Dos artículos publicados como correspondencias fechadas en Londres el 20 y el 23 de septiembre de 1853 en el New-York Daily Tribune, n.º 3889, 4 de octubre de 1853, pp. 5-6, y n.º 3892, 7 de octubre de 1853, p. 6, ambos con la firma de Karl Marx; la MEGA² (I/12) atribuye el primero a Karl Marx y el segundo a Karl Marx y Friedrich Engels, con los títulos que damos como encabezamientos. Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.
Las potencias occidentales y Turquía — La crisis económica que se avecina — La construcción de ferrocarriles en la India
New-York Daily Tribune, n.º 3889, 4 de octubre de 1853
Londres, martes 20 de septiembre de 1853.
En mi carta del 19 de julio decía:
«Las potencias occidentales empiezan animando al sultán a resistir al zar por miedo a los avances de Rusia, y acaban obligándole a ceder por miedo a que una guerra general desemboque en una revolución general».
Pues bien, en este momento la fuerza de las flotas combinadas está destinada a emplearse en favor de Rusia contra Turquía. Si la flota anglofrancesa entra en los Dardanelos, no será para bombardear Sebastopol, sino para someter a los musulmanes que pudieran impedir que el sultán aceptara sin condiciones la nota de Viena.
«El 13 de septiembre —dice D. Urquhart— los cuatro ministros de Asuntos Exteriores se reunieron discretamente en Downing Street y decidieron enviar a Constantinopla órdenes de imponer a la Puerta la retirada de las modificaciones que la Conferencia europea había aceptado. No contentos con esto, y por si el sultán se viera incapaz de resistir a la exasperación de su pueblo, envían a la escuadra órdenes de avanzar hasta las aguas del Bósforo para sostenerle contra sus súbditos. Ni contentos con esto, enviaron también órdenes a Omer Bajá prohibiéndole pasar de una provincia a otra en los dominios de su soberano. Han previsto, por tanto, la rebelión como resultado de su despacho, y han dispuesto medios para sofocarla, que son la escuadra aliada.
Fue por el Journal des Débats del domingo como el público inglés se enteró de esta noticia. El Journal des Débats decía que el señor Reeve,1 que salió de Londres el 12 del corriente con despachos para lord Stratford de Redcliffe, llegó a París por la mañana y se fue por la tarde del 14, tras comunicar al gobierno francés el tenor de sus instrucciones, que ordenaban al embajador inglés exigir la adhesión completa de la Puerta a las propuestas de Viena y la retractación de sus modificaciones del 19 de agosto, amenazándola con retirarle el apoyo de las cuatro potencias en caso de que su negativa a ceder provocara una guerra, y ofreciéndole la ayuda de las flotas francesa e inglesa para sofocar cualquier insurrección que pudiera estallar en Constantinopla si la Puerta aceptaba la nota de Viena, y contra Omer Bajá si se atrevía a desobedecer las órdenes de la Puerta. Antes de la llegada del Journal des Débats se nos había informado de que la Conferencia de Viena, al recibir la negativa del emperador, había enviado al sultán la propuesta de que retirara sus palabras, firmara la nota que se había negado a firmar y se contentara con la garantía de que la Conferencia daría a la nota la interpretación que fuera del agrado del propio sultán. El Times evita hablar de las comprometedoras revelaciones del Journal des Débats. Lo mismo hacen el Morning Chronicle, el Morning Post y toda la prensa gubernamental de Londres. Mientras tanto, el Morning Post denuncia el fanatismo de la plebe de Constantinopla; el Morning Chronicle excita a sus aburridos lectores con descripciones novelescas de las feroces e indisciplinadas hordas asiáticas que inundan la Turquía europea y engrosan el ejército de Omer Bajá; el galante Globe publica día tras día extractos cuidadosamente escogidos de la prensa pacifista de la escuela de Manchester, y a su debido tiempo las clases respetables de Inglaterra estarán preparadas para «aniquilar el paganismo» y gritar con el príncipe Gorchakov:2 «¡Viva el zar! ¡Viva el Dios de los rusos!».
En su número de hoy, el Times descubre que «la cuestión turca se ha convertido claramente en una cuestión de palabras»; la consecuencia que se desprende de sus premisas es que al sultán, que pretende poner en peligro la paz del mundo por meras palabras, deben hacerle entrar en razón a la fuerza los Palmerston y Aberdeen, de mente más sobria. El zar, nos cuenta el Times, presentó al sultán exigencias injustas; el sultán las rechazó; el zar se apoderó de los Principados del Danubio; Inglaterra y Francia enviaron sus flotas a la bahía de Besika, y los representantes de estas potencias se reunieron con los de Austria y Prusia en Viena.
¿Por qué se reunieron con ellos en Viena? En favor de Turquía, dice el Times. «No solo no podía haber ningún deseo de coaccionar al gobierno otomano, sino que no había ocasión para semejante acción.» Si ahora, pues, existe por parte de las cuatro potencias el deseo de coaccionar al gobierno otomano, «es simplemente porque ahora hay» ocasión para «semejante acción». ¿Sería entonces erróneo suponer que el único y principal objetivo de la Conferencia de Viena y de la intervención de Palmerston y Aberdeen ha sido proporcionar esa ocasión, que solo fingieron resistir a Rusia para ganar un pretexto con que obligar a Turquía a someterse a ella?
«Las exigencias de Rusia —continúa el Times— las consideraron las demás grandes potencias injustificables, incompatibles con los derechos soberanos del sultán», y por eso las grandes potencias redactaron una nota que el sultán debía presentar al zar y que ratificaba todas las exigencias del zar y algo más. «Los términos de este documento —dice el Times— se prestaban a malas interpretaciones, pero dos puntos estaban irrecusablemente claros: primero, que las cuatro potencias pretendían mantener los derechos territoriales y administrativos de la Puerta, y segundo, que, en caso de disputa, habrían estado obligadas por esta intención.»
¿Por qué no habría de suscribir el sultán una nota que menoscaba sus derechos soberanos y entrega al control del autócrata el protectorado de doce millones de sus súbditos, cuando se siente respaldado por las buenas «intenciones» de las cuatro potencias y por el hecho de que, en caso de disputa, estas estarán obligadas por ocultas «buenas intenciones»? Puesto que el sultán ha tenido ocasión de aprender que las cuatro potencias no se sienten obligadas ni por el derecho de gentes ni por tratados explícitos a defenderle en caso de disputa con Rusia, ¿por qué no habría de confiar en su valor en caso de una disputa surgida de una nota que dota a Rusia de pretensiones manifiestas y a Turquía de «intenciones ocultas»?
«Supongamos —dice el Times— el caso extremo de que, tras la aceptación pure et simple de la nota original de Viena, el zar se hubiera valido de las oportunidades que, según se cree, le brindaba la nota.» ¿Y entonces? «El sultán habría protestado, y el caso habría surgido de la aplicación del arreglo de 1853.» ¡Como si no hubieran surgido casos de la aplicación del arreglo de 1840 y 1841, del tratado de Balta Liman y de la violación del derecho de gentes que el propio lord Clarendon calificó de «acto de piratería»! «La ambigüedad —dice el Times— solo habría inducido a error al emperador de Rusia.» Exactamente igual que el tratado de 1841 le «indujo a error» para mantener las flotas unidas fuera de los Dardanelos mientras él mismo entraba en los Principados.
El sultán, sin embargo, es testarudo. Se ha negado a aceptar una nota que solo podía expresar sus buenas intenciones hacia Turquía entregándola a Rusia. Propuso ciertas modificaciones a esa nota, y «las cuatro potencias —dice el Times— mostraron con su aprobación de las modificaciones turcas que las creían conformes con sus propias propuestas». Pero como el emperador de Rusia es de opinión contraria, y como el Times considera indudablemente cierto que los «procedimientos del zar en esta disputa no merecen consideración alguna», el Times llega a la conclusión de que, puesto que Rusia no quiere ceder a las condiciones razonables de Turquía, Turquía tiene que ceder a las condiciones irrazonables de Rusia, y que «un Estado que es todavía tan impotente que necesita la protección europea ante cada amenaza de agresión exterior o de insurrección interior, debe al menos pagar el precio de su debilidad hasta el punto de recibir la ayuda indispensable para su existencia en las condiciones menos onerosas para quienes lo sostienen». Las cuatro potencias, naturalmente, tienen que unirse a Rusia contra Turquía, porque se supone que Turquía necesita su ayuda para resistir a Rusia. Turquía tiene que «pagar el precio de su debilidad» por haber recurrido a las cuatro grandes potencias a las que los tratados la obligan a apelar.
«No hay alternativa. O se aplican las leyes de Inglaterra con todo su rigor penal a las personas de cuatro traidores (Aberdeen, Clarendon, Palmerston y Russell), o el zar de Rusia manda en el mundo.» Declamaciones como esta de D. Urquhart en el Morning Advertiser no sirven para nada. ¿Quién ha de juzgar a los cuatro traidores? El Parlamento. ¿Quién forma ese Parlamento? Los representantes de los especuladores de bolsa, de los fabricantes y de los aristócratas. ¿Y qué política exterior representan esos representantes? La de la paix partout et toujours.3 ¿Y quién ejecuta sus ideas de política exterior? Los mismos cuatro hombres a los que, según el ingenuo Morning Advertiser, deberían condenar como traidores. Una cosa al menos debe estar clara: que son los especuladores de bolsa y la burguesía pacifista, representados en el gobierno por la oligarquía, quienes entregan Europa a Rusia, y que, para resistir a los avances del zar, tenemos ante todo que derribar el imperio sin gloria de esos mezquinos, serviles e infames adoradores del veau d’or.4
Inmediatamente después de la llegada de la nota de Viena a Constantinopla, la Puerta otomana llamó a las armas a 80.000 hombres de los redif.5 Según un despacho telegráfico fechado en Constantinopla el 5 de septiembre, el gobierno turco había resuelto, tras una conferencia celebrada en casa del gran visir, mantener su última nota aun a riesgo de guerra. El entusiasmo de la población musulmana ha llegado al máximo. El sultán, tras pasar revista a las tropas egipcias y ser recibido con aclamaciones ensordecedoras, fue bajado del caballo por la multitud al terminar la revista y llevado en triunfo por las calles de Estambul. Ha reiterado a los hospodares de Moldavia y Valaquia su orden de mantener en calma los Principados. Como se ha probado que los súbditos rusos residentes en Constantinopla intrigaban contra el gobierno turco, Reshid Bajá ha hecho una advertencia al cónsul ruso al respecto. Un periódico de Constantinopla dice que la comunidad israelita de Constantinopla ha ofrecido al sultán un millón de piastras para contribuir a los gastos de los preparativos militares del imperio. Se dice que los israelitas de Esmirna han tomado una resolución semejante. Una carta de la Presse de Viena nos informa de que varios boyardos han sido detenidos en Galați6 por mantener correspondencia secreta con Omer Bajá, informándole de todos los detalles sobre el estado del ejército ruso en los Principados. Se ha encontrado una carta de Omer Bajá que invitaba a esos boyardos a alistar a cuantos extranjeros fuera posible.
El príncipe Ménshikov había llegado a Viena el 13 del corriente, acompañado de un secretario y portador de un nuevo manifiesto del emperador Nicolás dirigido a las potencias europeas, en el que explica sus razones para rechazar las modificaciones turcas. El propio emperador llegará a Olmütz7 el 21 del corriente, acompañado del conde Nesselrode y del barón de Meyendorff. El rey de Prusia, a quien había convocado por medio del príncipe de Lieven a la conferencia de Olmütz, se ha negado a comparecer alegando que, en las circunstancias actuales, semejante paso por su parte tendría demasiado éclat. Un cuerpo de ejército ruso de 30.000 hombres está estacionado ahora en Craiova, en la frontera de Bulgaria. Hasta ahora solo había ocho comisarías militares en el Imperio ruso. Acaba de establecerse en Bucarest una novena comisaría en toda regla, indicio seguro de que los rusos no piensan evacuar los Principados.
El 15 de septiembre, el Banco de Inglaterra elevó su tipo de interés al 4½%. La sección financiera del Times de hoy nos dice que «la medida se considera con satisfacción general». En el mismo artículo, sin embargo, encontramos que «hacia las 2 de la tarde los negocios en la Bolsa estaban de hecho casi enteramente suspendidos, y cuando poco después se anunció la subida al 4½%, los precios bajaron a 95 al contado y a 95⅛-95¼ para el 13 de octubre.8 Predominaba la opinión de que, si la subida hubiera sido al 5% en lugar del 4½%, el efecto sobre el mercado habría sido quizá menos desfavorable, porque el público habría considerado entonces que había cesado la probabilidad de nuevas medidas. * * * * * En el mercado de los ferrocarriles se produjo una fuerte recaída al levantarse la sesión del Consejo del Banco, y los precios de todas clases cerraron con aspecto muy inestable». El articulista del Times felicita a los directores del Banco por seguir la política de la ley de Peel. «A medida que la circulación disminuía por la salida de oro, los directores han pedido un precio más alto por el uso de lo que quedaba, y han dejado así a la ley bancaria de sir R. Peel ese libre curso, el único por el que puede demostrarse su solidez, y que impidieron los insensatos procedimientos de los directores en 1847.» Ahora bien, ya he mostrado en una carta anterior que la insensatez de los directores en 18499 consistió precisamente en su estricta adhesión a la ley de Peel, cuyo «libre curso» tuvo que interrumpir el gobierno para salvar al departamento bancario de la necesidad de suspender pagos. Leemos en el Globe:
«Es sumamente improbable que las causas que han producido nuestra actual prosperidad sigan actuando en la misma proporción. Ya han aparecido resultados malsanos en Manchester, donde algunas de las mayores casas se han visto obligadas a limitar su producción. ....... Todas las secciones de la Bolsa siguen muy deprimidas. El mercado de los ferrocarriles está en pleno pánico. ....... Continúa la salida de oro hacia el continente, y dentro de uno o dos días saldrá por vapor para San Petersburgo cerca de medio millón. ....... Uno de los objetivos del Banco al economizar sus recursos en metálico es probablemente el deseo de ayudar al ministro de Hacienda con los siete u ocho millones que necesitará para pagar a los tenedores de la South Sea y otros disidentes.»
El Morning Post del 13 del corriente informa desde Manchester:
«El mercado de tejidos e hilados está flojo, y los precios de toda clase de manufacturas apenas se sostienen. La falta de demanda de casi todos los mercados extranjeros y la escasez de dinero que se espera en el interior han contribuido principalmente a una situación de lo más anómala si se la compara con las noticias de prosperidad que circulan por lo general.»
El mismo periódico, en su número del 15 del corriente, termina un artículo de fondo sobre los elementos que se van reuniendo de la crisis que se avecina con estas palabras:
«Advertimos al mundo comercial que estamos en una fase en la que la prudencia y la reflexión sosegada son sumamente necesarias al concebir y dirigir las empresas. Nuestra situación financiera, además, es, a nuestro juicio, una situación llena de peligros todavía más graves y más difíciles de evitar que nuestra situación comercial.»
De las declaraciones conjuntas del Globe y del Morning Post se desprende que, mientras por un lado disminuye la demanda, por otro se ha exagerado la oferta. Los fabricantes intentarán cubrir su retirada escudándose en la disputa que tienen con sus obreros. El cronista comercial del Morning Chronicle de ayer escribe desde Manchester:
«Los fabricantes se muestran cada vez más indiferentes a contraer compromisos, convencidos de que tendrá que producirse un paro extenso, si no general, de las fábricas antes de que pueda llegarse a un arreglo de la cuestión salarial. Sobre este asunto ha habido en los últimos días conferencias entre los patronos en diversas partes de los distritos, y es evidente que las exorbitantes reclamaciones de los obreros, junto con sus descabellados intentos de imponer su ley, están empujando a los propietarios de fábricas a una coalición general en defensa propia.»
Leemos en la sección financiera del Times:
«Los patronos están formando uniones de autodefensa en todos los distritos. En Ashton, Stalybridge, Hyde y Glossop, cerca de 100 casas han firmado en los últimos días un acta de unión. En Preston los patronos se han comprometido entre sí con fuertes fianzas a resistir a los obreros cerrando sus fábricas durante tres meses.»
Un despacho telegráfico de Marsella dice que el trigo ha vuelto a subir 2 francos y 25 céntimos por hectolitro. El aumento del interés de los bonos del Tesoro, anunciado en el Moniteur, produjo una impresión de lo más desfavorable en la Bolsa, pues la medida se considera en general señal de que el gobierno necesita dinero. Se habló de un empréstito que el gobierno se vería obligado a contraer. El ministro de Hacienda10 ha enviado una circular a un gran número de propietarios de tierras pidiéndoles que paguen por adelantado seis meses de impuestos como muestra de gratitud por los grandes beneficios que les ha deparado el gobierno actual y por el valor añadido que ha dado a la propiedad. «Esto —observa el Observer— es el principio del fin.»
Como en una carta anterior me detuve en la importancia vital de los ferrocarriles para la India,11 creo oportuno dar ahora las últimas noticias publicadas sobre los progresos y las perspectivas de la red proyectada. El primer ferrocarril indio fue la línea que funciona hoy entre Bombay y Thane. Ahora va a tenderse otra línea de Calcuta a Rajmahal, a orillas del Ganges, a lo largo de 180 millas, y continuar luego por la orilla derecha del río hasta Patna, Benarés y Allahabad. Desde Allahabad atravesará el Doab hasta Agra y de allí irá a Delhi, recorriendo de este modo 1.100 millas. Se piensa establecer transbordadores de vapor en el Son y el «Tunona»,12 y que la línea de Calcuta se prolongue finalmente de Delhi a Lahore. En Madrás va a empezarse de inmediato un ferrocarril que, tras correr 70 millas hacia el oeste, se dividirá en dos ramales: uno seguirá los Ghats y terminará en Calicut, y el otro irá por Bellary y Poona hasta Bombay. Este esqueleto de la cadena de ferrocarriles lo completará el ferrocarril de Bombay, Baroda y la India Central, cuyos estudios preliminares se hacen ahora con la autorización del Consejo de Directores. Esta línea irá de Bombay por Baroda a Agra, donde se encontrará con la gran línea troncal de Calcuta a Delhi, y por su medio Bombay, la capital de la India occidental y el mejor puerto de comunicación con Europa para todo el Indostán, quedará comunicada con Calcuta por un lado y con el Punjab y las provincias del noroeste por otro. Los promotores de este proyecto piensan también tender ramales hacia el gran distrito algodonero del interior. Mientras tanto, se están tomando medidas para extender el telégrafo eléctrico por toda la península de la India.
Las potencias occidentales y Turquía — Síntomas de crisis económica
New-York Daily Tribune, n.º 3892, 7 de octubre de 1853
Londres, viernes 23 de septiembre de 1853.
El Globe, en su número del 20 de septiembre, niega la autenticidad de lo que contaba el Journal des Débats sobre la misión del señor Reeve, y el Times del miércoles reproduce el artículo del Globe bajo el epígrafe de gobemoucherie,13 acusando a la prensa francesa de traficar con canards. Pero ¿no confirmaba enteramente lo dicho por el Journal des Débats el artículo de fondo del Times que analicé en mi última carta? ¿Ha aparecido algún desmentido en el Moniteur de París? ¿No reiteró la Assemblée Nationale, el mismo día en que el Globe desmentía a los Débats, que «lord Redcliffe debía notificar al sultán que, si se negaba a retirar su modificación, la flota inglesa entraría en los Dardanelos, y la francesa no tardaría en seguirla»? ¿No declaró explícitamente el Times, el mismo día en que reproducía el desmentido del Globe, que «Inglaterra y Francia no tenían por qué intervenir entre Rusia y Turquía sino en los términos propuestos por las cuatro potencias aliadas y aceptados por Rusia, fueran o no esos términos del agrado del altivo espíritu de Turquía»? ¿No nos dijo el Morning Post, antes de que llegara a Londres el Journal des Débats, que «al recibirse la respuesta del emperador de Rusia a la propuesta de modificaciones de la nota de Viena, la conferencia de los representantes de las grandes potencias se había reunido inmediatamente, y el 4 del corriente había despachado a Constantinopla un correo con ciertas comunicaciones de la Conferencia al Diván, que se esperaba indujeran a la Puerta a aceptar la nota de Viena»? Por último, leemos en un diario de la mañana de hoy que «el señor Reeve va a Constantinopla, que es portador de despachos de lord Clarendon para lord Stratford de Redcliffe, y que existe una relación de lo más íntima entre él y el Foreign Office, pues ha sido el canal de comunicación entre Downing Street y Printing House Square».14
La verdad es que, desde las últimas revelaciones de la prensa francesa, la cuestión de Oriente ha tomado de nuevo un aspecto completamente distinto, y que las ignominiosas resoluciones que había adoptado el gobierno inglés probablemente se vean frustradas por acontecimientos contrarios a todos sus cálculos y expectativas.
Austria se ha separado de la acción conjunta con sus pretendidos aliados; la conferencia de Viena se ha interrumpido, al menos por el momento. Rusia se ha quitado la máscara, que ya no cree que le sirva de nada, y el gobierno inglés se ve expulsado de sus últimas trincheras.
«Lord Aberdeen —observa con razón el Liverpool Courier— recomendó que el sultán recurriera a un fraude transparente y despreciable: que las partes de la conferencia de Viena hicieran una reserva mental respecto de la nota, y que el sultán la leyera en un sentido no natural, es decir, que, siendo los términos de la nota claros y precisos, y habiéndose negado en redondo el emperador de Rusia a admitir las modificaciones del sultán, las potencias estuvieran dispuestas en adelante a actuar como si se hubieran recibido esas modificaciones.»
El señor Drouyn de Lhuys propuso a la conferencia de Viena una nota explicativa concebida en ese sentido hipócrita, que se comunicaría a la Puerta, pero el conde Buol rechazó esta propuesta declarando que «era demasiado favorable a la Puerta, que había pasado el tiempo de la acción colectiva y que cada potencia era libre de obrar como le pareciera». Así, el gobierno inglés ha perdido el recurso de cubrirse con el arbitraje común del areópago europeo: esa sociedad por acciones desaparece ante una palabra del ministro austriaco, como había surgido por un conjuro suyo. Al principio, Austria no quería ninguna conferencia mientras Rusia no hubiera cruzado el Prut. Ahora que Rusia ha avanzado hasta el Danubio, Austria ya no quiere la conferencia, al menos no en sus condiciones primitivas. Por otra parte, el conde de Nesselrode ha publicado dos circulares que ya no permiten respaldar la nota original de Viena con ocultas «buenas intenciones» ni interpretarla en otro sentido que el literal.
Las modificaciones propuestas por la Puerta han reducido toda la cuestión a «una mera cuestión de palabras», gritó toda la prensa ministerial.
De ningún modo, dice Nesselrode. El zar da al texto original la misma interpretación que le dio el sultán. La nota original no es nada ni ha pretendido nunca ser otra cosa que una segunda edición de la nota de Ménshikov, y nos atenemos al texto, a todo el texto y nada más que al texto. El ministerial Globe se asombra, naturalmente, al descubrir que tanto el zar como el sultán entienden que la nota original «implica el reconocimiento de las exigencias que Rusia había presentado, que Turquía había rechazado y que las cuatro potencias no (?) pretendían respaldar», y que «Rusia insiste en el reconocimiento absoluto de las pretensiones que presentó al principio». ¿Y por qué no habría de hacerlo? Si fue lo bastante audaz para presentar esas pretensiones hace cuatro meses, ¿por qué habría de desistir ahora, después de haber ganado la primera campaña?
El mismo Globe que pretendía hace unos días que las modificaciones turcas eran sutilezas escolásticas, superfluas argucias, se ve ahora obligado a reconocer que «la interpretación rusa demuestra que eran necesarias».
El primer despacho de Nesselrode no se ha publicado todavía, pero el Morning Post nos asegura que declara «que la nota de Viena no es ni más ni menos que el equivalente de la nota del príncipe Ménshikov», y el Evening Globe añade que, según ese despacho,
«el emperador consideraba que la nota de Viena le aseguraba el reconocimiento de Turquía y el dominio sobre su gobierno que la Puerta, con el apoyo de las cuatro potencias, le había negado, y que la mediación tenía por objeto impedir. Que el emperador nunca dejó de reservarse el derecho de tratar directamente con Turquía sola, dejando a un lado a los mediadores a los que fingía reconocer».
En ningún momento fingió reconocerlos como mediadores. Permitió que tres de ellos marcharan a la zaga de Austria, mientras dejaba que la propia Austria acudiera a él como humilde suplicante.
En cuanto al segundo despacho, fechado en San Petersburgo el 7, publicado por la Zeit de Berlín el 18 del corriente y dirigido al barón Meyendorff en Viena, Nesselrode tiene toda la razón cuando dice que el enviado austriaco le presentó la nota original como un «ultimátum», al que Rusia se comprometió a dar su consentimiento con la condición expresa de que la Puerta lo aceptara sin alteración alguna. «¿Se negará alguien a dar este testimonio de la loyauté del emperador?» Es cierto que ha cometido un pequeño acto de «piratería» en los Principados; que los ha invadido, los ha ocupado, les ha impuesto tributos, los ha gobernado, los ha saqueado, se los ha apropiado y se los ha comido, pese a las proclamas de Gorchakov; pero no importa. ¿No notificó por telégrafo, por otra parte, «al recibir un primer borrador de nota, su adhesión a ella, sin esperar a saber si había sido aprobada en Londres o en París»? ¿Podía esperarse de él que hiciera más que notificar por telégrafo que una nota dictada por un ministro ruso en Viena no sería rechazada por un ministro ruso en San Petersburgo? ¿Podía hacer más por París y Londres que no esperar siquiera a su aprobación? Pero hizo más, en efecto. El borrador cuya aceptación se dignó notificar por telégrafo fue «alterado» en París y en Londres, y «¿retiró por eso su consentimiento o puso la menor dificultad?». Es cierto que, según su propia declaración, la nota en su «forma definitiva» «no es ni más ni menos que un equivalente de la nota del príncipe Ménshikov»; pero una nota equivalente sigue siendo, en todo caso, «diferente» de la original; y ¿no había estipulado él «la aceptación de la nota de Ménshikov sin ninguna alteración»? ¿No podía, «solo por este motivo, haberse negado a tomarla en consideración»? No lo hizo. «¿Podía mostrarse un espíritu más conciliador?» El ultimátum de la Conferencia de Viena no es asunto suyo; es propiedad de ellos. «Es asunto suyo considerar los retrasos que resultarán» de que el sultán no ceda. Él, por su parte, no tiene inconveniente en quedarse unos meses más en los Principados, donde sus tropas están vestidas y alimentadas gratis.
Odesa no sufre porque esté bloqueada la desembocadura del Danubio, y, si la ocupación de los Principados contribuye a subir el precio del trigo en Mark Lane, los profanos imperiales15 encontrarán antes el camino de vuelta a la santa Rusia. Corresponde, pues, a Austria y a las potencias «declarar a la Puerta, franca y firmemente, que, después de haberle abierto en vano el único camino que podía llevar al inmediato restablecimiento de sus relaciones con nosotros, le dejan en adelante la tarea a ella sola». Bastante hicieron por el sultán abriendo al zar el camino del Danubio y cerrando a la escuadra aliada el camino del mar Negro. El «augusto señor» de Nesselrode denuncia, pues, «la inspiración belicosa que parece influir en estos momentos en el sultán y en la mayoría de sus ministros». Él, por su parte, preferiría sin duda que el sultán se lo tomara con calma y opusiera folletos pacifistas a las cañoneras y cumplidos a los cosacos. «Ha agotado la medida de las concesiones sin que la Puerta haya hecho todavía una sola. Su Majestad no puede ir más lejos.» Desde luego que no: no puede ir más lejos sin cruzar el Danubio. Nesselrode condensa toda su argumentación en un dilema magistral del que no hay escapatoria. O las modificaciones propuestas por la Puerta no significan nada, o significan algo. Si no significan nada, ¿por qué insiste en ellas la Puerta? Si significan algo, «es muy sencillo que nos neguemos a aceptarlas».
«La evacuación de los Principados —dijo lord Clarendon— es una condición sine qua non, previa a cualquier arreglo.» Todo lo contrario, responde Nesselrode. «El arreglo, es decir, la llegada del embajador turco portador de la nota austriaca sin alteraciones, es una condición sine qua non previa a la evacuación de los Principados.»
En una palabra, el magnánimo zar está dispuesto a deshacerse de la farsa de la Conferencia de Viena, puesto que ya no la necesita para terminar su primera campaña; pero se aferrará con más fuerza a los Principados, porque son la condición indispensable para empezar la segunda.
Si es cierto, como hoy nos informa un despacho telegráfico, que la Conferencia ha reanudado sus trabajos, las potencias repetirán a Nicolás la canción con que la plebe de París recibió a Alejandro:16
¡Viva Alejandro, / viva el rey de los reyes! / Sin pretender nada / nos da las leyes.
El zar mismo, sin embargo, ya no domina como antes el embrollo oriental. El sultán se ha visto obligado a conjurar el viejo espíritu fanático, a provocar una nueva invasión de Europa por las rudas y belicosas tribus de Asia, a las que no se aplaca con notas diplomáticas ni con mentiras convencionales, y parece traslucirse, incluso a través de la insolente nota del moscovita, algo así como un temor ante el «espíritu belicoso» que domina en Estambul. El manifiesto dirigido por el sultán a los musulmanes rechaza cualquier otra concesión a Rusia, y se dice que una diputación de los ulemas ha pedido al sultán que abdique o que declare la guerra sin más demora. La división en el Diván es extrema, y la influencia pacífica de Reshid Bajá y de Mustafá Bajá cede ante la de Mehmed Alí, el serasker.17
La ofuscación de la llamada prensa radical de Londres es increíble. Después de habernos dicho hace unos días que «las leyes de Inglaterra tienen que aplicarse con todo su rigor penal a las personas de cuatro traidores» (Aberdeen, Clarendon, Palmerston y Russell), el Morning Advertiser de ayer termina uno de sus artículos de fondo así: «Lord Aberdeen tiene, pues, que dejar paso a un sucesor. ¿Hace falta decir quién debe ser ese sucesor? Hay un solo hombre al que el país señala, en esta importante coyuntura, como digno de que se le confíe el timón de los asuntos públicos. Ese hombre es lord Palmerston». Ya que el Morning Advertiser no es capaz de leer los acontecimientos y los hechos, debería al menos ser capaz de leer los artículos del señor Urquhart que publica día tras día en sus propias columnas.
El martes por la tarde se convocó en Sheffield, a petición dirigida al alcalde, una reunión de los habitantes «para tomar en consideración el estado actual, incierto e insatisfactorio, de la cuestión de Oriente y la conveniencia de dirigir un memorial al gobierno sobre este asunto». Va a celebrarse una reunión semejante en Stafford, y hay en marcha otros muchos intentos de organizar manifestaciones públicas contra Rusia y contra el ministerio de «todos los talentos». Pero, en general, la atención pública la absorben el tipo de descuento, los precios del grano, las huelgas y los temores comerciales, y más todavía el cólera, que hace estragos en Newcastle y al que la Junta de Sanidad de Londres responde con notas explicativas. Se ha dictado una orden del Consejo que pone en vigor las disposiciones de la ley de enfermedades epidémicas durante los próximos seis meses en todas las islas, y en Londres y en otras grandes ciudades se hacen a toda prisa preparativos para recibir como es debido al azote. Si yo compartiera las opiniones del señor Urquhart, diría que el zar ha enviado el cholera morbus a Inglaterra con la «misión secreta» de acabar con el último resto de lo que se llama el espíritu anglosajón.
En las últimas cuatro semanas se ha producido un cambio asombroso en los distritos industriales. En julio y a principios de agosto no se veía más que una prosperidad radiante, apenas ensombrecida por la lejana nube de la «cuestión de Oriente» y, quizá más, por el temor a que la escasez de brazos impidiera a nuestros señores del algodón explotar hasta el fondo la inmensa mina de negocios lucrativos que veían ante sí. La disputa oriental parecía zanjada; la cosecha podía, ciertamente, quedarse algo corta, pero ahí estaba el librecambio para mantener bajos los precios con los suministros nunca agotados de América, del mar Negro y del Báltico. Día tras día aumentaba la demanda de manufacturas. California y Australia derramaban sus tesoros de oro en el regazo de la industria británica. El Times, olvidando a Malthus y todas sus antiguas rapsodias sobre la superpoblación, discutía en serio si la escasez de brazos y el consiguiente aumento de los salarios no pondrían fin a este comercio floreciente, al encarecer en proporción el coste de producción de las manufacturas británicas, a menos que el continente enviara una colonia de obreros. Las clases trabajadoras estaban, según decían sus patronos, demasiado bien, tanto que sus exigencias no conocían límites y su «insolencia» se hacía cada día más intolerable. Pero eso mismo era prueba de la inmensa e inaudita prosperidad de que disfrutaba el país; ¿y qué podía ser la causa de esa prosperidad sino el librecambio? Y lo que valía más que todo esto era la certeza de que el enorme comercio que se hacía era sano, de que no había existencias acumuladas ni especulación desenfrenada. Así se expresaban los fabricantes, todos a una, y obraban conforme a estas ideas: construían fábricas a cientos, encargaban máquinas de vapor de miles de caballos, miles de telares mecánicos, cientos de miles de husos. Nunca fueron la ingeniería y la construcción de máquinas un negocio más lucrativo que en 1853. Establecimientos cuya organización interna entera había quebrado la gran huelga de 185118 recuperaron su posición e incluso la mejoraron; y podría nombrar más de una empresa de construcción de máquinas de primera fila y famosa que, de no ser por este negocio sin precedentes, habría sucumbido a las consecuencias del golpe que le asestaron los mecánicos durante la gran huelga.
Lo cierto es que el sol radiante de la prosperidad queda por el momento oculto tras nubes sombrías. Sin duda ha contribuido mucho el cambio de aspecto de la disputa oriental; pero eso afecta muy poco al comercio interior, al americano y al colonial. La subida del tipo de descuento es menos una causa que el síntoma de que algo está podrido en Dinamarca. La escasez de la cosecha y el aumento del precio de los víveres son sin duda causas que han contrarrestado, y contrarrestarán todavía más, la demanda de manufacturas en los mercados expuestos a su acción, y entre estos ocupa el primer lugar el mercado interior, el principal sostén de la industria británica. Pero el aumento del precio de los víveres queda en este momento, en la mayoría de los distritos de Inglaterra y Escocia, casi o totalmente compensado por el aumento de los salarios, de modo que difícilmente puede decirse que la capacidad de compra del consumidor haya disminuido ya mucho. Además, el aumento de los salarios ha elevado el coste de producción en las ramas de la industria en que predomina el trabajo manual; pero el precio de casi todas las manufacturas se había adelantado mucho, hasta agosto, al coste de producción por la gran demanda. Todas estas causas han contribuido a apagar los negocios; pero, al fin y al cabo, no bastan para explicar la inquietud general que reina entre las clases comerciales de los distritos industriales.
Lo cierto es que se desvanece el hechizo de las ilusiones librecambistas, y los audaces aventureros de la industria empiezan a vislumbrar que las convulsiones económicas, las crisis comerciales y el retorno de la sobreproducción no son, al fin y al cabo, tan imposibles en un país librecambista como soñaban. Y sobreproducción ha habido, la hay y tiene que haberla, porque incluso aquellos fantasmas del Manchester Guardian, las «existencias», están ahí; sí, y en aumento. La demanda de mercancías disminuye a ojos vistas, mientras la oferta crece cada día. Las mayores y más numerosas de las nuevas construcciones industriales solo ahora están entrando poco a poco en funcionamiento. La escasez de brazos, las huelgas de los oficios de la construcción y la imposibilidad de suministrar las enormes cantidades de maquinaria encargadas han causado más de un retraso imprevisto y han aplazado por un tiempo la erupción de los síntomas de plétora industrial que de otro modo se habrían mostrado antes. Así, la mayor fábrica del mundo, la del señor Salt,19 cerca de Bradford, no debía inaugurarse hasta esta semana, y pasará todavía algún tiempo antes de que toda la fuerza productiva empleada en ella pueda dejarse sentir plenamente en el mercado. Así, muchas de las nuevas empresas mayores de Lancashire no estarán en condiciones de trabajar antes del invierno, y será primavera, y quizá más tarde, antes de que el mercado sienta todo el efecto de este nuevo y prodigioso aumento de la fuerza productiva. Según las últimas noticias de Melbourne y Sídney, los mercados de importación estaban cada vez más flojos, y muchos envíos tendrán que aplazarse ahora indefinidamente. En cuanto a la especulación excesiva, ya oiremos hablar de ella poco a poco, cuando llegue la hora de cerrar las cuentas. La especulación se ha repartido esta vez entre tal variedad de artículos que se nota menos que otras veces, aunque la hay en abundancia.
Henry Reeve (1813-1895), publicista, redactor de artículos de fondo de The Times y secretario del Consejo Privado. El periódico escribe «Reeves». ↩
Mijaíl Gorchakov (1793-1861), general en jefe del ejército ruso que ocupó los Principados del Danubio. ↩
«Paz en todas partes y siempre». ↩
«Becerro de oro». ↩
Los reservistas del ejército otomano. ↩
Puerto moldavo del Danubio (en el texto, Galatz). ↩
Hoy Olomouc, en Moravia, donde se entrevistaron Nicolás I y Francisco José a fines de septiembre de 1853. ↩
Así en el periódico; la MEW da 95½-95¼. ↩
Así en el periódico, que unas líneas antes cita «1847»; la MEW corrige 1847. ↩
Jean-Martial Bineau (1805-1855), ministro de Hacienda de Francia. ↩
Véase «Los resultados futuros de la dominación británica en la India». ↩
«Tunona» en el periódico (y en la MEW), errata evidente: el Jumna (Yamuna), que el trazado cruza en Allahabad. Damos en el texto las formas actuales de los demás nombres («Russnehael», Rajmahal; «Tannah», Thane; «Soane», Son). ↩
De gobe-mouches, «papamoscas»: el que se traga cualquier noticia. ↩
Printing House Square: sede de The Times. ↩
Monedas rusas de oro de diez rublos. ↩
Alejandro I, a su entrada en París en 1814. En el original, en francés: «Vive Alexandre, / Vive le roi des rois, / Sans rien prétendre / Il nous donne des lois». ↩
El ministro de la Guerra y comandante en jefe del ejército otomano. ↩
Así en el periódico (la MEW no da el año): el conflicto de la Sociedad Unida de Mecánicos (Amalgamated Society of Engineers) con los patronos, que terminó en un cierre patronal de enero a abril de 1852. ↩
Titus Salt; el periódico dice «Mr. F. Salt». Es Saltaire, la gran fábrica de lana de alpaca inaugurada en septiembre de 1853. ↩