Artículo publicado sin firma como editorial, bajo el titular «The Military Power of Austria», en el New-York Daily Tribune, n.º 4281, 8 de enero de 1855, p. 4; atribuido a Friedrich Engels por la MEGA² (I/13). Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés
Es un hecho curioso que la prensa inglesa, que durante los últimos seis meses no se ha ocupado de otra cosa que de la posición de Austria, no nos haya dado nunca ninguna información positiva sobre la fuerza militar real que Austria puede echar en la balanza en el momento en que decida seguir una línea política definida. Los diarios de Londres se han dividido sobre la cuestión de si era preferible la alianza austriaca o una ruptura abierta con Austria. Pero estos periódicos, que representan la opinión pública de una nación que se precia de ser la más práctica del mundo, nunca se han dignado entrar en esos detalles y estadísticas que, no solo en el comercio y en la economía política, sino también en la política nacional, son la base de toda medida adoptada con inteligencia. A decir verdad, la prensa británica parece dirigida por caballeros tan ignorantes en su oficio como esos oficiales británicos que creen cumplir con todo su deber cuando compran una patente de oficial.1 Un periódico dice que hay que cultivar la alianza austriaca a toda costa y en cualesquiera circunstancias, porque Austria es una inmensa potencia militar. Otro dice que la alianza austriaca es peor que inútil, porque todas sus energías le hacen falta para tener a raya a Hungría, Polonia e Italia. Cuáles son las fuerzas militares reales de Austria, eso ni a unos ni a otros les preocupa nunca saberlo.
El ejército austriaco, aunque hasta 1849 se gobernaba según un sistema pesado y anticuado, se remodeló por completo ese año. Las derrotas en Hungría tuvieron en ello tanta parte como las victorias en Italia. La administración se liberó de viejas trabas tradicionales. El ejército, empleado en un país donde apenas acababan de sofocarse la revolución en la capital y la guerra civil en las provincias, se organizó en pie de guerra regular. Se introdujo con éxito la distribución del ejército en brigadas, divisiones y cuerpos permanentes, tal como existía con Napoleón y como existe hoy en el ejército activo ruso. Los 77 regimientos de infantería, sin contar los cazadores, y los 40 regimientos de caballería, que se habían dispersado durante las campañas de Italia y de Hungría —no solo batallones de un mismo regimiento, sino hasta compañías de un mismo batallón, estaban empleados a la vez unos en Hungría y otros en Italia—, se reunieron de nuevo y se organizaron en brigadas de manera que se evitara cualquier desorden semejante y se asegurara la marcha regular de la administración de los regimientos. Según este nuevo plan, la fuerza austriaca está dividida en cuatro ejércitos, compuestos de doce corps d'armée y dos cuerpos de caballería. Cada ejército no solo está completo en las tres armas, sino que cuenta con un estado mayor administrativo perfectamente independiente y con el material necesario para asegurar su disposición inmediata para la acción. El primer ejército —cuerpos 1.º, 2.º y 9.º— ocupa por lo general las provincias alemanas del Imperio; el segundo ejército —cuerpos 5.º, 6.º, 7.º y 8.º y 2.º cuerpo de caballería— y el tercero —cuerpos 10.º, 11.º y 12.º y 1.er cuerpo de caballería— ocupan por lo general las provincias húngaras y eslavas, mientras que el cuarto ejército, que consta solo del 4.º cuerpo, ocupa Italia.
Cada cuerpo de ejército consta de dos o tres divisiones de infantería, una o dos brigadas de caballería, cuatro baterías de artillería de reserva y los destacamentos necesarios de pontoneros, de intendencia del tren y de oficiales médicos. Un cuerpo de caballería consta de dos divisiones, es decir, cuatro brigadas u ocho regimientos de caballería, con el número correspondiente de baterías ligeras. Una división de infantería consta de dos brigadas de cinco batallones, con una batería a pie cada una, y de dos a cuatro escuadrones de caballería.
Toda la fuerza así distribuida consta, como hemos dicho más arriba, de setenta y siete regimientos de infantería, sin contar los cazadores, cuarenta regimientos de caballería y catorce regimientos de artillería de campaña, sin contar la artillería de plaza, los ingenieros, los zapadores, etc. La infantería se compone de sesenta y dos regimientos de línea, catorce regimientos y un tercio de infantería de la Frontera, y un regimiento y veinticinco batallones de cazadores. Un regimiento de línea consta de cinco batallones activos y uno de depósito, o sea, de veintiocho compañías activas y cuatro de depósito. La compañía activa tiene doscientos veinte hombres; la de depósito, ciento treinta. Un regimiento de línea debe contar, por tanto, en sus cinco batallones activos, 5.964 hombres, o, para 62 regimientos, incluidos los depósitos, 369.800 hombres. La infantería de la Frontera, que cuenta catorce regimientos, tiene dos batallones activos y uno de reserva por regimiento, es decir, doce compañías activas y cuatro de reserva. La compañía activa tiene una fuerza de 242 hombres, incluidos 22 tiradores. Un regimiento de la Frontera cuenta, pues, 3.850 hombres, y los catorce regimientos en conjunto, 55.200. La fuerza de cazadores, o Jäger, consta de un regimiento de siete batallones —32 compañías, incluido el depósito— y de 25 batallones —125 compañías, incluidos los depósitos—; como cada compañía tiene 202 hombres, los cazadores suman en total 32.500. El total es, pues, de 470.000 hombres.
La caballería austriaca consta de 16 regimientos pesados (8 de coraceros y 8 de dragones) y de 24 ligeros (12 de húsares y 12 de ulanos). En el arma de caballería, las distintas nacionalidades que componen el Imperio austriaco se han empleado cada una, muy acertadamente, según sus aptitudes propias. Los coraceros y los dragones son casi exclusivamente alemanes y bohemios; los húsares son todos húngaros, y los ulanos, todos polacos. En la infantería difícilmente podría mantenerse con provecho una distinción semejante. Por regla general, los alemanes y los húngaros forman los batallones de élite de granaderos, mientras que los tiroleses (alemanes e italianos) y los estirios suministran por lo general los cazadores; y la gran mayoría de la infantería de la Frontera se compone de croatas y serbios, igualmente aptos unos y otros para las tareas de la infantería ligera.
La caballería pesada cuenta seis escuadrones activos y uno de depósito por regimiento, y el escuadrón tiene 194 hombres. La caballería ligera cuenta ocho escuadrones activos y uno de depósito por regimiento, con 227 hombres por escuadrón. Toda la caballería activa suma 62.500 hombres sin los depósitos, y 67.000 con ellos.
La artillería consta de doce regimientos de campaña, un regimiento de costa y un regimiento de cohetes. Los austriacos no tienen artillería a caballo. En lo que ellos llaman artillería de caballería, los sirvientes de las piezas van montados en los carruajes. Cada regimiento de campaña tiene cuatro baterías de caballería (de seis libras) y siete baterías a pie (cuatro de seis libras y tres de doce), sin contar las compañías de reserva. Cada batería tiene ocho piezas. El regimiento de costa no tiene baterías permanentes, sino que solo se divide en batallones y compañías y se emplea en guarnecer las defensas costeras. El regimiento de cohetes tiene 18 baterías de ocho tubos cada una. Así pues, el total de la artillería austriaca es de 1.056 piezas y 144 tubos lanzacohetes. La artillería tiene además ocho batallones de artillería de guarnición, con unos 10.400 hombres, y destacamentos técnicos de 4.500 hombres. Las tropas de ingenieros suman unos 16.700 hombres.
Además de estas tropas activas, de reserva y de guarnición, Austria tiene cuerpos separados, organizados para servicios especiales, que, aunque no están disponibles como combatientes activos, impiden que la fuerza activa se merme con esas detracciones de hombres que muy a menudo reducen los batallones a compañías y los regimientos de caballería a escuadrones. Hay tres batallones sanitarios, tropas del tren y, con cada cuerpo de ejército, un destacamento de caballería para el servicio de ordenanzas. Esta última institución acaba de introducirse en el ejército inglés con la formación del Cuerpo Montado de Estado Mayor (Mounted Staff Corps). El ejército austriaco cuenta en conjunto unos 476.000 hombres y 1.140 piezas de tropas activas; incluidos los depósitos, las tropas técnicas, el estado mayor y las tropas de guarnición y de policía (gendarmes), suma unos 620.000.
El soldado austriaco sirve ocho años y permanece otros dos en la reserva. Con esta disposición se mantiene disponible una reserva que, en caso de guerra, puede llamarse a filas hasta una fuerza de unos 120.000 hombres. En la Frontera Militar2 todo Grenzer tiene que servir desde los veinte años hasta los cincuenta. Así, la fuerza activa de 55.000 hombres de infantería de la Frontera puede elevarse hasta 150.000 o 200.000. En el año 1849 había por lo menos 150.000 de ellos sobre las armas. Pero entonces la Frontera Militar quedó tan despoblada que las mujeres tuvieron que hacer todo el trabajo del campo.
La suma de estos detalles, de cuya exactitud podemos responder, muestra que la organización militar de Austria le permite salir a campaña de inmediato con una fuerza de 600.000 hombres, de los cuales 300.000, como mucho, pueden reunirse en un punto dado; y, al mismo tiempo, llamar a filas una reserva de unos 200.000 soldados veteranos sin necesidad de ningún reclutamiento extraordinario ni de un esfuerzo extraordinario de las fuerzas productivas del país.
El ejército ruso está organizado sobre una base que permite dar cabida en sus cuadros a un número mucho mayor de hombres. La población de Rusia es de 60.000.000, frente a los 40.000.000 de Austria; y, sin embargo, hemos visto que Austria, con solo llamar a las reservas, puede aumentar su ejército a más de 800.000 hombres, mientras que Rusia, para alcanzar ese mismo número, se ha visto obligada no solo a llamar a las reservas, sino también a reclutar tropas nuevas en una proporción equivalente a cuatro años de conscripción regular.
En el ejército británico los grados de oficial se compraban; el sistema de compra de patentes no se abolió hasta 1871. ↩
La Frontera Militar (Militärgrenze), franja fronteriza del Imperio austriaco frente a Turquía, de Croacia a Transilvania, cuyos habitantes, los Grenzer, eran colonos soldados obligados al servicio de armas a cambio de la tierra. ↩