del comercio exterior belga en el primer semestre de los años 1846, 1847 y 1848, publicado hace poco.
Con excepción de las fábricas de armas y de clavos, favorecidas excepcionalmente por las circunstancias de la época, de las fábricas de paños, que mantienen su antigua fama, y de la fabricación de cinc, insignificante comparada con la producción total, toda la industria belga se halla en estado de decadencia o de estancamiento.
Con pocas excepciones, se observa una considerable disminución de la exportación de los productos de las minas belgas y de los trabajos del metal.
Citamos algunos ejemplos:
| 1.er semestre de 1847 | 1.er semestre de 1848 | |
| Carbón, toneladas | 869.000 | 549.000 |
| Hierro colado | 56.000 | 35.000 |
| Piezas de fundición | 463 | 172 |
| Hierro, carriles de ferrocarril | 3.489 | 13 |
| Hierro forjado elaborado | 556 | 434 |
| Cerraduras | 3.210 | 3.618 |
| Suma total: | 932.718 | 588.327 |
La disminución total en estos tres artículos asciende, pues, en el primer semestre de 1848 a 344.481 toneladas, algo más de 1/3.
Pasemos a la industria del lino.
| 1.er semestre de 1846 | 1.er semestre de 1847 | 1.er semestre de 1848 | |
| Hilo de lino | 1.017.000 | 623.000 | 306.000 |
| Tejidos de lino | 1.483.000 | 1.230.000 | 681.000 |
| Suma total: | 2.500.000 | 1.853.000 | 987.000 |
La disminución del semestre de 1847 comparado con el de 1846 fue de 657.000 kilogramos; la de 1848 comparado con 1846 es de 1.613.000 kilogramos, o del 64 por ciento.
La exportación de libros, cristalería y vidrio de ventanas ha disminuido enormemente; hay también pérdidas en la exportación de lino en bruto y rastrillado, estopa, corteza de árbol y tabaco elaborado.
El pauperismo que todo lo corroe, la inaudita confiscación de la juventud por el delito, la decadencia sistemática de la industria belga forman la base material de las alegrías constitucionales, que son estas: el periódico ministerial Indépendance,3 como no se cansa de proclamar, cuenta con más de 4.000 suscriptores. El anciano Mellinet,4 el único general que ha salvado el honor belga, está bajo arresto domiciliario y comparecerá dentro de unos días ante el tribunal de jurados de Amberes. El abogado de Gante Rolin,5 que conspiró en interés de la familia de Orange contra Leopoldo, y en interés de Leopoldo de Coburgo contra sus aliados posteriores, los liberales belgas; Rolin, el doble apóstata, ha recibido la cartera de Obras Públicas. El antiguo chamarilero, fransquillon,6 barón y ministro de la Guerra Cha-a-azal7 blande su gran sable y salva el equilibrio europeo. El Observateur ha enriquecido el programa de las fiestas de las jornadas de septiembre8 con una nueva diversión, una procesión —un Ommeganck general—9 en honor del Doudou de Mons, del Houplala de Amberes y del Mannequin Pisse de Bruselas. Esto es lo más sagrado y serio para el Observateur, el periódico del gran Verhaegen.10 Por último, y esto compensa con creces los sufrimientos de Bélgica, se ha elevado a escuela superior de los Montesquieus de Berlín —de un Stupp, de un Grimm, de un Hansemann, de un Baumstark— y goza de la admiración de la Kölnische Zeitung. ¡Dichosa Bélgica!
Leopoldo I de Sajonia-Coburgo, rey de los belgas desde 1831. ↩
Las píldoras de James Morison, purgante muy anunciado en la época como remedio universal. ↩
L'Indépendance belge, diario liberal de Bruselas. ↩
Anne-François Mellinet, general de origen francés que había luchado en la revolución belga de 1830; en 1848 fue procesado por su supuesta complicidad en la incursión de la legión belga de París en la frontera, el llamado asunto de Risquons-Tout (marzo de 1848). ↩
Hippolyte Rolin, abogado de Gante, ministro de Obras Públicas en el gobierno liberal de Charles Rogier. ↩
Nombre despectivo que se daba en Flandes a quien presumía de francés y despreciaba el flamenco. ↩
Pierre-Emmanuel-Félix Chazal, ministro de la Guerra de Bélgica; la grafía alarga el nombre con burla. ↩
Las fiestas anuales en recuerdo de las jornadas de septiembre de 1830 en Bruselas, que dieron la independencia a Bélgica. ↩
Procesión tradicional de Bruselas con gigantes y figuras populares, como el Doudou de las fiestas de Mons o el Manneken Pis de Bruselas. ↩
Pierre-Théodore Verhaegen, jefe liberal belga y fundador de la Universidad Libre de Bruselas. ↩