Artículo publicado como correspondencia fechada en Londres el 1 de mayo de 1853, bajo los titulares «Switzerland» y «Political Position of this Republic» y con la firma de Karl Marx, en el New-York Daily Tribune, n.º 3770, 17 de mayo de 1853, p. 6; atribuido a Friedrich Engels por la MEGA² (I/12), que lo titula «Political Position of the Swiss Republic». Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.
Londres, 1 de mayo de 1853.
Antiguamente, las familias reales solían emplear niños de los azotes, que tenían el honor de recibir en sus espaldas profanas el castigo merecido siempre que alguno de los vástagos de la realeza había cometido una falta contra las reglas de la buena educación. El sistema político europeo moderno continúa en cierto grado esta práctica con la erección de pequeños Estados intermedios, a los que les toca hacer de chivo expiatorio en cualquier riña doméstica que pueda turbar la armonía del «equilibrio de poderes». Y, para que estos Estados menores puedan desempeñar ese papel envidiable con la dignidad conveniente, se los declara «neutrales», por consentimiento común de la Europa «reunida en congreso» y con toda la solemnidad debida. Uno de esos chivos expiatorios o niños de los azotes es Grecia; otro es Bélgica, y otro Suiza. La única diferencia está en que estos modernos chivos expiatorios políticos, por las condiciones anómalas de su existencia, rara vez dejan de merecer los castigos con que se les favorece.
El más señalado de esta clase de Estados ha sido en los últimos tiempos Suiza. Quicquid delirant reges, plectuntur…1 los suizos. Y dondequiera que el pueblo de algún Estado europeo chocaba con sus gobernantes, a los suizos les tocaba igualmente su parte de los disgustos; hasta que, desde comienzos de este año, Suiza, después de haberse hecho gratuitamente despreciable para el partido revolucionario, se ha visto puesta en una especie de entredicho por los gobernantes de la Europa continental. Disputas sobre los refugiados con el emperador Bonaparte, por cuya causa Suiza estuvo una vez a punto de arriesgar una guerra; disputas con Prusia a cuenta de Neuchâtel;2 disputas con Austria por los tesineses y la insurrección de Milán;3 disputas con los Estados alemanes menores por asuntos que a nadie importan; disputas por todas partes, notas amenazadoras, expulsiones, chicanas de pasaportes, bloqueos, que llueven sobre la pobre Suiza como granizo en la tormenta; y, sin embargo, así es la naturaleza humana, los suizos están felices, contentos y orgullosos a su manera, y se sienten más a gusto bajo este chaparrón de injurias e insultos que si el horizonte político estuviera despejado y radiante.
Esta honrosa situación política de Suiza la expresa la opinión popular de Europa, de un modo bastante vago y torpe, en el dicho común: Suiza la han inventado los gobernantes de Europa para desacreditar a los gobiernos republicanos. Y no cabe duda de que un Metternich o un Guizot pueden haber dicho a menudo: si Suiza no existiera, habría que crearla. Para ellos, un vecino como Suiza era un verdadero regalo del cielo.
No puede esperarse de nosotros que repitamos los múltiples cargos que en los últimos tiempos han lanzado contra Suiza y las instituciones suizas revolucionarios verdaderos o supuestos. Mucho antes de los movimientos de 1848, los órganos del partido comunista revolucionario de Alemania4 analizaron esa cuestión: mostraron por qué Suiza, como Estado independiente, tiene que ir siempre a la zaga en la marcha del progreso europeo, y por qué ese país, con toda su apariencia republicana, será siempre reaccionario en el fondo. Por ello los atacaron incluso violentamente, en aquel tiempo, diversos charlatanes demócratas y fabricantes de declamaciones clandestinas que celebraban a Suiza como su «república modelo», hasta que las instituciones modelo se probaron en ellos mismos. El tema está hoy tan trillado como puede estarlo: nadie discute el hecho, y bastarán unas pocas palabras para poner la cuestión en su verdadera luz.
La masa de la población suiza se dedica a la ganadería o a la agricultura: a la ganadería en las altas montañas, a la agricultura dondequiera que lo permite la naturaleza del terreno. Las tribus de pastores, pues tribus se las puede llamar, figuran entre las poblaciones menos civilizadas de Europa. Si no cortan cabezas y orejas como los turcos y los montenegrinos, cometen actos de una barbarie apenas menor por medio de sus asambleas judiciales; y de qué crueldad y ferocidad bestial son capaces lo han demostrado los mercenarios suizos en Nápoles y en otros lugares. La población agrícola es tan estacionaria como la pastoril; no tiene nada en común con la población agrícola del Far West americano, cuyo elemento mismo es el cambio y que desbroza cada año una extensión de tierra mucho mayor que toda Suiza. El campesino suizo labra el trozo de tierra que labraron antes que él su padre y su abuelo; lo labra de la misma manera desaliñada que ellos; gana más o menos lo mismo que ellos; vive más o menos como ellos, y, en consecuencia, piensa casi exactamente igual que ellos. De no haber sido por las cargas feudales y los tributos que les imponían, en parte familias aristocráticas, en parte corporaciones patricias en las ciudades, los campesinos suizos habrían sido siempre en su existencia política tan estacionarios como lo son hasta el día de hoy sus vecinos, los vaqueros. El tercer componente del pueblo suizo, la población industrial, aunque por fuerza mucho más avanzada en civilización que las dos clases mencionadas antes, vive sin embargo en unas circunstancias que la excluyen en gran medida del gigantesco impulso progresista que el moderno sistema fabril ha dado a la Europa occidental. El vapor apenas se conoce en Suiza; las grandes fábricas solo existen en unas pocas localidades; la baratura del trabajo, lo disperso de la población, la abundancia de pequeños arroyos de montaña aptos para molinos: todas estas y otras muchas circunstancias tienden a producir una suerte de manufactura pequeña y dispersa, mezclada con las labores agrícolas, como el sistema industrial más adecuado para Suiza. Así, la relojería, la tejeduría de cintas, el trenzado de paja, el bordado, etc., se practican en varios cantones sin crear nunca una ciudad, ni siquiera agrandarla; y Ginebra y Basilea, las más ricas, y con Zúrich las ciudades más industriales, apenas han crecido en siglos. Si, pues, Suiza lleva adelante su producción manufacturera casi exclusivamente según el sistema en uso en toda Europa antes de la invención del vapor, ¿cómo podemos esperar encontrar otras ideas que las correspondientes en la cabeza de los productores? Si el vapor no ha revolucionado la producción y las comunicaciones suizas, ¿cómo podría derribar los modos hereditarios de pensar?
La Constitución húngara guarda cierta semejanza con la de Gran Bretaña, circunstancia que los políticos magiares han sabido aprovechar para hacernos saltar a la conclusión de que la nación húngara está casi tan adelantada como la inglesa; y, sin embargo, hay muchos cientos de millas y de años entre el pequeño tendero de Buda y el lord del algodón de Lancashire, o entre el calderero ambulante de la Puszta y el obrero cartista de una metrópoli manufacturera británica. Del mismo modo, Suiza querría darse aires de unos Estados Unidos en pequeño; pero, dejando aparte la semejanza superficial de las instituciones políticas, no hay dos países más distintos que la América siempre en movimiento y siempre cambiante, con una misión histórica cuya inmensidad apenas empiezan a adivinar las gentes de ambas orillas del Atlántico, y la Suiza estacionaria, cuyas mezquinas discordias sin fin acabarían en un perpetuo movimiento giratorio dentro del círculo más estrecho si a pesar suyo no la arrastrara hacia delante el avance industrial de sus vecinos.
Quien lo dude quedará convencido tras leer la historia de los ferrocarriles suizos. Si no fuera por el tráfico de sur a norte que rodea Suiza por ambos lados, nunca se habría construido un solo ferrocarril en ese país. Tal como están las cosas, se hacen con veinte años de retraso.
La invasión francesa de 1798 y la revolución francesa de 1830 dieron ocasión a los campesinos de sacudirse sus cargas feudales, y a la población manufacturera y comercial de sacudirse el yugo medieval del control patricio y corporativo. Con este progreso quedó completa la revolución del gobierno cantonal. Los cantones más avanzados habían obtenido constituciones acordes con sus intereses. Esta revolución cantonal repercutió en la Asamblea Representativa central y en el Ejecutivo. El partido vencido en los distintos cantones era fuerte aquí: la lucha se libró de nuevo. El movimiento político general de 1840-1847, que en toda Europa provocó conflictos preliminares o preparó choques decisivos, fue en todos los Estados de segundo y tercer orden, gracias a los celos de las grandes potencias, favorable a la oposición, a la que puede llamarse el partido de la clase media. Así ocurrió también en Suiza: el apoyo moral de Gran Bretaña, la indecisión de Guizot y las dificultades que mantenían a raya a Metternich en Italia permitieron a los suizos salir adelante en la guerra del Sonderbund;5 el partido que había vencido en los cantones liberales en 1830 conquistó ahora los poderes centrales. Las revoluciones de 1848 hicieron posible que los suizos reformaran sus constituciones feudales de acuerdo con la nueva organización política de la mayoría de los cantones; y ahora podemos decir que Suiza ha alcanzado el desarrollo político más alto de que es capaz como Estado independiente. Que la nueva constitución federal responde por completo a las necesidades del país lo muestran de sobra las continuas reformas en el sistema monetario, los medios de comunicación y otras materias legislativas que afectan a la industria del país; pero, ¡ay!, estas reformas son de tal naturaleza que cualquier otro Estado se avergonzaría de ellas, por la masa de abusos tradicionales y el estado antediluviano de la sociedad cuya existencia, hasta esa fecha, revelan.
Lo más que puede decirse en favor de la Constitución suiza de 1848 es esto: que con su promulgación la parte más civilizada de los suizos se declaró dispuesta a pasar, hasta cierto punto, de la Edad Media a la sociedad moderna. Pero que vayan a ser capaces algún día de acabar con las corporaciones de oficios privilegiadas, los gremios y demás amenidades medievales semejantes tiene que parecerle muy dudoso a cualquiera que conozca mínimamente el país y que haya visto en un solo caso los denodados esfuerzos con que los respetables «intereses creados» se oponen hasta a la reforma más obvia.
Así vemos a los suizos, fieles a su carácter, seguir tranquilamente su camino en su estrecho círculo doméstico mientras el año 1848 arrancaba de raíz toda la estabilidad del continente europeo a su alrededor. Las revoluciones de París, de Viena, de Berlín y de Milán quedaron reducidas por ellos a otras tantas palancas de intriga cantonal. El terremoto europeo no tenía, ni siquiera para los suizos radicales, más interés que este: que podía fastidiar a algún vecino conservador rompiéndole la vajilla. En la lucha por la independencia italiana, Cerdeña solicitó una alianza con Suiza, y no cabe duda de que una adición de 20 o 30 000 suizos al ejército sardo habría expulsado muy pronto de Italia a los austriacos. Cuando 15 000 suizos combatían en Nápoles contra la libertad italiana, cabía ciertamente esperar que Suiza, para mantener su cacareada «neutralidad», enviara un número igual a combatir por los italianos; pero la alianza se rechazó, y la causa de la independencia italiana se perdió tanto por las bayonetas suizas como por las austriacas. Llegaron luego los desastres del partido revolucionario y la emigración en masa de Italia, de Francia y de Alemania al suelo suizo neutral. Pero allí cesó la neutralidad: el radicalismo suizo estaba satisfecho con lo conseguido, y los mismos insurrectos que, al tener en jaque a los tutores y superiores naturales de Suiza, los gobiernos absolutistas del continente, habían permitido a los suizos llevar a cabo sin estorbos su reforma interior, esos mismos insurrectos fueron entonces tratados en Suiza con todos los insultos posibles y expulsados del país a la primera indicación de sus perseguidores. Empezó entonces esa serie de humillaciones e insultos que un gobierno vecino tras otro amontonó sobre Suiza, y que harían hervir la sangre de todo suizo si la nacionalidad suiza tuviera algún fundamento y la independencia suiza alguna existencia fuera de la jactancia o la fama.
Nunca se ha infligido a pueblo alguno un trato como el que los suizos han tenido que soportar de Francia, Austria, Prusia y los Estados alemanes menores. Nunca se han hecho a país alguno exigencias la mitad de humillantes sin que este se resistiera en una lucha a vida o muerte. Los gobiernos de alrededor, por medio de sus agentes, se arrogaron el oficio de policía en territorio suizo; lo ejercieron no solo sobre los refugiados, sino también sobre los funcionarios de la policía suiza. Presentaron quejas contra agentes subalternos y exigieron su destitución; llegaron incluso a insinuar la necesidad de cambios en las constituciones de varios cantones. En cuanto al gobierno suizo, a cada exigencia más atrevida daba una respuesta más humilde; y siempre que sus palabras respiraban un espíritu de oposición, sus actos se encargaban de compensarlo con un servilismo mayor. Se tragó insulto tras insulto, se ejecutó orden tras orden, hasta que Suiza cayó al nivel más bajo del desprecio europeo, hasta que se la despreció más aún que a sus dos rivales «neutrales», Bélgica y Grecia. Y ahora que las exigencias de su principal agresor, Austria, han llegado a tal grado de impudencia que ni siquiera un estadista del temple del señor Druey6 podía tragárselas sin alguna muestra de resistencia, ahora, en sus notas más recientes y más enérgicas a Viena, muestra hasta qué punto está rebajada.
Los defensores de la independencia italiana, hombres que, lejos de mostrar ninguna perversa tendencia socialista o comunista, quizá ni siquiera llegarían a desear para Italia la misma constitución bajo la que vive Suiza, hombres que no tienen ni pretenden la celebridad demagógica ni siquiera de un Mazzini, son tratados allí como asesinos, incendiarios, bandidos y subversores de todo orden social. Respecto de Mazzini, el lenguaje es naturalmente mucho más duro; y, sin embargo, todo el mundo sabe que Mazzini, con todas sus conspiraciones e insurrecciones, es tan partidario del orden social tal como hoy está constituido como el propio señor Druey. Así pues, el resultado de todo el intercambio de notas es que, en principio, los suizos ceden ante los austriacos. ¿Cómo esperar, entonces, que no cedan en la práctica?
El hecho es este: cualquier gobierno audaz y tenaz puede obtener de los suizos lo que quiera. La vida aislada que lleva la masa de ellos los priva de todo sentido de su interés común como nación. No es de extrañar que una aldea, un valle o un cantón se mantengan unidos. Pero mantenerse unidos como nación para un fin común, sea el que sea, eso no lo harán nunca. En todas las invasiones, en cuanto el peligro se ha vuelto serio, como en 1798, un suizo ha traicionado al otro y un cantón ha abandonado al vecino. Los austriacos han expulsado de Lombardía a 18 000 tesineses sin motivo alguno. Los suizos ponen el grito en el cielo y hacen colectas para sus desgraciados confederados. Pues bien, que Austria se mantenga firme y siga prohibiendo el regreso de esos tesineses, y en muy poco tiempo verán ustedes un cambio asombroso en la opinión suiza. Se cansarán de recoger dinero, dirán que los tesineses siempre se metieron en la política italiana y no merecían otra cosa; que, en realidad, no son verdaderos confederados suizos (Keine guten Eidgenossen). Luego los tesineses expulsados se establecerán en los otros cantones de Suiza y «dejarán sin trabajo a los nativos». Porque en Suiza un hombre no es suizo, sino natural de tal o cual cantón. Y cuando eso ocurra, verán ustedes a nuestros bravos confederados hacer acopio de indignación, verán intrigas de toda clase dirigidas contra las víctimas del despotismo austriaco, verán a los suizos del Tesino tan odiados, perseguidos y calumniados como lo fueron en su día los refugiados extranjeros en Suiza; y entonces Austria obtendrá todo lo que quiera, y mucho más si se toma la molestia de pedirlo.
Cuando las naciones de Europa hayan recobrado su capacidad de acción libre y normal, tomarán en consideración qué hay que hacer con estos mezquinos Estados «neutrales» que, serviles con la contrarrevolución cuando esta prevalece, son neutrales e incluso hostiles a todo movimiento revolucionario, y sin embargo se hacen pasar por naciones libres e independientes. Pero quizá para entonces no quede ni rastro de estas excrecencias de un cuerpo enfermo.
«Cualquier locura que cometan los reyes, la pagan…» los suizos: variación del verso de Horacio (Epístolas, I, 2, 14), quidquid delirant reges, plectuntur Achivi, «cualquier locura que cometan los reyes, la pagan los aqueos». El periódico escribe Quicquid. ↩
El principado de Neuchâtel, cantón suizo desde 1815, seguía bajo la soberanía nominal del rey de Prusia; la revolución de 1848 lo convirtió en república, y Prusia no renunció a sus pretensiones hasta 1857. ↩
La insurrección de Milán del 6 de febrero de 1853, preparada por los partidarios de Mazzini; Austria acusó al cantón del Tesino de haber servido de base a los conspiradores, expulsó de Lombardía a los tesineses y cerró la frontera. ↩
En el periódico, por errata, «Cannonrist party»; la MEW lee «Kommunistischen Partei». ↩
Guerra civil de noviembre de 1847 entre la Confederación y la liga separada (Sonderbund) de los siete cantones católicos conservadores, que terminó en pocas semanas con la victoria de los cantones liberales. ↩
Henri Druey (1799-1855), radical del cantón de Vaud, miembro del Consejo Federal desde 1848 y presidente de la Confederación en 1850. ↩