Artículo publicado como correspondencia fechada en Londres el martes 24 de mayo de 1853, firmada por Karl Marx y con el titular «Affairs in Holland—Denmark—Conversion of the British Debt—India, Turkey and Russia», en el New-York Daily Tribune, n.º 3790, 9 de junio de 1853, p. 5; atribuido a Karl Marx por la MEGA² (I/12). Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.
Londres, martes 24 de mayo de 1853
Han concluido las elecciones generales en Holanda, que hizo necesarias la reciente disolución de los Estados Generales, y el resultado ha sido una mayoría de 12 a favor del ministerio ultraprotestante y monárquico.
Dinamarca está en estos momentos inundada de folletos contrarios al gobierno, entre los que destacan La disolución del Parlamento explicada al pueblo danés, del señor Grundtvig,1 y uno anónimo titulado La cuestión debatida de la sucesión danesa, o qué deben hacer las potencias de Europa. Ambos folletos se proponen demostrar que la abolición de la antigua ley de sucesión, tal como la pide el ministerio y la estipuló el Protocolo de Londres,2 llevaría al país a la ruina, convirtiéndolo primero en una provincia de Holstein y más tarde en una dependencia de Rusia.
Parece, pues, que el pueblo danés se ha dado cuenta por fin de lo que le ha acarreado su ciega oposición a las reivindicaciones de independencia que plantearon en 1848 los ducados de Schleswig-Holstein. Se empeñó en la unión permanente de su país con Holstein, y para eso hizo la guerra a la revolución alemana; ganó esa guerra y ha conservado Holstein. Pero, a cambio de esa conquista, está ahora condenado a perder su propio país. La Neue Rheinische Zeitung no dejó de advertir en el 48 y el 49 a los demócratas daneses de las consecuencias últimas de su hostilidad a la revolución alemana. Predijo sin rodeos que Dinamarca, al contribuir a desarmar la revolución en el extranjero, se ataba para siempre a una dinastía que, como el orden legítimo de sucesión habría obtenido su sanción y validez con el consentimiento de los propios daneses, entregaría su nacionalidad al bon plaisir3 del zar ruso. La democracia danesa se negó a seguir ese consejo, y recibe ahora por su miope locura el mismo pago que recibieron los eslavos de Bohemia, que, para «preservar su nacionalidad frente a los alemanes», se lanzaron a aniquilar a los revolucionarios de Viena, los únicos libertadores posibles de aquel despotismo alemán que odiaban. ¿No es una grave lección la que reciben ahora estos dos pueblos, que se dejaron alinear por las intrigas de la contrarrevolución en una guerra suicida contra la causa de la revolución?
Ahora que el plan del señor Gladstone para reducir la deuda pública ha pasado por el Parlamento y se somete a la prueba de la práctica, sus apologistas (y casi toda la prensa de Londres parecía aprobar con entusiasmo ese famoso plan) han enmudecido todos de golpe. Las tres alternativas del señor Gladstone para convertir voluntariamente los quinientos millones del 3 por ciento resultan tan inocentes que ninguna ha encontrado hasta ahora una aceptación digna de mención. En cuanto a la conversión de los fondos de los Mares del Sur, hasta la noche del 19 de mayo solo se habían convertido en títulos nuevos 100.000 libras de los 10.000.000. Es regla general que estas operaciones, si no se llevan a cabo en las primeras semanas, pierden cada día algo de la probabilidad de realizarse. Además, el tipo de interés está subiendo en una progresión lenta pero constante. Por eso es casi una exageración suponer que diez millones en papel viejo vayan a convertirse en títulos nuevos dentro del plazo fijado para la operación. Pero aun en ese caso, el señor Gladstone tendrá que reembolsar por lo menos ocho millones de libras a los tenedores de fondos de los Mares del Sur que no quieran convertirlos en sus títulos nuevos. El único fondo que ha previsto para semejante eventualidad es el saldo público en el Banco de Inglaterra, que asciende a unos ocho o nueve millones. Pero como ese saldo no es un excedente de los ingresos sobre los gastos, sino que está depositado en el Banco solo porque los ingresos públicos se cobran unos meses antes de que sea necesario gastarlos, el señor Gladstone se verá en un momento futuro en un apuro financiero muy grave, que producirá al mismo tiempo una perturbación muy seria en las operaciones monetarias del Banco y en el mercado del dinero en general, tanto más cuanto que una cosecha que se presume deficiente provocará una salida más o menos grande de metales preciosos.
La carta de la Compañía de las Indias Orientales expira en 1854. Lord John Russell ha anunciado en la Cámara de los Comunes que el gobierno podrá exponer el 3 de junio, por boca de sir Charles Wood, sus opiniones sobre el futuro gobierno de la India. En algunos periódicos ministeriales se ha dejado caer, en apoyo del rumor público que ya goza de crédito, que la coalición ha encontrado el medio de reducir incluso esta colosal cuestión india a dimensiones casi liliputienses. El Observer prepara el ánimo del pueblo inglés para sufrir un nuevo desencanto. «Para la nueva organización del gobierno de nuestro imperio de Oriente», leemos en ese periódico de confianza de Aberdeen, «quedará por hacer mucho menos de lo que generalmente se supone.» Mucho menos aún de lo que se supone tendrán que hacer milord Russell y milord Aberdeen.
Los rasgos principales del cambio propuesto parecen consistir en dos cosas muy pequeñas. En primer lugar, la Junta de Directores será «refrescada» con algunos miembros más, nombrados directamente por la Corona, y aun esa sangre nueva se infundirá «con parquedad al principio». La cura del viejo sistema directorial se piensa aplicar, pues, de tal manera que la porción de sangre infundida ahora «con gran cautela» tenga tiempo de sobra para estancarse antes de que se proceda a una segunda infusión. En segundo lugar, se pondrá fin a la unión en una misma persona de juez y recaudador, y los jueces habrán de ser hombres instruidos. ¿No parece, al oír semejantes propuestas, que uno se viera transportado a aquel primer periodo de la Edad Media en que se empezó a sustituir como jueces a los señores feudales por letrados a los que se exigía, por lo menos, saber leer y escribir?
El «sir Charles Wood» que, como presidente de la Junta de Control,4 presentará esta sesuda pieza de reforma es el mismo zoquete5 que bajo el último gobierno whig dio muestras de tan eminentes dotes intelectuales que la coalición se vio en un terrible apuro sin saber qué hacer con él, hasta que dio con la idea de endosárselo a la India. Ricardo III ofreció un reino por un caballo; la coalición ofrece un asno por un reino. En verdad, si la actual idiotez oficial de un gobierno oligárquico es la expresión de lo que Inglaterra puede hacer hoy, el tiempo en que Inglaterra dominaba el mundo tiene que haber pasado.
En ocasiones anteriores hemos visto que la coalición tenía siempre alguna razón oportuna para aplazar cualquier medida, incluso la más pequeña. Ahora, en lo que toca a la India, su propensión a aplazar sí cuenta con el apoyo de la opinión pública de dos mundos. El pueblo de Inglaterra y el pueblo de la India piden a la vez que se aplace toda legislación sobre los asuntos indios hasta que se haya oído la voz de los nativos, se hayan reunido los materiales necesarios y se hayan concluido las investigaciones pendientes. Han llegado ya a Downing Street peticiones de las tres presidencias6 que desaprueban una legislación precipitada. La escuela de Manchester ha formado una «Sociedad India», que pondrá en marcha inmediatamente para organizar reuniones públicas en la metrópoli y en todo el país con el fin de oponerse a cualquier legislación sobre la materia en esta legislatura. Además, se reúnen en este momento dos comisiones parlamentarias con el encargo de informar sobre el estado de cosas en el gobierno de la India. Pero esta vez el ministerio de coalición es inexorable. No quiere esperar a que se publique el dictamen de ninguna comisión. Quiere legislar en el acto y directamente para 150 millones de personas, y legislar de una vez para 20 años. Sir Charles Wood está ansioso por hacer valer su título de Manu7 moderno. ¿De dónde viene de repente esta carrera legislativa precipitada de nuestros «cautos» valetudinarios políticos?
Quieren renovar la vieja carta de la India por un periodo de 20 años. Se valen del eterno pretexto de la reforma. ¿Por qué? La oligarquía inglesa presiente que se acerca el fin de sus días de gloria, y tiene el deseo muy comprensible de cerrar con la legislación inglesa un trato tal que, aun en el caso de que Inglaterra escape pronto de sus manos débiles y rapaces, conserve para sí y para sus asociados el privilegio de saquear la India durante 20 años.
El sábado pasado se recibieron por telégrafo despachos de Bruselas y de París con noticias de Constantinopla hasta el 13 de mayo. Inmediatamente después de su llegada se celebró en el Foreign Office un consejo de gabinete que duró tres horas y media. El mismo día se enviaron por telégrafo al almirantazgo de Portsmouth órdenes para que dos fragatas de vapor, la London, de 90 cañones, y la Sanspareil, de 71, partieran de Spithead hacia el Mediterráneo. La fragata de vapor Highflyer, de 21, y la fragata de vapor Oden, de 16, también han recibido orden de hacerse a la mar.
¿Qué contenían esos despachos que lanzaron a los ministros a una actividad tan repentina y rompieron la tranquila modorra de Inglaterra?
Ya saben ustedes que la cuestión de los Santos Lugares8 se había resuelto a satisfacción de Rusia y que, según las seguridades de las embajadas rusas en París y Londres, Rusia no pedía otra satisfacción que una parte preferente en esos santos lugares. Los fines de la diplomacia rusa eran tan solo de un carácter caballeresco como los de Federico Barbarroja y Ricardo Corazón de León. Eso, al menos, nos contaba The Times. «Pero», dice el Journal des Débats, «el 5 de mayo llegó de Odesa la fragata de vapor rusa Besarabia, con un coronel ruso a bordo que traía despachos para el príncipe Ménshikov,9 y el sábado 7 del corriente el príncipe entregó a los ministros de la Puerta el borrador de un convenio o tratado especial en el que se exponían las nuevas exigencias y pretensiones. Este es el documento llamado el ultimátum, pues iba acompañado de una nota muy breve que fijaba el martes 10 de mayo como último día en que podría recibirse la negativa o la aceptación del Diván. La nota terminaba más o menos con estas palabras: “Si la Sublime Puerta juzgara oportuno responder con una negativa, el emperador se vería obligado a ver en ese acto una completa falta de respeto a su persona y a Rusia, y recibiría la noticia con profundo pesar.”»
El objeto principal de este tratado era asegurar al emperador de Rusia el protectorado de todos los cristianos griegos súbditos de la Puerta. Por el tratado de Kuchuk-Kainarji,10 concluido a fines del siglo XVIII, se permitió levantar una capilla griega en Constantinopla, y se concedió a la embajada rusa el privilegio de intervenir en los casos de conflicto de los sacerdotes de esa capilla con los turcos. Este privilegio se confirmó de nuevo en el tratado de Adrianópolis.11 Lo que el príncipe Ménshikov exige ahora es la conversión de ese privilegio excepcional en el protectorado general de toda la Iglesia griega de Turquía, es decir, de la inmensa mayoría de la población de la Turquía europea. Además, pide que los patriarcas de Constantinopla, Antioquía, Alejandría y Jerusalén, así como los arzobispos metropolitanos, sean inamovibles, salvo que se les pruebe alta traición (contra los rusos), y aun entonces solo con el consentimiento del zar; en otras palabras, exige que el sultán resigne su soberanía en manos de Rusia.
Estas fueron las noticias que trajo el telégrafo el sábado: primero, que el príncipe Ménshikov había concedido un nuevo plazo, hasta el 14 del corriente, para la respuesta a su ultimátum; que luego se produjo un cambio en el ministerio turco, con el nombramiento de Reshid Bajá, el adversario de Rusia, como ministro de Asuntos Exteriores y la reposición de Fuad Efendi en su cargo; y, por último, que el ultimátum ruso había sido rechazado.
Rusia no habría podido plantear a Turquía exigencias más amplias después de una serie de victorias señaladas. Es la mejor prueba de la obstinación con que se aferra a su inveterada idea de que todo interregno de la contrarrevolución en Europa le da derecho a arrancar concesiones al Imperio otomano. Y, en efecto, desde la primera revolución francesa, el retroceso en el continente ha sido siempre idéntico al progreso ruso en Oriente. Pero Rusia se equivoca si confunde el estado actual de Europa con su situación después de los congresos de Laibach y Verona,12 o incluso después de la paz de Tilsit. La propia Rusia teme la revolución que tiene que seguir a cualquier guerra general en el continente más de lo que el sultán teme la agresión del zar. Si las demás potencias se mantienen firmes, Rusia se retirará sin duda de un modo muy decoroso. Pero, sea como fuere, sus últimas maniobras han dado en todo caso un poderoso impulso a los elementos que trabajan en desorganizar Turquía desde dentro. La única cuestión es esta: ¿actúa Rusia por su propio y libre impulso, o es solo la esclava inconsciente y renuente del fatum moderno, la revolución? Me inclino por lo segundo.
Nikolai Frederik Severin Grundtvig (1783-1872), teólogo, poeta y político danés. El periódico imprime «Grundvig». ↩
El Protocolo de Londres del 8 de mayo de 1852, firmado por las grandes potencias, Suecia y Dinamarca, que establecía la integridad de la monarquía danesa (con los ducados de Schleswig y Holstein) y designaba heredero al príncipe Cristián de Glücksburg; Rusia se reservaba en él sus derechos eventuales como rama de la casa de Holstein-Gottorp. ↩
«Capricho», «buen placer». ↩
La Junta de Control (Board of Control), creada en 1784, era el órgano del gobierno británico que vigilaba la administración de la Compañía de las Indias Orientales; la Junta de Directores (Court of Directors) era el órgano de gobierno de la propia Compañía. ↩
Juego de palabras con el apellido de Wood, «madera»: en el original, timber, «madero». ↩
Bengala, Madrás y Bombay, las tres grandes divisiones administrativas de la India británica. ↩
Legislador mítico de la India, al que se atribuye el código de leyes de Manu. ↩
La disputa entre la Iglesia católica, protegida por Francia, y la Iglesia ortodoxa, protegida por Rusia, sobre la custodia de los Santos Lugares de Palestina, que fue el pretexto inmediato de la guerra de Crimea. ↩
Alexandr Serguéievich Ménshikov (1787-1869), almirante y diplomático ruso, enviado extraordinario en Constantinopla en 1853. El periódico escribe «Menschikoff» y «Menchikoff». ↩
Tratado de paz entre Rusia y Turquía de 1774; el periódico imprime «Kudguk-Kainardgi». ↩
Tratado de paz entre Rusia y Turquía de 1829. ↩
Congresos de la Santa Alianza de 1821 (Laibach, hoy Liubliana; el periódico escribe «Laybach») y 1822 (Verona), que decidieron la intervención contra las revoluciones de Nápoles y de España. ↩