El poderío militar de Rusia (1854)

Artículo publicado sin firma como editorial, bajo el titular «The Military Power of Russia», en el New-York Daily Tribune, n.º 4223, 31 de octubre de 1854, p. 4; atribuido a Friedrich Engels por la MEGA² (I/13). Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés

Podemos dejar tranquilamente por un tiempo a John Bull y a Jacques Bonhomme con su júbilo por la «gloriosa victoria» del Alma y su anticipación de la caída de Sebastopol. La guerra en el Danubio y en Crimea, sea cual sea la importancia que tenga a los ojos de los aliados y del liberalismo unido de las clases medias de Europa, pesa muy poco en lo que respecta a Rusia. Sus posibles resultados no afectan en modo alguno al centro de gravedad de ese país; en cambio, una derrota en Crimea y una retirada forzosa de los aliados paralizarían durante bastante tiempo sus operaciones terrestres y les infligirían un revés moral del que solo podrían reponerse con el máximo esfuerzo.

Han llegado últimamente a nuestras manos algunos informes auténticos sobre la distribución y los últimos movimientos de las fuerzas rusas, y quizá convenga resumirlos para mostrar qué poca parte, relativamente hablando, de la fuerza rusa está empeñada hasta ahora y qué se espera que haga el resto. Como es sabido, el ejército ruso se compone, con la mayor aproximación posible, de los siguientes cuerpos:

I. El gran ejército activo:
2 cuerpos de élite, la Guardia y los granaderos, con 76 batallones, 92 escuadrones y 228 cañones.
6 cuerpos de línea, 3.900¹ batallones, 192 escuadrones, 672 cañones.
3 cuerpos de caballería, ———, 176 escuadrones, 96 cañones.
Total: 376 batallones, 460 escuadrones, 996 cañones.

II. Cuerpos especiales:
Cuerpo de Finlandia, 12 batallones.
Cuerpo de Oremburgo, 10 batallones.
Cuerpo de Siberia, 15 batallones.
Cuerpo del Cáucaso, 55 batallones, 10 escuadrones, 180 cañones.
Cuerpo de reserva del Cáucaso, 36 batallones, 2 escuadrones, — cañones.
Línea del Cáucaso, 47 batallones, — escuadrones, — cañones.
Total: 175 batallones, 12 escuadrones, 180 cañones.

III. Cosacos y otras tropas irregulares:
Unos 700 escuadrones, 32 batallones y 224 cañones.

IV. Reservas:
1. Unos 50 batallones de la Guardia interior, además de inválidos y compañías disciplinarias, 77.
2. Reserva del gran ejército, o 4.º, 5.º y 6.º batallones de la Guardia y de los granaderos, y 5.º y 6.º batallones de línea, a saber: tres batallones para 24 regimientos y dos batallones cada uno para 72 regimientos, o en total 216 batallones.

Como todas las reservas están llamadas y completamente organizadas, hasta el punto de que se ha empezado a formar el 7.º y el 8.º batallón de cada regimiento con la leva de 300.000 hombres decretada hace poco, los 216 batallones mencionados pueden incluirse en el total general, lo que daría 726 batallones, 472 escuadrones de caballería regular y 700 de irregular, y bastante más de mil cañones. Como la organización de las reservas de caballería y de artillería no se conoce bien fuera de Rusia, no se ha incluido en lo anterior.

Por fortuna, este despliegue parece más temible de lo que es en realidad. Para llegar al número de tropas realmente disponibles para una guerra europea, hay que descontar el cuerpo de Siberia, la guardia interior y por lo menos la mitad de los cosacos; quedan así disponibles unos 650 batallones, 472 escuadrones de caballería regular y 350 de irregular, con unos 1.200 cañones. Estas tropas pueden estimarse, muy por lo bajo, en 520.000 infantes, 62.000 jinetes y 30.000 cosacos, o algo más de 600.000 hombres en total, repartidos a lo largo de la extensa línea que va desde el Caspio, por el mar Negro y el Báltico, hasta el mar Blanco.

Desde el comienzo de la guerra con Turquía se han empeñado sucesivamente contra los aliados, en la frontera meridional del imperio, las siguientes tropas:

1. Los cuerpos de línea 3.º, 4.º y 5.º, con parte de sus reservas, que, sin embargo, en su mayoría siguen todavía en marcha.

2. Los tres cuerpos del Cáucaso al completo.

3. Las dos divisiones (dos tercios) del primer cuerpo de línea, sin reservas.

4. Parte del tercer cuerpo de caballería (dragones), en Crimea.

Esto da un total de unos 240.000 hombres antes de entrar en campaña, pero reducidos hoy a 184.000 como mucho, de los que pueden calcularse 84.000 para el ejército de Besarabia, 54.000 en Crimea o en marcha hacia ella y 46.000 en el Cáucaso. En el Báltico había, hasta finales de agosto:

En Polonia, o en marcha hacia ella, había:

Lo que da en conjunto unos 575.000 hombres, que, con el cuerpo de Oremburgo (en Astracán), el cuerpo de caballería de reserva y los destacamentos del mar Blanco y otros, alcanza la cifra del total general dada más arriba. De las tropas de Polonia, unos 30.000 hombres estaban en marcha, unos 20.000 guarnecían Varsovia, unos 100.000 ocupaban la orilla derecha del Vístula, en el antiguo Reino de Polonia, y unos 80.000 quedaban en reserva en Volinia y Podolia, sobre el Bug y el Dniéster. Así, el grueso del ejército ruso, y con él los regimientos escogidos de la Guardia y de los granaderos, estaba concentrado en una línea que iba de San Petersburgo a Jotín, es decir, a lo largo de la frontera oriental del imperio.² Pero estas posiciones no parecieron lo bastante significativas. Los granaderos dejaron Reval, donde los sustituyó una división de la Guardia, y marcharon a Polonia con las otras dos divisiones de la Guardia, estas últimas con regimientos de cuatro batallones, y en Petersburgo quedaron solo los batallones 5.º y 6.º. Así el ejército del Oeste se elevó a más de 270.000 hombres, y la mayor parte de los tres cuerpos de caballería de reserva, que hasta ahora no han entrado en acción en absoluto, ha emprendido la marcha para unírsele; con ello el ejército del Oeste llegará a unos 300.000 hombres.

Ahora las posiciones han cambiado. Los 100.000 hombres que ocupaban la parte sudoriental del Reino de Polonia han cruzado el Vístula y han tomado posición a lo largo de la frontera austriaca. Los 80.000 hombres han avanzado de Volinia a Polonia y prolongan la línea a lo largo de esa frontera. La Guardia y los granaderos —y posiblemente los cuerpos de caballería, cuando lleguen— ocupan una posición central a retaguardia. Durante el invierno podrán retirarse más tropas del Báltico helado. Para mayo, las nuevas levas que forman los batallones 7.º y 8.º, o nuevos, de los distintos regimientos, 192 batallones en total (de 130.000 a 140.000 hombres), estarán lo bastante instruidas para relevarlas. No cabe duda, pues, de que a Nicolás le importa relativamente poco lo que pase en el sur de su imperio, mientras pueda concentrar más de 300.000 hombres en la espléndida posición estratégica de Polonia. Y espléndida posición es. Hincada como una cuña entre Prusia y Austria, desborda a ambas, y a la vez la protegen los más poderosos medios de resistencia que pueden producir juntos el arte y la naturaleza. Napoleón conocía la importancia militar del país encerrado entre el Vístula y sus afluentes. Hizo de él su base de operaciones en la campaña de 1807, hasta que tomó Danzig. Pero descuidó fortificarlo de modo permanente, y lo pagó caro después de la retirada de 1812. Los rusos, sobre todo desde 1831, han hecho lo que sus predecesores en el poder dejaron de hacer. Modlin (Novogeórgievsk), Varsovia, Ivángorod y Brest-Litovsk forman un sistema de fortificaciones más fuerte, por su combinación estratégica, que ningún otro del mundo. Este sistema ofrece una posición en la que un ejército vencido puede desafiar a otro del doble de efectivos mientras tenga víveres en abundancia; y aislar de toda comunicación a un país entero es algo que todavía no se ha intentado. Todo este complejo sistema de fortalezas, dice un escritor militar alemán que conoce el país, revela un espíritu más ofensivo aún que defensivo. No está pensado tanto para sostener el terreno en que se asienta como para servir de base a ataques ofensivos hacia el oeste.

¡Y hay quien cree que Nicolás pedirá la paz si se toma Sebastopol! ¡Pero si Rusia no ha jugado todavía ni un tercio de sus triunfos, y la pérdida momentánea de Sebastopol y de la flota apenas la nota el gigante para quien Sebastopol y la flota no eran más que un juguete! Rusia sabe muy bien que su acción decisiva no está en las costas ni al alcance de tropas de desembarco, sino, al contrario, en el amplio interior del continente, donde se pueden hacer actuar ejércitos masivos concentrados en un solo punto, sin desperdiciar sus fuerzas en una estéril defensa de las costas contra enemigos evanescentes. Rusia puede perder Crimea, el Cáucaso, Finlandia, San Petersburgo y todos esos apéndices; pero mientras su cuerpo, con Moscú por corazón y la Polonia fortificada por brazo armado, siga intacto, no tiene por qué ceder un ápice.

Las grandes acciones de 1854 no son, nos atrevemos a decir, más que los mezquinos preludios de las batallas de naciones que señalarán los anales de 1855. Hasta que no entren en juego el gran ejército ruso del Oeste y el ejército austriaco, ya sea el uno contra el otro o el uno junto al otro, no veremos verdadera guerra a gran escala, algo parecido a las grandes guerras de Napoleón. Y quizá estas batallas sean solo los preludios de otras batallas mucho más encarnizadas, mucho más decisivas: las batallas de los pueblos europeos contra los déspotas europeos, hoy victoriosos y seguros.

1. Así en el periódico. La MEW da 300 batallones, que es la cifra que cuadra con el total (76 + 300 = 376). ↩

2. Así en el periódico («eastern frontier»); por el sentido, la frontera occidental del Imperio ruso, que es lo que da la MEW. ↩