Editorial publicado sin firma, con el titular «Sevastopol», en el New-York Daily Tribune, n.º 4539, 6 de noviembre de 1855, p. 4; atribuido a Friedrich Engels por la MEGA² (I/14). Se añade la fecha al título para distinguirlo del artículo de junio de 1855 con el mismo titular. Traducido del original del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Texto original en inglés.

Entre otros documentos sobre la guerra, el Baltic nos trae el informe detallado del príncipe Gorchakov sobre el sitio, el asalto y la evacuación de Sebastopol. Este informe interesa sobre todo porque admite las tremendas pérdidas que sufrieron los rusos en los últimos días del sitio. El bombardeo empezó el 17 de agosto. Ese día perdieron mil quinientos hombres; en los cuatro días siguientes, cuatro mil; luego, en los quince días que van hasta el 5 de septiembre, ocho mil; y por último, del 5 al 8, cuatro mil: un total de diecisiete mil quinientos muertos y heridos durante el bombardeo. Luego vino el asalto, y en él los rusos perdieron dos mil seiscientos ochenta y cuatro muertos, seis mil cincuenta y ocho heridos, mil ciento ochenta y cinco contusos y mil setecientos sesenta y tres desaparecidos: en total, cerca de doce mil hombres; de modo que la pérdida total en los últimos veintitrés días de la defensa de Sebastopol ascendió a treinta mil hombres, a los que podemos añadir una pérdida por enfermedad de unos diez mil más. Semejante merma de las fuerzas combatientes de un lado —mientras que del lado contrario las pérdidas durante el bombardeo fueron más o menos la quinta o la sexta parte, y durante el asalto solo unas tres cuartas partes de esas cifras— bien podía inducir a Gorchakov a renunciar al intento de hacer de Sebastopol una segunda Zaragoza y defenderla casa por casa y calle por calle.

Una defensa como la de Zaragoza podía ser posible en un sitio en que los sitiadores apenas tenían morteros para el tiro vertical (los soldados franceses ante Zaragoza lo sabían muy bien, y pedían morteros a grandes voces) y en que las casas, de construcción maciza —cada una de ellas una fortaleza—, solo podían atacarse con el lento procedimiento de la mina. Pero cuando el ejército sitiador está abundantemente provisto de morteros del mayor calibre y no tiene por qué economizar munición, semejante alarde de heroísmo sería un completo desperdicio. En los últimos días del sitio, los rusos tenían en la plaza de treinta mil a cuarenta mil hombres; gran número de ellos tuvo que estar situado dentro del alcance más eficaz de las baterías de sitio, pues cualquier día podía esperarse un asalto y era preciso tener a mano reservas para tal caso. Está muy claro que el efecto de un fuego concéntrico sobre semejante masa de hombres, concentrada en un espacio relativamente pequeño, tuvo que bastar para hacerles la plaza insoportable; y aun cuando no sea cierto que Gorchakov tuviera la intención de abandonar la parte sur antes de que se intentara el asalto, habría estado plenamente justificado en tomar esa resolución.

Así pues, los propios rusos reconocen que el efecto del bombardeo fue inmenso; tanto más cuanto que el tiro vertical sobre el interior de la ciudad y el tiro horizontal sobre las defensas exteriores se mantuvieron simultáneamente durante un tiempo considerable. Siempre que en sitios anteriores un bombardeo decidió la caída de una plaza, el terror de los habitantes no militares y la confusión que provocaba fueron uno de los principales factores de la rendición. Aquí, en Sebastopol, aprendemos por primera vez a apreciar el efecto de un bombardeo vigoroso sobre una ciudad puramente militar. Al mismo tiempo, sin embargo, hay que reconocer que un bombardeo semejante nunca podría llevarse a cabo contra una gran fortaleza del interior, donde la munición y el tren de sitio tendrían que transportarse por tierra. Setecientos cañones del mayor calibre y de seis a siete mil toneladas de munición (pues tanto se consumió solo en el último bombardeo) nunca pueden llevarse a un punto dado con el mero acarreo por tierra, ni siquiera con el sistema ferroviario actual. En este aspecto, como en muchos otros, el sitio de Sebastopol no puede considerarse una muestra de lo que se podría o no se podría hacer en los sitios ordinarios con los medios de destrucción de que hoy se dispone.

Sobre el asalto mismo, Gorchakov no nos da mucha información nueva. Sin embargo, por su informe, en el que se mencionan por su nombre dieciocho regimientos rusos que participaron en el combate, sabemos que al menos setenta y dos batallones, o de treinta y cinco mil a cuarenta mil hombres, defendían la plaza cuando la asaltaron los aliados. Como hemos mostrado en un artículo anterior, las fuerzas aliadas realmente empeñadas en el asalto apenas eran superiores en número, aunque el príncipe Gorchakov tiene incluso la desfachatez de sostener que solo el ángulo saliente del Malájov fue atacado a la vez por treinta mil hombres. Una ojeada a cualquier plano pasable de Sebastopol mostrará que el frente de ataque era más o menos tan largo como el frente de defensa, como suele ocurrir; y todavía nos queda por saber cómo cinco divisiones francesas (en realidad no había más que una, con otra en reserva) se las arreglaron para atacar simultáneamente una posición para cuya defensa Gorchakov había considerado bastante un solo regimiento ruso (la infantería de Praga). El modo en que los rusos perdieron el Malájov se silencia por completo en este informe; pero cuando lo comparamos con los despachos de Pélissier y de Niel, llegamos a la conclusión de que esta llave de toda la fortaleza estaba en efecto muy desatendida por los rusos, que consideraron bastantes para sostenerla los cuatro débiles batallones del regimiento de Praga, mientras que el regimiento de Ladoga, su apoyo más próximo, era demasiado débil para recuperar esa posición dominante una vez que la división francesa de Mac-Mahon la hubo sorprendido y tomado. Tanto a la derecha como a la izquierda del Malájov se llevaron enormes masas de tropas rusas; solo los cinco mil ingleses que atacaron el Redán y sus obras de flanqueo tuvieron que combatir contra veinticinco batallones rusos, o de diez mil a trece mil hombres; todas las reservas se llevaron a la defensa del Gran Redán y del Pequeño Redán (bastiones n.º 2 y n.º 3 de los rusos), pero el Malájov, la posición decisiva que los separaba, quedó vergonzosamente desatendido y, una vez perdido, no se hizo ningún intento serio de recuperarlo. Así queda demostrado que los ataques de los aliados contra diversos puntos de las líneas rusas, aunque en apariencia fracasados, cumplieron sin embargo su fin al desviar la atención de los rusos del punto decisivo.