Editorial publicado sin firma en el New-York Daily Tribune, n.º 4422, 21 de junio de 1855, p. 4, con el titular «The Crimean War». La MEGA² (I/14) recoge un artículo con este título en su apéndice, entre los artículos de Friedrich Engels reelaborados por la redacción del Tribune; la identificación con este editorial es nuestra, por el título y la fecha, y no puede determinarse qué parte es de Engels. Traducido del original del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.

Los aliados están mostrando en sus operaciones en Crimea un grado de energía que ofrece sin duda un contraste favorable con su anterior conducta, desatinada y vacilante. Pisando los talones a las hazañas de sir Edmund Lyons en el mar de Azov, tenemos ahora la noticia, traída ayer por la llegada del Asia a Halifax, del asalto y la toma de la Torre Blanca y del Mamelón, con gran matanza por ambas partes.

Qué fortificación se designa como Torre Blanca no lo sabemos con precisión. Había un fuerte conocido por ese nombre en el lado sudoeste de Sebastopol del que se dijo que los aliados lo habían destruido el otoño pasado, pero que después resultó estar en estado aceptable. Pero sobre este punto nos abstenemos de comentar más hasta que tengamos detalles más completos de nuestra correspondencia y de las colecciones de periódicos europeos. En cuanto al Mamelón y su toma, ya podemos formarnos alguna opinión. Es una de una serie de tres obras de tierra levantadas en febrero y marzo por los rusos muy por delante de sus líneas principales. El primero de estos reductos es el llamado Selenghinsk, en el monte Sapun, una elevación al este de la bahía de Carenaje, o entre esa bahía y el fondo del puerto principal. Durante más de cuatro meses se descuidó esta colina, hasta que en la noche del 2 de febrero los rusos fueron allí y empezaron a levantar un reducto. En la noche del 22, sin que los aliados hubieran prestado atención a lo que ocurría, se reanudó el trabajo, y con tal efecto que el general Canrobert decidió poner fin, si era posible, a la empresa enemiga. Con ese fin, una fuerza de zuavos y de infantería de marina al mando del general Monet atacó valerosamente la colina hacia las dos de la madrugada del 24 de febrero. Los rusos opusieron una resistencia desesperada, pero fueron expulsados del reducto con gran matanza por ambas partes, y los franceses quedaron dueños de él. Pero al amanecer, los zuavos victoriosos vieron que les era imposible conservar su nueva posición. En una palabra, la dominaban las líneas principales rusas y estaba directamente expuesta a su fuego. Así pues, los franceses abandonaron el Sapun, y los rusos volvieron a ocuparlo, lo reforzaron y lo artillaron. Estos procedieron luego, el 12 de marzo, a levantar otra obra semejante en otra colina, al sur de sus líneas y a casi 600 yardas por delante del bastión de Malakoff, entre la bahía de Carenaje y el puerto interior. A esta colina, por su forma, los franceses le dieron el nombre de Mamelón; ha sido objeto de encarnizados combates, pero los rusos la han conservado hasta ahora. Entre ella y el Sapun levantaron también un tercer reducto, y los tres quedaron unidos por trincheras. El conjunto estaba destinado a servir más como contraaproches ofensivas contra los sitiadores que a añadir fuerza positiva alguna a la defensa. Todos están flanqueados y dominados por las líneas rusas, y especialmente por Malakoff.

El valor del Mamelón para los aliados depende por entero de un punto sobre el que no tenemos información precisa: si han levantado y artillado también baterías para batir Malakoff y el resto de las líneas principales rusas. Si lo han hecho, la reducción y el silenciamiento del Mamelón no solo los librará de su hostigador fuego, sino que les permitirá, en cuanto hayan tomado las otras dos obras abandonadas, llevar sus trincheras considerablemente hacia delante, hacia el foso principal. Si no lo han hecho, el Mamelón tendrá que abandonarse ahora como se abandonó el Sapun el 24 de febrero, y los rusos podrán volver a ocuparlo la noche siguiente. Sobre esta cuestión tenemos que esperar información más completa. Sabíamos por la correspondencia del London Times que todavía el 21 de mayo no existían tales baterías; según esa autoridad, las líneas aliadas debían de estar entonces a 700 yardas o más de Malakoff; pero lo que se hizo entre esa fecha y la del asalto lo sabremos, confiamos, por el correo del Asia, que debe llegar aquí mañana por la mañana.

Hasta qué punto la toma de estas dos fortificaciones justifica el júbilo que, según muestra nuestro despacho, ha causado en Inglaterra, apenas hace falta decirlo. Es sin duda algo para la reducción de Sebastopol; pero, comparado con el conjunto de esa inmensa empresa, es como un grano de arena en una fanega. El general Canrobert pensaba que tomar la plaza por asalto costaría la pérdida de 40.000 hombres; y considerando que hay tres líneas regulares de defensa, que cada calle está con barricadas y artillada y cada edificio aspillerado, y que los rusos lucharían allí mejor y con más eficacia que en ninguna otra parte, el cálculo no parece exagerado. Pero, a pesar de todas las jactancias y la excitación de Londres y París, no creemos todavía que los generales aliados piensen intentar el asalto de la plaza hasta después de una campaña en campo abierto, de la derrota del ejército ruso en dos o tres batallas campales y del corte definitivo de los suministros y refuerzos que llegan a la guarnición por Perekop. Aun así, hay ahora cierta apariencia de probabilidad a favor de un asalto en fecha más temprana.

En cuanto al valor de los éxitos en el mar de Azov, ya hemos expresado nuestra opinión y no vemos razón para cambiarla. Pero, mientras nos abstenemos de más explicaciones sobre ese asunto, citaremos algunas afirmaciones importantes hechas por el señor Cobden en la Cámara de los Comunes en el curso de un discurso muy capaz y brillante en la noche del 5 del corriente. Al hacerlo, marcamos en cursiva algunos pasajes. El señor Cobden dijo:

«Hablaba en un momento en que el país estaba excitado por las recientes noticias del teatro de la guerra. Ahora bien, si alguien estudiaba los mapas del escenario de las operaciones, vería cuánto se había hecho de muy poco, aunque ello había contribuido mucho a aumentar la confianza del pueblo. No ponía límites al poder de Inglaterra y Francia si desplegaban su fuerza, pero no estaba tan seguro de que nuestra posición en Crimea fuera la que se suponía. Había estado en comunicación con un caballero acerca del abastecimiento de víveres de los rusos en Crimea, y no supo por él que Sebastopol dependiera de Kerch para sus víveres. Este caballero (y ello debería enfriar este júbilo injustificado), que tenía trigo almacenado en Kerch, le dijo que el gobierno ruso le había declarado hacía cinco meses que no podía responder de la seguridad de su trigo. Hacía cinco meses Rusia había avisado de que se pensaba abandonar Kerch, y sin duda ocurría lo mismo con Berdiansk y otras plazas del mar de Azov. Por lo que él había sabido, había gran exageración acerca de esta expedición al mar de Azov. Si de veras había algo en ella, ¿qué reflexión tendrían que hacerse ahora quienes tenían los barcos para emprenderla hace mucho? ¿Estábamos seguros de que la expedición no la había ocasionado la misma causa que llevó a nuestras tropas de Galípoli a Varna y de Varna a Crimea: el grito de “¡Haced algo!”? [Muy bien.] Si alguna vez un gobierno o un comandante hacía algo porque le decían que hiciera algo, y por ninguna otra razón, había cien probabilidades contra una de que hiciera algo mal [Muy bien]. No estaba seguro de que la expedición se debiera a otra cosa que a que se exigía al gobierno que hiciera algo, y dejaría ahora constancia de su opinión meditada de que, mientras las operaciones en el mar de Azov destruían propiedad privada y no añadirían lustre a nuestras armas, creía que no podían tener sobre la guerra mejor efecto que el que tuvieron sobre Cronstadt las expediciones de saqueo del año pasado en el golfo de Finlandia. Creía que los suministros de Sebastopol venían por entero de Perekop, y que esa plaza y Simferópol estaban fuertemente fortificadas como Sebastopol, y que había que tomar ambas antes de poder interceptar los víveres del ejército ruso y tomar Sebastopol. En cuanto a la interceptación de suministros a Crimea a través de las estepas más allá de Perekop, un caballero le había dicho que cada primavera se conseguían [?].000 carros1 para ir de Odesa y otros lugares de la costa, por las estepas, con productos para Crimea, y que todo ese comercio estaba ahora suspendido. La consecuencia era que el gobierno ruso se valdría de todos esos medios de transporte; y, lejos de ser las estepas un obstáculo, se hacían viajes por estepas cinco o seis veces más extensas que aquellas. ¿No era mejor que mirásemos todas estas cosas a esta luz y las considerásemos con calma, sin dejarnos llevar por una efervescencia de sentimiento que nos impedía juzgar las consecuencias de lo que íbamos a hacer? Habíamos reanudado la guerra con la determinación de tomar Sebastopol. Cuando dijo que la fuerza unida de Inglaterra y Francia no podía ser resistida por ningún poder humano, hizo una excepción en favor de un poder mayor que cualquiera de ellas. Se refería a la peste y la enfermedad. Había leído hacía poco algunos extractos de la obra de Spencer sobre el clima de Crimea, que se referían al verano. Nunca había soñado con aplicar esas observaciones al invierno, porque, bien alojado y alimentado y sin exceso de trabajo en las trincheras, nada había en la constitución de un inglés que le impidiera vivir y estar sano en invierno en Crimea. Pero en verano, según las mejores autoridades, era casi imposible que un inglés en Crimea, a menos que observara las precauciones más cuidadosas, escapara a la fiebre intermitente que reinaba en julio, agosto y la mitad de septiembre. Esos eran los meses fatales. Si alguien pecaba contra las reglas de dieta más cuidadosas; si un hombre salía al sol del mediodía o se exponía al relente de la noche; si bebía agua fría estando acalorado o comía grano nuevo o fruta, todo eso provocaba la fiebre intermitente, y todas esas precauciones las descuidaban los soldados más que nadie. Temía la suerte del ejército en julio, agosto y septiembre.»

No queremos dar a las observaciones de un abogado que defiende una causa —aunque sea la causa de la paz— un peso que no debe corresponderles; pero el sentido común parece estar de acuerdo con la mayor parte de lo que aquí sostiene el señor Cobden. No es de suponer que Rusia dejara sin defensa el canal principal de suministros de su ejército de Crimea. Ha cometido bastantes desatinos en la conducción de la guerra, como ni siquiera sus abogados especiales negarán; pero nada que nos lleve a suponer a su gobierno capaz de semejante necedad. Si Kerch, Arabat o Genichesk le hubieran sido necesarios como depósitos de víveres, los habría tenido fortificados y defendidos por tropas, tanto más cuanto que tenía que esperar desde hacía mucho un ataque naval contra esas plazas; y, sin embargo, los comandantes aliados no encontraron en su camino ni fuertes ni soldados. El señor Cobden tiene sin duda razón al decir que Perekop es el gran canal de sus suministros.

No cabe duda de que, si los aliados envían a Crimea hombres y municiones suficientes, pueden conquistar y conservar esa península. Hasta ahora, sin embargo, parece que solo han añadido a sus ejércitos, desde el comienzo de la segunda campaña, los 35.000 hombres de Omer Pachá, los 15.000 piamonteses y 25.000 de las reservas francesas de Turquía, o en total 75.000 hombres. Su fuerza efectiva total en Crimea no puede calcularse ahora en más de 175.000 hombres. Pero estas tropas están debilitadas por su dispersión: 35.000 en Eupatoria y 20.000 en Kerch, lo que deja 120.000 ante Sebastopol. De estos, 45.000 serían necesarios para mantener el sitio, lo que deja 75.000 para las operaciones de campaña. Ahora bien, este ejército no es lo bastante fuerte para los movimientos especiales que tiene que emprender para envolver los atrincheramientos enemigos, porque los rusos pueden oponerle una fuerza más fuerte en una posición más ventajosa. Decimos más fuerte porque acaban de entrar en la península 18.000 nuevos soldados. En estas circunstancias, es apenas posible que los generales aliados intenten el asalto, a pesar de la espantosa matanza que supone. Pero solo lo creeremos cuando sepamos que se ha hecho.

  1. La primera cifra es ilegible en el microfilme. ↩