El Parlamento Obrero (1854)

Artículo publicado como correspondencia fechada en Londres, viernes 10 de marzo de 1854, con la firma de Karl Marx, bajo el titular «The Labor Parliament», en el New-York Daily Tribune, n.º 4039, 29 de marzo de 1854, p. 6; atribuido a Karl Marx por la MEGA² (I/13). Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.

Londres, viernes 10 de marzo de 1854.

De todos los países, Gran Bretaña es el que ha visto desarrollarse a mayor escala el despotismo del capital y la esclavitud del trabajo. En ningún otro país han sido barridos del suelo tan radicalmente los grados intermedios entre el millonario que manda ejércitos industriales enteros y el esclavo asalariado que vive al día. Ya no existen, como en los países del continente, grandes clases de campesinos y artesanos que dependen casi por igual de su propia propiedad y de su propio trabajo. En Gran Bretaña se ha consumado un divorcio completo entre la propiedad y el trabajo. Por eso en ningún otro país ha adquirido la guerra entre las dos clases que constituyen la sociedad moderna dimensiones tan colosales y rasgos tan nítidos y palpables.

Pero precisamente por estos hechos las clases trabajadoras de Gran Bretaña son, antes que todas las demás, competentes y llamadas a actuar como dirigentes del gran movimiento que ha de desembocar finalmente en la emancipación absoluta del trabajo. Lo son por la clara consciencia de su situación, por la enorme superioridad de su número, por las luchas desastrosas de su pasado y por la fuerza moral de su presente.¹

Los diarios de Londres observan la «política de abstención» respecto a las actividades del Parlamento Obrero.² Esperan matarlo con una vasta conspiration de silence. Después de haber cansado al público durante meses enteros con interminables artículos sobre las probabilidades de que llegara a realizarse el proyecto de semejante Parlamento, evitan ahora deliberadamente mencionar siquiera que ha cobrado vida de verdad y que ya ha empezado a trabajar. Esta sabiduría del avestruz, que se figura evitar los peligros fingiendo no verlos, ya no sirve hoy día. Se verán obligados a tomar nota del Parlamento Obrero, y, pese a su fingida indiferencia, algún historiador futuro dejará constancia de que en el año 1854 existían en Inglaterra dos Parlamentos, un Parlamento en Londres y un Parlamento en Manchester, un Parlamento de los ricos y un Parlamento de los pobres, pero que solo en el Parlamento de los obreros, y no en el de los patronos, se sentaban hombres.³ Lo que sigue es el informe del comité nombrado para redactar un plan de acción para el Parlamento Obrero:

«Vuestro comité cree que el deber de este Parlamento es hacer que las huelgas y los cierres patronales en curso terminen con la victoria de los obreros, y adoptar medios por los que se eviten unas y otros en el futuro; asegurar a las clases trabajadoras un trato justo durante el trabajo; rescatar de la fábrica a las mujeres y los niños; los medios de instrucción, y la abolición de los descuentos y las rebajas encubiertas del salario. Creyendo además que es su deber procurar asegurar a los que trabajan una participación justa en los beneficios de su trabajo y, por encima de todo, obtener para ellos los medios de emplearse por su cuenta con independencia, con vistas a su emancipación completa de la esclavitud asalariada, y convencido de que el paso decisivo para ello es obtener la palanca pecuniaria para la acción, recomienda a vuestra consideración:

»1. La organización de un sistema para recaudar un ingreso nacional del trabajo.

»2. Un plan para la seguridad de los fondos así reunidos.

»3. Su empleo y la salvaguardia de los derechos de las clases trabajadoras.

»4. La constitución del Movimiento de Masas:

»I. La recaudación de un ingreso nacional del trabajo.

»a. Una cuota semanal sobre los salarios, graduada según el precio del trabajo, como sigue:

»b. Que los encargados de las diversas organizaciones de trabajadores que actúan de acuerdo con el Movimiento de Masas remitan el dinero así recaudado a su dirección.

»II. Seguridad de los fondos.

»a. Que el encargado local remita semanalmente todo el dinero que reciba por cuenta del Movimiento de Masas a la dirección de este, según se especificará más abajo. Que los encargados debidamente nombrados para recibirlo extiendan en el acto recibos del dinero así recibido.

»b. Que los dirigentes depositen todo el dinero que reciban por cuenta del Movimiento de Masas (con facultad de conservar en su poder una suma que no exceda de 50 libras) en un banco, a nombre de todos ellos; que no pueda retirarse del banco esa suma o sumas, ni parte alguna de ellas, sino presentando el libro de actas de dicha dirección con una orden de retirada firmada por la mayoría de los miembros de ese organismo que se determine más adelante.

»c. Que el dinero así retirado sea en billetes (salvo que sea menos de 5 libras); que los números de esos billetes se anoten en un libro abierto a la inspección y se publiquen en los periódicos; que los billetes así recibidos se corten en partes y cada parte se confíe a un miembro distinto de la dirección; y que, cuando se retiren sumas grandes, cada miembro guarde una porción igual.

»d. Que cada miembro al que se confíe así una porción de dicho dinero extienda un pagaré por el importe de su parte proporcional del dinero retirado, suponiéndolo dividido en partes iguales según el número de miembros de la dirección; y que, si se negara a aplicar a los fines para los que se retiró el dinero la parte de billete que tiene en su poder, el documento que obra así contra él se haga efectivo en el acto, pero quede anulado si entrega dicha parte de billete; que los pagarés así extendidos se depositen en un arca o caja fuerte, que se pondrá bajo la custodia de una persona independiente y responsable (que no sea miembro de la dirección), la cual no permitirá que se saque de ella documento alguno sino en presencia de toda la dirección.

»e. Que el dinero así retirado para cualquier pago o compra lo paguen los directores solo en presencia de todos y cada uno de los miembros de su organismo.

»III. Empleo de los fondos.

»a. Los fondos recaudados se emplearán como sigue: en socorrer a todas las ciudades y localidades que estén ahora en huelga, y en liquidar todas las deudas contraídas durante las huelgas y cierres patronales pasados y presentes. Que se conceda igual socorro a las ciudades en proporción al número de los que estén sin trabajo. Que, conforme al mismo principio por el que, cuando escasean las provisiones a bordo de un barco, todos reciben lo mismo, se dé el mismo socorro sin distinción de oficios bien o mal pagados. Que, aunque se sostendrán todas las huelgas y todos los cierres patronales existentes, en el futuro no se prestará ayuda a ningún grupo de hombres que no reconozca y apoye el Movimiento de Masas.

»b. Que se abra la sección para regular el precio del trabajo. Que con este fin se publique un estado mensual del precio de la materia prima empleada en todos los oficios relacionados con el Movimiento de Masas, del precio del trabajo en ellos, del precio de venta de los artículos producidos y de los demás gastos de explotación. Que, sobre la base de los datos así reunidos, la dirección publique un estado de los beneficios del patrono, quedando dispuesta a recibir de este una relación de los gastos especiales y adicionales que los patronos tengan que afrontar. Que sobre la base así establecida se regule el precio del trabajo y se fije de acuerdo con ella la tarifa de los salarios. Que se aplique un plan semejante a los intereses agrícolas del país.

»c. Que, si los obreros tienen un derecho indudable a participar en los beneficios del patrono, el obrero tiene un derecho más alto todavía: el de emplearse a sí mismo; y que, para el fin del empleo por cuenta propia, así como para regular con más eficacia los salarios quitando de las manos del patrono el poder del trabajo sobrante, los fondos del Movimiento de Masas se empleen además en la compra de tierra. Que las fincas se compren a nombre de personas que no sean miembros de la dirección. Que las fincas se dividan en granjas de tamaño variable según la naturaleza del suelo y los fines a que se destinen, a saber: arriendos individuales o grandes empresas cooperativas. Que dichas tierras queden en poder del Movimiento de Masas y no se enajenen nunca. Que la tierra se arriende a los colonos por plazos cortos y por una renta justa y moderada. Que se inserte en el contrato la cláusula de que todo arrendatario que falte en el pago de la renta pierda en el acto su derecho de arriendo. Que se inserte una cuarta cláusula por la que el arrendatario se obligue a pagar la renta a las personas designadas por la escritura de cesión de que se habla más abajo. Que las personas a cuyo nombre se compren las fincas otorguen una escritura de cesión por la que el arrendatario pague la renta, no a ellas, sino a las personas que en ese momento sean directores del Movimiento de Masas. Que los directores en funciones otorguen una escritura por la que se obliguen, bajo multa de 5.000 libras cada uno, ante dos personas que no sean compradoras de ninguna finca, multa que se hará efectiva si al dejar el cargo no otorgan una escritura de cesión de dicha renta a sus sucesores en él; y que esos sucesores queden obligados del mismo modo.

»d. Para que la independencia del empleo por cuenta propia y el alivio del mercado de trabajo de su sobrante estén todavía mejor asegurados, vuestro comité recomienda emplear además los fondos disponibles en el establecimiento de fábricas, talleres y tiendas cooperativas, que serán propiedad del Movimiento de Masas. Que los empleados en ellos reciban el salario fijado por la tarifa del precio del trabajo antes mencionada y la mitad de los beneficios netos obtenidos de los artículos producidos y vendidos, y que la otra mitad de los beneficios pase a los ingresos del Movimiento de Masas. Que el administrador principal de cada empresa cooperativa lo elijan los obreros que trabajen en ella, con la aprobación de la dirección. Que dicho administrador de cada empresa regule las compras y las ventas correspondientes y entregue cada mes a la dirección un estado de las compras, las ventas, los pagos y las pérdidas o ganancias consiguientes. Que, si surgen motivos de queja por diferencias entre los obreros y el administrador, los obreros tengan la facultad de destituir al administrador y elegir a otro por una mayoría no inferior a tres cuartas partes de su número. Que el administrador de cada empresa cooperativa remita a la dirección la mitad de los beneficios netos de esta. Que los bienes comprados por el Movimiento de Masas con fines cooperativos se sometan a un sistema de seguridad semejante al aplicado a las fincas rústicas».

Tras una larga discusión, el Parlamento Obrero aprobó en su sesión del miércoles el informe del comité hasta el final de la parte marcada «II». El comité nombrado para redactar este programa de acción para el Movimiento de Masas estaba formado por los señores Ernest Jones,⁴ James Finlen, James Williams, Abraham Robinson y James Bligh.

1. Estos dos párrafos repiten, casi con las mismas palabras, la carta de Marx al Parlamento Obrero del 9 de marzo de 1854, publicada en The People’s Paper del 18 de marzo. ↩

2. El Parlamento Obrero (Labour Parliament), convocado por los cartistas a iniciativa de Ernest Jones, se reunió en Manchester a partir del 6 de marzo de 1854 con delegados de asambleas obreras y de oficios de varias regiones; quería organizar a los trabajadores a escala nacional en un «movimiento de masas» y sostener a los huelguistas, sobre todo a los tejedores de Preston. ↩

3. En inglés, «men sat only in the Parliament of the men, and not in the Parliament of the masters»: juego con men, que es a la vez «hombres» y, frente a masters («patronos»), «obreros». ↩

4. Ernest Jones (1819-1869), poeta y dirigente cartista, director de The People’s Paper y amigo de Marx y Engels. ↩