Artículo publicado sin firma como editorial, con el titular «The Crimean War», en el New-York Daily Tribune, n.º 4411, 8 de junio de 1855, p. 4; atribuido a Friedrich Engels por la MEGA² (I/14). Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés
Mientras escribimos, tienen que haber empezado las operaciones de campaña en Crimea a las que aludimos hace unos días como en preparación. Con ellas, la guerra, en la medida en que está confinada a la península, entra en una fase de desarrollo nueva y probablemente decisiva. La rápida llegada de las reservas piamontesas y francesas, y sobre todo el súbito cambio por el que Canrobert ha dejado su mando por el de un solo cuerpo mientras Pélissier1 asume el mando en jefe, son indicios seguros de que se acerca el momento de un cambio en la táctica de los aliados.
Para una descripción general del terreno al que va a trasladarse el teatro de operaciones y una exposición general de las fuerzas que están a punto de entrar en combate, remitimos a nuestro artículo anterior. Se recordará que el ejército ruso de observación, en comunicación con el lado norte de Sebastopol, tiene su posición principal en la meseta que se extiende entre Inkerman y el punto donde la carretera de Balaklava a Simferópol cruza la cadena montañosa que separa los valles del Chernaya y del Belbek. Esta posición, de gran fuerza natural, ha sido completamente atrincherada por los rusos. Se extiende unas cuatro millas entre el fondo de la bahía de Sebastopol y la cadena infranqueable de las montañas, y los rusos podrán concentrar allí por lo menos 50.000 o 60.000 hombres de infantería y artillería, número de sobra suficiente para la defensa.
Atacar esta posición de frente exigiría una gran superioridad numérica y supondría sacrificios terribles, y los aliados no pueden permitirse ni lo uno ni lo otro. Aunque consiguieran tomar las trincheras, sus pérdidas serían tan graves que no podrían proseguir la campaña con energía. Tienen, pues, que intentar apartar de ella a una parte de los rusos y encontrar el modo de rodearla. Con este fin se envió la misteriosa expedición a Kerch. Unos 15.000 soldados aliados se embarcaron, los rusos los vieron pasar ante Yalta, navegaron hasta Kerch y volvieron.2 Por qué no intentaron desembarcar se pretende explicarlo con una orden telegráfica de París. En todo caso, este simple remedo de demostración tiene que declararse un fracaso absoluto; ningún general en su sano juicio se dejaría llevar a dividir sus tropas por una expedición que no se atreve a mostrar ni una apariencia de combate. Un intento sobre Kaffa, si es que llegó a considerarse en el cuartel general, parece haberse abandonado también definitivamente. Trasladar tropas a Eupatoria y salir desde allí no puede estar en estudio; si no, las reservas piamontesas y francesas se habrían enviado allí enseguida. Y como no hay otro puerto ni otro buen fondeadero en la costa entre Balaklava y Kaffa, ni entre Sebastopol y Eupatoria, la idea de rodear a los rusos por mar parece haberse abandonado definitivamente, y no queda sino rodearlos por tierra, lo que, como ya hemos dicho, tiene que resultar una operación sumamente difícil.
Además de la carretera que ocupan los rusos por encima de Inkerman, solo hay otra carretera principal de Balaklava a Simferópol. Corre a lo largo de la costa sur hasta Alushta, donde gira hacia el interior, cruza las montañas al este del Chatyr Dag o monte Tienda, el más alto de Crimea, por un punto situado a 2.800 pies sobre el mar, y desciende a Simferópol por el valle del Salguir, el principal río de Crimea. De Balaklava a Alushta hay cuatro jornadas de marcha, y de Alushta a Simferópol tres, en total unas 95 millas inglesas. Pero como no hay caminos laterales que permitan a las tropas marchar en varias columnas paralelas, todo el ejército tendría que avanzar por esta única carretera en una sola columna enormemente alargada, lo que le obligaría a marchar al menos cuatro o cinco días por un desfiladero continuo. Cerca de Alushta y en el puerto hay algunas fortificaciones antiguas, y podemos estar seguros de que el propio puerto se encontrará fuertemente atrincherado. En vez de siete días, el ejército necesitaría quizá doce antes de poder siquiera cruzar el puerto del Chatyr Dag: tiempo de sobra para que los rusos intentaran algo contra el cuerpo que se quedase protegiendo el sitio, o para que marcharan con la mayor parte de sus fuerzas contra el enemigo y le salieran al paso con fuerzas superiores al desembocar de las colinas, mientras columnas ligeras y móviles enviadas por los senderos del alto Kacha y del Almá caerían sobre su flanco y su retaguardia. Pero el mayor defecto de un movimiento de flanco por Alushta sería su absoluta falta de base de operaciones. La rada abierta de Alushta impide pensar en convertir ese lugar ni siquiera en una base provisional; de modo que, aun antes de dejar atrás Alushta, la infantería ligera rusa, bajando por los senderos a través de las colinas, podría cortar con toda eficacia la comunicación con Balaklava.
Así pues, la marcha por Alushta difícilmente puede emprenderse. Sus riesgos pesan mucho más que sus posibles ventajas. Hay, sin embargo, otra manera de rodear a los rusos. Si en la marcha por Alushta todas las ventajas que la carretera ofrece a los aliados quedan muy superadas por los medios de ataque que los senderos dan a los rusos, ¿no pueden los aliados aprovechar esos mismos senderos en su favor? Esto supondría una operación completamente distinta. En este caso los aliados situarían el grueso de sus tropas de campaña, incluido el cuerpo destinado a cercar el lado norte de Sebastopol, justo enfrente del campamento ruso de encima de Inkerman, obligando así a sus adversarios a mantener concentrado en las trincheras el grueso de sus tropas. Entretanto, los zuavos, los cazadores, la infantería ligera, los fusileros británicos y hasta los cazadores de África montados, con lo que pudiera reunirse de artillería de montaña, se formarían en tantas columnas como senderos hay que lleven del valle de Baidar y de la costa sur cerca de Alupka, a 30 millas de Balaklava, a los valles del Belbek y del Kacha. Una marcha nocturna llevaría cómodamente a las tropas destinadas a rodear el extremo izquierdo ruso a través del valle de Baidar hasta la costa sur, donde el enemigo ya no podría verlas. Otra marcha las llevaría a Alupka. Por encima de Alupka está la empinada cadena de los montes Yaila, que en su vertiente norte forma una meseta a unos 2.000 pies sobre el mar, con buenos pastos para las ovejas, y desciende por precipicios rocosos a las cañadas de los riachuelos Biuk Uzen y Uzen Bash, cuya confluencia forma el río Belbek. Tres senderos suben a esta meseta cerca de Alupka y pasan a las cañadas de los dos Uzen. Todo este terreno es perfectamente practicable para una infantería como los zuavos y los cazadores, que en África se han acostumbrado a una guerra de montaña de carácter mucho más difícil. Además, desde el valle del alto Chernaya, más conocido como valle de Baidar, al menos dos senderos llevan al valle del alto Belbek, y finalmente uno se separa de la carretera de Balaklava a Simferópol justo antes del puerto de montaña y cruza la cordillera tres millas al sudeste de la granja de Mackenzie, desembocando justo a la izquierda de la posición atrincherada rusa. Ahora bien, por difíciles que sean estos senderos, tienen que ser practicables para las tropas ligeras francesas de África. «Por donde pasa una cabra, puede pasar un hombre; por donde un hombre, un batallón entero; por donde un batallón, con un poco de trabajo puede pasar quizá un caballo; y al final quizá consigas pasar hasta un cañón de campaña.» De hecho, no nos extrañaría nada que estas veredas de ovejas y senderos marcados en los mapas resultaran ser caminos vecinales, bastante malos, pero del todo practicables para un movimiento de flanco en el que incluso la artillería pudiera acompañar a las columnas. En ese caso el movimiento envolvente debería hacerse con la mayor fuerza posible, y entonces los rusos tendrían pronto que abandonar sus trincheras, aun sin un ataque serio de frente. Pero si estos senderos fueran impracticables para los cañones de campaña (los cohetes y los obuses de montaña pueden ir a cualquier parte), las fuerzas envolventes tomarían el carácter de simples columnas móviles: rechazarían a las tropas rusas tan lejos como pudieran de los valles altos del Belbek, pasarían al del Kacha, amenazarían la retaguardia rusa, cortarían sus comunicaciones, destruirían sus convoyes, recogerían información fidedigna, reconocerían el país y atraerían sobre sí tantos destacamentos rusos como fuera posible, hasta que el camino que ofreciera menos dificultades se hiciera lo bastante practicable para dejar pasar la artillería. Entonces podría enviarse tras ellas una fuerza poderosa y amenazar la retaguardia rusa tan seriamente como para obligar a evacuar las trincheras. No creemos que un avance de mera infantería y caballería ligera a través de estas montañas sobre el flanco izquierdo y la retaguardia de los rusos pueda tener ese efecto, porque no podrían amenazar en serio las comunicaciones rusas sin bajar a un terreno donde la artillería recobra todo su efecto y asegura así la ventaja a quien la posee. Pero no cabe duda de que, con un poco de ingenio, se puede hacer que la artillería siga a las columnas envolventes. En Jena, Napoleón mostró lo que puede hacerse con un simple sendero que sube serpenteando por una colina empinada: en cinco horas el camino era lo bastante ancho para los cañones, los prusianos fueron atacados de flanco y la victoria del día siguiente quedó asegurada.3 Y por donde pasa una arba de Crimea,4 puede pasar también un cañón de campaña; algunos de los caminos en cuestión, en particular los que van del Chernaya al Belbek, parecen ser precisamente viejos caminos vecinales de arbas.
Pero para llevar a cabo semejante movimiento, la primera condición es disponer de fuerzas suficientes. Los rusos tendrán sin duda la ventaja del número y del mejor conocimiento del terreno. Lo primero puede remediarse con un avance audaz de Omer Bajá desde Eupatoria hasta el Almá. Aunque la superioridad rusa en caballería no le permita avanzar deprisa ni lejos, con buenas maniobras y comunicaciones bien aseguradas puede obligar al príncipe Gorchakov5 a destacar más infantería contra él. Pero que los aliados dependieran de semejante operación colateral sería algo muy incierto. Por eso, para llevar a cabo el avance desde Balaklava, lo mejor para ellos sería trasladar (como hace algún tiempo se dijo que habían hecho), uno o dos días antes del ataque propiamente dicho, unos 20.000 turcos al Quersoneso, donde valdrían el doble que en Eupatoria. Esto les permitiría atacar a los rusos con cerca de 110.000 hombres, incluidos unos 6.000 de caballería, fuerza a la que los rusos podrían oponer unos 65.000 o 75.000 infantes (incluidos de 15.000 a 20.000 hombres de la guarnición del lado norte) y 10.000 de caballería. Pero en cuanto el cuerpo envolvente empezara a hacerse sentir sobre el flanco izquierdo y la retaguardia de los rusos, la fuerza que podría oponérsele sería relativamente débil, porque los destacamentos sacados del lado norte no podrían exponerse a quedar separados de su campamento atrincherado en torno a la ciudadela; y por tanto los aliados, al poder emplear todo su ejército de campaña disponible donde quisieran, tendrían una gran superioridad. En este caso podrían contar con seguridad con el éxito; pero si atacan a los rusos sin ayuda, y si las proporciones numéricas de ambos ejércitos que dan las fuentes más dignas de crédito son correctas, tienen muy pocas probabilidades. Su cuerpo de flanco sería demasiado débil y los rusos podrían desentenderse por completo de él, y con una salida audaz desde sus líneas podrían arrojar a los aliados debilitados por los precipicios al Chernaya.
Se ha sugerido otro movimiento de los aliados: un asalto inmediato al lado sur de Sebastopol. Se nos dice incluso que se había telegrafiado desde París una orden terminante de emprender este asalto, y que Canrobert dimitió porque no se sentía autorizado a ejecutar un movimiento que en su opinión supondría la pérdida de 40.000 hombres. Pues bien, por lo que hemos visto de las nociones militares de Luis Bonaparte, tal como se han manifestado en su intromisión en la presente campaña, no es en absoluto increíble que se haya dado semejante orden. Lo que es menos probable es que ni siquiera un sabreur6 temerario como Pélissier se preste a ejecutarla. El último mes tiene que haber dado a los soldados franceses una idea bastante clara de la resistencia que van a encontrar en el asalto. Y una operación que no puede llevarse a cabo sin la pérdida de unos 40.000 hombres —más de un tercio de todo el ejército disponible para el asalto— tiene sin duda muy pocas probabilidades de éxito. Puede que Pélissier desee con ansia recoger el bastón de mariscal que se le ha escapado de las manos a Canrobert, pero dudamos mucho de que sea lo bastante bonapartista para jugarse su fortuna y su reputación contra semejantes probabilidades. Porque, aun suponiendo que el asalto tuviera éxito; que se tomara no solo la primera línea de defensa, sino también la segunda; que incluso las barricadas, las casas almenadas y los cuarteles defensivos que cierran el acceso a los fuertes de la costa, y luego también esos fuertes, fueran tomados, y todo el lado sur quedara en manos de los aliados con una pérdida, digamos, de solo 30.000 hombres frente a una pérdida rusa de 20.000, ¿qué pasaría entonces? Los aliados habrían perdido 10.000 hombres más que los rusos, tendrían que abandonar inmediatamente la plaza, y la campaña en campo abierto se volvería aún más difícil que antes.
Pero hay un hecho que excluye de entrada la idea de un asalto general inmediato. Basándonos en algunos informes semioficiales, en un artículo anterior sobre el sitio nos vimos llevados a admitir, solo a efectos de la argumentación, que los rusos habían sido expulsados de sus nuevas obras exteriores delante de la plaza. Dijimos al mismo tiempo que teníamos todos los motivos para dudar de la exactitud de esos informes, ya que cualquier ventaja semejante habría sido anunciada por los aliados a bombo y platillo. Ahora los rusos nos informan positivamente de que los reductos Kamchatka (el Mamelon), Selenginsk y Volinsk siguen en su poder, y los testimonios del campamento aliado no solo lo confirman, sino que reconocen que los sitiados han levantado nuevas obras exteriores. Así, la ventaja que los aliados obtuvieron al acercar a la fortaleza sus aproches avanzados ha quedado plenamente compensada por los contraaproches de los rusos, y la línea en la que ambas partes pueden enfrentarse con fuerzas iguales está todavía muy lejos del foso principal. Ahora bien, un asalto solo es aconsejable cuando la línea en la que la fuerza del ataque para las operaciones ordinarias de sitio iguala a la de la defensa se encuentra en el mismo foso principal; de lo contrario, está claro que las columnas de asalto quedarían deshechas y destrozadas antes de poder alcanzar lo alto del parapeto. Por tanto, mientras no se pueda hacer retroceder a los rusos al otro lado del foso principal, será imposible asaltar la muralla principal situada detrás de ese foso. En cuanto a tomar la segunda línea, construida detrás de ese foso, ni pensarlo por el momento.
Puede que haya alguna posibilidad de asaltos parciales en el lado izquierdo o de la ciudad, desde la Cuarentena hasta el bastión Flagstaff, donde se lleva el ataque principal francés. Pero aquí la política del gobierno francés nos deja en la más completa oscuridad sobre la extensión y la fuerza de las obras exteriores rusas, y los recientes despachos rusos, últimamente todos telegráficos, no contienen ninguna descripción precisa y detallada. En el bastión Flagstaff, sin embargo, los propios rusos reconocen que las obras francesas están junto a la muralla principal y que se ha hecho estallar una mina debajo de ella, aunque sin resultados apreciables. Aquí, pues, un asalto local podría tener éxito; pero por la posición saliente de este bastión y por el terreno dominante que tiene detrás (la batería rusa del Jardín),7 es muy dudoso que se ganara nada con la conquista del bastión, que tiene que haber sido aislado del resto de las obras por una o dos murallas transversales a su espalda, lo que impediría a las columnas de asalto establecerse en él o, al menos, avanzar más allá.
Así pues, tanto si se intenta el asalto como si se emprenden operaciones de campaña, los aliados tendrán que luchar con dificultades considerables. Pero en todo caso la manera soñolienta de hacer la guerra que se sigue desde la llegada de los aliados ante Sebastopol toca a su fin, y ahora cabe esperar acontecimientos más agitados y operaciones de verdadero interés militar.
Aimable Pélissier (1794-1864), general francés que se había distinguido en la conquista de Argelia; sucedió a Canrobert al frente del ejército de Oriente a mediados de mayo de 1855. ↩
La expedición naval aliada contra Kerch, que zarpó a comienzos de mayo de 1855 y fue llamada de vuelta antes de desembarcar por una orden telegráfica de Napoleón III. Una segunda expedición tomó Kerch el 24 de mayo. ↩
La víspera de la batalla de Jena (14 de octubre de 1806), Napoleón hizo ensanchar un sendero que subía al Landgrafenberg para llevar artillería a la meseta que dominaba las posiciones prusianas. ↩
Carro tártaro de dos ruedas altas, el vehículo corriente en Crimea. ↩
El príncipe Mijaíl Gorchakov (1793-1861), comandante en jefe ruso en Crimea desde marzo de 1855. ↩
«Sablista», militar de acción, más dado al sable que a la reflexión. ↩
La MEW pone aquí «el reducto Yazonovski». ↩