La subida de los precios del grano — El cólera — Huelgas — El movimiento de los marineros (1853)

Artículo publicado como correspondencia fechada en Londres el martes 30 de agosto de 1853, con el titular «Rise in the Price of Corn—Cholera—Strikes—Sailors’ Movement» y la firma de Karl Marx, en el New-York Daily Tribune, n.º 3873, 15 de septiembre de 1853, p. 6; atribuido a Karl Marx por la MEGA² (I/12). Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.

Londres, martes 30 de agosto de 1853.

La Gaceta de Breslau informa de que se ha prohibido definitivamente la exportación de grano de Valaquia.

Hay en este momento una cuestión algo más importante en juego que la de Oriente, a saber, la de las subsistencias. Los precios del grano han subido en Königsberg, Stettin, Danzig, Rostock, Colonia, Hamburgo, Rotterdam y Amberes y, naturalmente, en todos los mercados de importación. En los principales mercados provinciales de Inglaterra el trigo ha subido de 4 a 6 chelines por quarter. Los precios del trigo y del centeno, en constante aumento en Bélgica y en Francia, y la consiguiente carestía del pan causan mucha inquietud. El gobierno francés está comprando grano en Inglaterra, en Odesa y en el Báltico. El informe definitivo sobre las cosechas en Inglaterra no saldrá antes de la semana que viene. La enfermedad de la patata está más extendida aquí que en Irlanda. Todos los gobiernos italianos, incluido el de Lombardía, han prohibido la exportación de grano.

La semana pasada se dieron en Londres algunos casos de cólera asiático declarado. Sabemos también que el cólera ha llegado ya a Berlín.

La batalla entre el trabajo y el capital, entre los salarios y los beneficios, continúa. En Londres ha habido nuevas huelgas de los cargadores de carbón, de los barberos, de los sastres, de los zapateros de botas y zapatos de señora, de los que forran paraguas y sombrillas, de los camiseros y de los confeccionistas de ropa interior en general, y de otros trabajadores empleados por los roperos de confección barata y por las casas de exportación al por mayor. Ayer se anunció una huelga de varios albañiles y de los gabarreros del Támesis, empleados en el transporte de mercancías entre los muelles y los barcos del río. La huelga de los mineros del carbón y de los obreros del hierro de Gales del Sur continúa, y a la lista hay que añadir una nueva huelga de mineros del carbón en Resolven, etc., etc.

Sería fatigoso seguir enumerando, carta tras carta, las diversas huelgas de las que tengo noticia semana tras semana. Por eso solo me detendré de vez en cuando en las que presenten rasgos de particular interés, entre las cuales merece mención, aunque todavía no sea exactamente una huelga, el conflicto pendiente entre los agentes de policía y su jefe, sir Richard Mayne.¹ Sir Richard Mayne, en su circular a las diversas divisiones de la policía metropolitana, ha prohibido a los policías celebrar reuniones o asociarse, al tiempo que se declaraba dispuesto a atender las quejas individuales. Los policías le responden que consideran el derecho de reunión inalienable de los ingleses. Él les recuerda que su escala de salarios se fijó en una época en que los víveres eran mucho más caros que ahora. Los hombres replican que «su reivindicación no se basa solo en el precio de los víveres, sino en la seguridad de que la carne y la sangre ya no son tan baratas como lo han sido».

El suceso más importante de esta historia de huelgas es la declaración de la Seamen’s United Friendly Association (Asociación Amistosa Unida de los Marineros), que se llama a sí misma la Declaración de Derechos de los marineros anglosajones. Esta declaración se refiere al proyecto de ley de la marina mercante, que deroga la cláusula de la ley de navegación que obligaba a los armadores británicos a llevar a bordo de sus barcos al menos tres cuartas partes de súbditos británicos; proyecto que abre ahora el cabotaje a los marineros extranjeros incluso allí donde están excluidos los barcos extranjeros. Los hombres declaran que este proyecto no es una ley de los marineros, sino una ley de los armadores. No se había consultado a nadie más que al armador. La cláusula de la tripulación había servido de freno a la conducta de los capitanes en el trato y la retención de las tripulaciones. La nueva ley pondría a los marineros enteramente en poder de cualquier mal oficial. La nueva ley partía del principio «de que los 17.000 capitanes eran todos hombres de buena índole, desbordantes de generosidad, benevolencia y amabilidad, y de que todos los marineros eran indóciles, irrazonables y malos por naturaleza». Declaran que, mientras el armador puede llevar sus barcos adonde le plazca, su trabajo queda restringido a su propio país, ya que el gobierno ha derogado la ley de navegación sin procurarles antes un empleo recíproco en los barcos de otras naciones. «Puesto que el Parlamento ha ofrecido a los marineros en holocausto a los armadores, nos vemos obligados como clase a unirnos y a tomar medidas para nuestra propia protección.» Estas medidas consisten principalmente en el propósito de los marineros de mantener por su parte la cláusula de la tripulación, declarando al mismo tiempo «que los marineros de los Estados Unidos de América sean considerados británicos; que se les dirija un llamamiento para que ayuden a su unión; y que, como no habrá ventaja alguna en navegar como inglés después del 1 de octubre, cuando se aprobará la mencionada ley; como, por el contrario, sirviendo como extranjeros en barcos británicos en tiempo de paz podría conseguirse quedar libre de la leva forzosa o del servicio en la marina de Su Majestad en tiempo de guerra, y como poseyendo la ciudadanía de América se tendría más protección en tiempo de paz, los marineros se procurarán certificados de ciudadanía de los Estados Unidos al llegar a cualquier puerto de aquella república».