Editorial publicado sin firma en el New-York Daily Tribune, n.º 4506, 28 de septiembre de 1855, p. 4; atribuido a Friedrich Engels y Karl Marx por la MEGA² (I/14). Traducido del original del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.
Tras un año de suerte cambiante y de sufrimientos terribles, la campaña de Crimea ha llegado por fin a su punto de inflexión. Del 1 al 8 del corriente, los despachos telegráficos rusos admiten que el fuego aliado había causado daños considerables en las líneas de Sebastopol y que esos daños se habían reparado «en la medida de lo posible», y nada más. Por fin, el día 8, hacia mediodía, los aliados asaltaron cuatro de los bastiones: fueron rechazados en uno, tomaron dos, pero se vieron otra vez obligados a abandonarlos, aunque acabaron por sostenerse en el cuarto y, lo que era más importante, en la colina del Malájov. La pérdida de este punto obligó a los rusos, el día 9, a llevar sus tropas de la parte sur a la parte norte y a abandonar así la ciudad de Sebastopol, después de haber volado sus polvorines, volado los edificios, arruinado las obras de defensa haciendo estallar minas bajo ellas y convertido todo el lugar, por usar las palabras del general Pélissier, en un inmenso horno en llamas; quemaron además sus vapores, hundieron sus últimos buques de guerra y, por último, desmontaron el puente junto al fuerte Pablo.
La llegada de refuerzos considerables después de la batalla del Chernaya debió de librar a los generales aliados de toda inquietud respecto del ejército ruso de Inkerman; pues, aunque se hubiera sumado a ese ejército incluso el resto de las divisiones rusas 4.ª y 6.ª, además de las dos divisiones de granaderos, los aliados estaban ya en condiciones de oponer con éxito cualquier número de hombres que los rusos pudieran lanzar al otro lado del Chernaya, y aún les quedarían tropas suficientes para proseguir el sitio e incluso para intentar un asalto. Hay que reconocer que el gobierno francés ha sido esta vez sumamente rápido en enviar a Crimea un número de tropas del todo proporcionado a los refuerzos rusos que ya estaban allí o que venían en marcha desde Polonia y Volinia; pues las fuerzas francesas despachadas a Oriente desde principios de julio deben de sumar por lo menos 50.000 hombres.
En estas circunstancias, con las baterías avanzadas de morteros inglesas y francesas en buen estado de funcionamiento, las trincheras se llevaron hasta el foso, al amparo de un fuego vigoroso. Todavía no sabemos a qué distancia se establecieron las trincheras avanzadas, ni si se llegó a coronar por completo el glacis, secundum artem.1 El fuego fue tomando cada vez más el carácter de un bombardeo en regla, y se usó con éxito el tiro vertical para hacer la plaza insostenible a grandes cuerpos de tropas, hasta que por fin se ordenó el asalto.
En el Mamelón, los rusos habían construido la pasada primavera una serie de compartimentos a prueba de fuego y de granadas, con ayuda de traveses y blindajes. Estos artificios daban una protección excelente contra el fuego enemigo, pero cuando se produjo el asalto resultó que no se había dejado sitio para concentrar un número suficiente de tropas para la defensa de la obra. Los franceses tomaron un compartimento tras otro, defendidos solo por unos pocos hombres, y cada uno les sirvió en el acto de alojamiento ya hecho. Parece que se cometió el mismo error al completar las defensas del Malájov. Se exageró, y en cuanto los franceses se adueñaron del punto dominante de la colina, las propias obras rusas debieron de darles protección contra el fuego ruso.
El Redán (bastión n.º 3) y el Redán de la bahía del Carenaje (bastión n.º 1 de los rusos), situados en un terreno más llano, no admitían las baterías escalonadas ni las defensas complicadas que se podían aplicar al Malájov. Aquí, por tanto, parece que se hizo una simple coupure2 en el interior del bastión, que cortaba el ángulo saliente y dejaba su interior expuesto a un fuego abrumador. Las tropas que lo defendían podían así situarse más a retaguardia, y el interior de la obra quedaba protegido por salidas desde la coupure. A consecuencia de esta disposición, que era la que se adopta en general en tales casos, las líneas inglesas y las columnas francesas que recibieron orden de asaltar estas posiciones pudieron, en efecto, penetrar más allá del muro exterior, casi abandonado; pero, una vez allí, frente a frente con la coupure, fueron aplastadas por su metralla y su fusilería y tuvieron que renunciar al asalto.
En cuanto se tomó el Malájov, el general De Salles, en el ataque izquierdo francés, intentó establecerse en el bastión Central (n.º 5, entre los bastiones del Mástil y de la Cuarentena). Fue rechazado. No se nos informa de si emprendió este asalto bajo su propia responsabilidad o si formaba parte del plan original. Tampoco sabemos hasta qué punto la proximidad de las trincheras francesas al bastión justificaba un intento tan aislado y arriesgado.
La toma de la colina del Malájov fue en el acto el punto de inflexión de la lucha. Por todo lo ocurrido antes en este notable sitio, cabía prever que los franceses, si estaban a la altura de su tarea, no corrían el menor peligro de ser expulsados de su nueva posición. El Malájov domina por completo la Karabélnaya y la ladera oriental de la colina sobre la que estaba construida la ciudad de Sebastopol. Como tomaba por la espalda los fuertes de mar de la parte sur del puerto, hacía insostenibles para los buques de guerra rusos todo el puerto interior y la mayor parte del exterior. Con la caída del Malájov, la continuidad de las líneas defensivas de Sebastopol quedó cortada justo en el punto del que dependía la seguridad del conjunto. La posesión del Malájov significaba, por tanto, la posesión de la Karabélnaya, la destrucción de la ciudad por el bombardeo, la toma de flanco y de revés del bastión del Mástil y la desaparición de la última posibilidad de que la ciudad resistiera. Sebastopol había sido hasta entonces un campamento fortificado para un gran ejército, como lo son en verdad todas las fortalezas modernas. Con la captura del Malájov había descendido a la categoría de simple cabeza de puente de la guarnición rusa de la parte norte y, más aún, de una cabeza de puente sin puente. Era, pues, sensato abandonarla. Es cierto que habíamos oído hablar mucho de nuevas obras construidas en la ladera interior del Malájov para mantener la defensa de la Karabélnaya tras la pérdida de esa fortificación; pero no parece que tuvieran valor suficiente para inducir al príncipe Gorchakov a continuar la defensa. En todo caso, pronto sabremos cuál era su verdadera naturaleza.
Algunos buques rusos habían sido ya incendiados en el puerto por las granadas de las baterías aliadas. Una vez artillado con cañones franceses, el Malájov habría hecho difícil a los barcos rusos restantes encontrar un fondeadero seguro, salvo justo al pie de los fuertes Nicolás y Alejandro, y allí no hay sitio para muchos; de ahí el incendio y el hundimiento del resto de la flota.
Con el lado de la Karabélnaya por completo en manos de los aliados, estos están en condiciones de emprender operaciones en campo abierto. Aunque no podrán establecer muchas baterías ni muchas tropas en ese arrabal, a causa del fuego desde la orilla norte del puerto, han logrado reducir la parte rusa de Sebastopol a menos de la mitad de su extensión antes del 8 del corriente y a una fortaleza capaz de albergar solo un número limitado de defensores. No solo está completamente aplastada la fuerza ofensiva de la guarnición, sino que su fuerza defensiva ha quedado muy reducida. Bastará un número de hombres mucho menor para proseguir el sitio, y las tropas que así queden libres, con los refuerzos que ahora están en camino o en el campamento de Maslake, podrán destinarse a una expedición a Eupatoria. Cuanto más examinamos la posición relativa de rusos y aliados en el Chernaya, más evidente resulta que ninguna de las dos partes puede desalojar de allí a la otra sin una gran superioridad y enormes sacrificios. La opinión en el campamento aliado parece ser que deberían enviarse a Eupatoria de 60.000 a 70.000 hombres para marchar contra las comunicaciones de los rusos en Simferópol. Supongamos que los rusos tienen 200.000 hombres en Crimea (y desde luego no los tienen): se necesitarían 80.000 hombres para la defensa de los fuertes del Norte, 60.000 para la posición del Chernaya y 60.000 para hacer frente al ejército aliado de Eupatoria. Con el ánimo que hoy tienen las fuerzas aliadas, es seguro que, con igual número y en un campo de batalla igual de dividido, derrotarán a los rusos; y como, situándose en la línea de comunicaciones rusa, pueden obligarlos a presentar batalla, no parece que tal empresa encierre riesgo alguno. Al contrario, es probable que los rusos solo pudieran oponer a ese ejército expedicionario 60.000 hombres a lo sumo. Pero cuanto antes se emprenda ese movimiento, mejor para los aliados, y si actúan con vigor pueden esperar grandes resultados. Tienen ahora la superioridad moral y la numérica, y no dudamos de que la aprovecharán antes de que otro invierno en la meseta haya reducido su número y abatido su ánimo. De hecho, la última noticia es que el día 13 ya habían zarpado 25.000 hombres hacia Eupatoria, y sin duda sabremos de una fuerza aún mayor que los sigue.
De estos importantes acontecimientos solo tenemos por ahora la escasa información que transmiten los despachos telegráficos. Cuando nos lleguen detalles más completos, volveremos sobre el asunto.