Las operaciones de las flotas aliadas — La situación en los Principados del Danubio — España — El comercio exterior de Inglaterra (1854)

Artículo publicado como correspondencia fechada en Londres el viernes 15 de septiembre de 1854, bajo el epígrafe «The State of Europe», tras una carta firmada A. P. C., sin titular propio y con la firma de Karl Marx, en el New-York Daily Tribune, n.º 4198, 2 de octubre de 1854, p. 6; atribuido a Karl Marx por la MEGA² (I/13), cuyo título se traduce aquí. Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés

Londres, viernes 15 de septiembre de 1854.

En el Moniteur de ayer leemos el siguiente despacho telegráfico:

«Therapia,¹ 7 de septiembre. Los franceses y los turcos salieron de Varna el día 5. La flota inglesa debía unirse a ellos en la isla de las Serpientes. El tiempo es espléndido».

El retraso en la partida de esta primera parte del ejército expedicionario lo causaron los violentos temporales que azotaron el Bósforo hasta el 27 de agosto. Al rolar el viento al nordeste el día 27, la flota de transportes pudo salir de Constantinopla rumbo al mar Negro. La isla de las Serpientes (Ilade Adessi) es un islote rocoso situado a cierta distancia de la costa de Besarabia, casi frente a la desembocadura del Danubio. No mide más de tres millas inglesas de contorno. Como la partida no se efectuó hasta el día 5, el desembarco de las tropas no puede haberse producido antes del 9 de septiembre.

En un artículo publicado por el Moniteur, en el que se examinan las posibilidades de la expedición, aparece un pasaje curioso.

«Si», dice el Moniteur, «si el número de las tropas rusas estacionadas en Crimea resultara más considerable de lo que nos han hecho creer los informes anteriores; si la plaza de Sebastopol ofreciera una defensa prolongada; si la estación nos pusiera obstáculos; si, por último, un ejército ruso importante lograra reforzar Crimea, saldríamos del paso esta vez con un simple reembarque, y el ataque a Sebastopol se reanudaría en la primavera».

En una palabra: si esa «poderosa armada, con sus mil agentes de destrucción» tropezara con alguna dificultad seria, volverá enseguida al Bósforo. En todo caso, no será culpa suya si no surgen tales dificultades, pues se avisó de la expedición al zar con meses de antelación y se la ha retrasado hasta los últimos días de la estación. Qué confianza tienen los marinos franceses en su comandante puede juzgarse por el siguiente extracto de una carta de Constantinopla publicada por la Augsburger Zeitung:

«En la flota a Saint-Arnaud se le llama generalmente Florival, el nombre con el que debutó en el Ambigu-Comique de París».²

Según los últimos despachos de Hamburgo y de Copenhague, parte de la flota francesa, transportes y soldados, ha pasado el Belt de regreso a Francia. Un periódico bonapartista, el Constitutionnel, hace una revelación sobre el asunto de Bomarsund:

«Su majestad el emperador Napoleón III no quiso que la abnegación de la marina se viera privada de la recompensa que se había ganado tras un crucero tan largo y penoso por el Báltico».

Así pues, Bomarsund solo se bombardeó para diversión de la flota y como concesión a la impaciencia y al hastío de los oficiales. Estas dos lacónicas alusiones del Moniteur y del Constitutionnel dicen más sobre el carácter de la guerra que todos los fanfarrones editoriales de la prensa ministerial inglesa.

El zar ha ordenado detener a todos los ingenieros que trabajaron en la construcción de los fuertes de Bomarsund. Van a ser procesados. Uno de los cargos que se les hacen es que las fortificaciones debían construirse enteramente con bloques de granito puro, mientras que, tras su caída, se ha comprobado que el interior de los muros estaba simplemente relleno de arena y piedras toscas. Los comandantes de todas las fortalezas del golfo de Finlandia han recibido órdenes de San Petersburgo de examinar su construcción hasta el último detalle y de informar sobre ello sin demora. Se sabe ahora con certeza que el fuerte de Gustavsvärn, en el cabo de Hangö, lo volaron los propios rusos en el momento en que Baraguey d’Hilliers³ y el general Jones se presentaron ante él en su expedición de reconocimiento. Los rusos temían un ataque contra Åbo y, para poder disponer de las tropas del fuerte de Gustavsvärn en la defensa de esa ciudad, destruyeron el fuerte.

Ya que sigo en el Báltico, puedo dar cabida aquí a la siguiente noticia del Aftonblad:

«Un corresponsal de Copenhague anuncia como cierto que el Gobierno danés autorizó el 16 de agosto al señor T. P. Shaffner⁴ a establecer una línea de telégrafo eléctrico que irá de Norteamérica a Copenhague pasando por Groenlandia, Islandia, las islas Feroe y Noruega. El 26 se abrió una línea de Estocolmo a Malmö. La longitud de esta línea es de 68.670 yardas».

Algunos periódicos de Londres traen hoy noticias telegráficas de una victoria obtenida por Shamil⁵ en algún lugar de los alrededores de Tiflis. Los periódicos franceses y alemanes no mencionan el hecho. El 4 de septiembre los turcos cruzaron el Danubio cerca de Măcin y ocuparon la isla situada entre esa fortaleza y Brăila. Gran parte de la flotilla turca del Danubio ha fondeado también frente a Măcin. La ocupación de Brăila por los turcos debía producirse el 5 del corriente. Observarán ustedes la proclama del general Krusenstern,⁶ fijada en los muros de Odesa el 30 de agosto, en la que se advierte a los habitantes, bajo graves penas, que no se opongan a que se incendie la ciudad si las tropas lo consideran necesario para la defensa del país. Los rusos han dado también órdenes en todos los distritos de Besarabia de quemar ciudades y aldeas al acercarse el enemigo. La orden es tanto más ridícula cuanto que los rusos saben muy bien que los rumanos de Besarabia lamentarían su retirada tan poco como los rumanos de Valaquia y Moldavia.

He descrito las circunstancias en que se alistó al servicio ruso la milicia valaca y moldava. Por los periódicos ingleses de hoy conocerán ustedes los detalles de las escenas que tuvieron lugar el 28 de agosto entre el señor de Budberg y los oficiales de la milicia rumana, escenas que acabaron con que el capitán Phillippesco le dijo en la cara al general ruso que los valacos consideraban al sultán su único soberano. Naturalmente, fue arrestado, junto con dos compañeros oficiales que se habían permitido protestas parecidas. El siguiente relato de los sucesos del día 29, en que la campaña rusa en los Principados llegó a tan glorioso final, procede de La Presse de París de hoy:

«El arresto del capitán Phillippesco y de otros dos oficiales que se atrevieron a desafiar las órdenes del general Budberg había causado gran irritación en las filas de la milicia moldava y había aumentado su repugnancia a servir en el ejército ruso. El día 29, poco antes de la hora fijada para la revista, el hetmán Mavrocordato fue al cuartel de caballería, situado frente al Palacio Administrativo. Grande fue su consternación al encontrarlo completamente desierto. Los soldados, en lugar de ensillar los caballos para la revista, habían resuelto escaparse de las cuadras, abandonando armas y bagajes. El desdichado hetmán corre al cuartel de artillería para encontrarse con una nueva sorpresa. Los cañones estaban en su sitio en el patio, pero los hombres habían desaparecido. Mavrocordato, desesperado, se veía ya camino de Siberia. Pero consiguió reunir a unos 30 hombres. Temblando de rabia y de miedo, les ordenó enganchar los caballos a los cañones y marchar al lugar de la revista. “Que nos lleven a la fuerza”, gritaron, “nosotros no recibimos órdenes de los rusos”. Y con estas palabras cerraron las puertas del cuartel. En ese momento resonaron tambores en la plaza. Era toda la división de Osten-Sacken, compuesta de doce batallones, un regimiento de dragones y tres batallones de artillería, que, tras cortar las comunicaciones, formó en la plaza y bloqueó por completo el Palacio Administrativo y el cuartel de la caballería moldava. Sesenta jinetes moldavos a los que se había hecho volver estaban formados delante del cuartel. Frente a ellos había 12.000 rusos: infantería, caballería y artillería. Llegó Osten-Sacken, seguido del general Budberg y de un numeroso estado mayor. Las tropas moscovitas se desplegaron en columnas y desfilaron ante sus generales con la bayoneta calada, lanzando sus hurras. Luego formaron en cuadros a 150 yardas de los jinetes moldavos. Recibieron la orden de cargar. Los soldados rusos, después de santiguarse, la ejecutaron. Se apuntó a los sesenta jinetes. Hecho esto, Osten-Sacken avanzó con su estado mayor hacia el pequeño grupo de milicianos moldavos y los conminó a seguir a su ejército, con la amenaza de fusilarlos a todos si se negaban. Siguió a esta intimación un silencio de varios minutos. Una terrible emoción se apodera de la multitud que se había reunido en la plaza. Entonces uno de los moldavos sale de las filas y con voz tranquila se dirige al general ruso: “Somos soldados moldavos y nuestro deber es defender nuestro país, no luchar por el extranjero. Haced con nosotros lo que queráis. No marcharemos con vosotros”. “Podéis matarnos, pero no marcharemos con vosotros”, repiten a una voz los sesenta soldados. Al oír esta respuesta atrevida, Osten-Sacken les ordenó desmontar y deponer las armas, como para fusilarlos en el acto. Obedecen, dispuestos a morir. En un instante los rodean miles de soldados, se abalanzan sobre ellos y los hacen prisioneros. Realizada esta gran hazaña, los moscovitas avanzan hacia el cuartel de artillería moldavo, donde los treinta hombres siguen manteniendo cerradas las puertas. Forzadas las puertas, penetran en el interior; se produce un forcejeo, y también los artilleros, abrumados por el número, son hechos prisioneros. Se los llevan entre insultos y amenazas de muerte. Ellos permanecen impasibles. Solo uno, un joven corneta de 22 años, con los ojos encendidos de rabia, avanza hacia el general Wrangel y, descubriéndose el pecho, exclama: “Aquí está mi pecho; atraviésalo con tus balas si te atreves”. El general no se atrevió. El corneta y sus compañeros, desarmados, fueron conducidos entre dos filas de bayonetas al campamento de Osten-Sacken, a las puertas de Jassy. Qué ha sido de ellos, nadie lo sabe. En cuanto a los tres oficiales arrestados la víspera, se teme en general que los fusilen. Esa misma tarde los rusos rodearon el lugar donde acampaba el regimiento de infantería moldava. Pero solo encontraron 150 hombres; los demás habían huido. La población de Jassy lanzó sonoras maldiciones contra sus protectores. Sesenta jinetes, treinta artilleros y ciento cincuenta infantes capturados y desarmados por 12.000 rusos con tres baterías: esa es la única victoria cuyos laureles se llevan a casa los rusos de su campaña en los Principados».

En una carta anterior mencioné la orden de Omer Bajá de impedir la publicación del manifiesto austriaco del general Hess. Ahora sabemos por qué se dio esa orden: porque dicha proclama invitaba a las autoridades valacas a dirigirse en todos los asuntos exclusivamente al comandante austriaco. Omer Bajá hizo saber al general Hess que haría mejor en abstenerse de inmiscuirse en la administración civil de Valaquia, que pertenecía a su provincia (la de Omer Bajá). Como solo había lanzado su proclama como un tanteo para ver hasta dónde podía llegar, el general Hess se disculpó por el pasaje censurable y, para convencer a Omer Bajá de que todo había sido un error, le comunicó el texto original alemán, en el que solo se invita a las autoridades valacas a dirigirse a su ayudante de campo en los asuntos relacionados con las tropas austriacas. El general austriaco Popovich, que había entrado en Bucarest con la vanguardia austriaca el 3 de septiembre y había empezado enseguida a hacer el papel de Haynau,⁷ fue igualmente frenado por Omer Bajá. Lo bien recibida que es la ocupación austriaca entre los valacos en general puede verse por un extracto del Daily News de hoy:

«Muchas aldeas del camino por el que avanzaron los austriacos han sido abandonadas por sus habitantes, que se han llevado todos sus bienes terrenales por miedo a verse obligados a suministrar víveres o medios de transporte a cambio de papel moneda que vale exactamente la mitad de su valor nominal. La consecuencia es que el pan para las tropas austriacas tiene que traerse de Bucarest, a veinte y hasta treinta millas de distancia».

Es sin duda a propósito de las infamias cometidas en los Principados —las consecuencias de la diplomacia inglesa— cuando el sobrio Economist, aludiendo a algunas faltas comparativamente muy leves de la diplomacia norteamericana en Europa, traza la siguiente línea divisoria entre la diplomacia inglesa y la norteamericana:

«Pues bien, no dudamos de que en América, igual que aquí, abundan los hombres de sentimientos caballerosos, de hondo sentido del decoro y de clara percepción de lo que se debe a los demás. La diferencia entre nosotros, y la desgracia de nuestros primos, consiste en que al otro lado del Atlántico tales hombres ni eligen el gobierno, ni dan el tono a la nación, ni guían el lenguaje de la prensa. Entre nosotros, las personas instruidas y las clases altas tienen el poder en sus manos. En los Estados Unidos gobierna la masa; es el populacho el que usurpa el nombre y el título de la nación; es él quien dicta lo que se ha de hacer o decir; es él quien elige el gobierno y a quien el gobierno tiene que servir; es él quien sostiene la prensa y a quien la prensa tiene que complacer; en una palabra, es a él a quien hay que rebajarse al actuar y al escribir».

Así habla el criado de los agiotistas ingleses, como si diplomacia inglesa no fuera sinónimo de infamia y como si los «caballeros» nombrados por el señor Wilson, director del Economist, y por el señor Gladstone, su superior,⁸ no hubieran sido convictos ante el Parlamento de estafa, juego y robo.

Las noticias de España son escasas. El 8 del corriente se disolvió definitivamente la Junta Consultiva de Madrid. La Junta de Sevilla solo se disolvió tras una enérgica protesta contra el rumbo reaccionario del Gobierno central. Los demócratas de Cataluña han publicado un manifiesto contra el general Prim,⁹ que desde Turquía había enviado su adhesión al actual Gobierno para no quedar excluido del reparto del botín. Prim se ganó el odio de los catalanes con el asedio del castillo de Figueras en 1843, señalado por las barbaridades más espantosas, cometidas por pura rabia ante la valiente defensa de la plaza por una fuerza relativamente pequeña al mando de Ametller.¹⁰ Este Prim fue caracterizado entonces como «un personaje de ridícula vanidad, al que se le había subido a la cabeza un éxito fortuito y el haber sido hecho conde y teniente general».

En La Época leemos que el día 7 se libró en Aranjuez una pequeña batalla entre la Milicia Nacional y una partida de la que aún no se sabe si estaba formada por carlistas o por republicanos. Por rápido y seguro que parezca el éxito de la reacción, los periódicos contrarrevolucionarios no dejan de expresar su temor de que las cosas todavía no estén resueltas en España.

De los informes sobre comercio y navegación que se acaban de publicar tomo la siguiente relación:

Valor total declarado de la exportación de productos y manufacturas británicos e irlandeses en cada uno de los años siguientes:¹¹

El Economist escoge el año 1842 para exponer las ventajas del librecambio desde entonces, olvidando con su habitual candor que 1842 fue un año de depresión comercial y 1853 un año de la mayor prosperidad. Si el progreso de la exportación inglesa se debiera a la magia del librecambio, se habría demostrado mejor comparando las exportaciones a países que mantienen un sistema estrictamente proteccionista, Rusia y Francia por ejemplo; el primero de estos países es además aquel del que más han aumentado las importaciones y el que más ha estado sometido a la influencia del librecambio británico. Pues bien, nos encontramos con que las exportaciones a ambos países han disminuido.

El valor total de la exportación británica en los siete meses que terminan el 5 de agosto de 1854, comparado con el de los meses correspondientes de 1853, muestra un aumento debido a la subida del valor de los metales; pero en los demás productos principales de la industria británica encontramos un claro descenso, como muestra la tabla siguiente:

El descenso en el algodón resulta aún más llamativo, porque la cantidad exportada ha aumentado, mientras que el valor obtenido ha disminuido. En 1854 se exportaron 981.994.130 yardas de tejidos de algodón, sin contar encajes y tul, mientras que en 1853 solo se exportaron 969.293.663 yardas.

1. Tarabya, en la orilla europea del Bósforo, residencia de verano de las embajadas. ↩

2. Teatro de bulevar de París. ↩

3. Achille Baraguey d’Hilliers (1795-1878), general francés, jefe del cuerpo expedicionario francés en el Báltico (el periódico escribe «Baraguay»). ↩

4. Taliaferro Preston Shaffner (1818-1881), abogado y empresario telegráfico norteamericano, promotor de una línea telegráfica entre América y Europa por el Atlántico norte. ↩

5. Shamil (1797-1871), imán de Daguestán y Chechenia, jefe de la resistencia de los montañeses del Cáucaso contra Rusia. ↩

6. General ruso al mando en Odesa. ↩

7. Julius von Haynau (1786-1853), general austriaco tristemente célebre por la crueldad de la represión en Italia y en Hungría en 1848-1849. ↩

8. James Wilson (1805-1860), fundador y director del Economist, secretario financiero del Tesoro en el gabinete de Aberdeen, del que era ministro de Hacienda William Ewart Gladstone (1809-1898). ↩

9. Juan Prim (1814-1870), general progresista; en 1854 estaba en Turquía como observador militar de la guerra. ↩

10. Narciso Ametller, militar y político republicano catalán, defendió el castillo de Figueras contra las tropas del Gobierno de octubre de 1843 a enero de 1844, durante la insurrección centralista. El periódico escribe «Arnetler». ↩

11. Las llaves del periódico agrupan algunas cifras de 1831 y 1842: la de Holanda de 1831 incluye a Bélgica; las de los Estados sardos de 1831 y 1842, toda Italia; las de Grecia de 1831 y 1842, Turquía, Valaquia y Moldavia; las de Nueva Granada de 1831 y 1842, Venezuela, y las de Uruguay de 1831 y 1842, Buenos Aires. Las cifras son las del periódico; donde el microfilme no se lee bien se han tomado las de la MEW. En el periódico, las partidas de 1831 de países extranjeros no suman el total impreso. ↩