Sebastopol: el último bombardeo (1855)

Editorial publicado sin firma en el New-York Daily Tribune, n.º 4387, 11 de mayo de 1855, p. 4, con el titular «Sevastopol—The Late Bombardment»; atribuido a Friedrich Engels por la MEGA² (I/14), que fue la primera en identificarlo como suyo y en reeditarlo desde 1855. Traducido del original del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.

Un examen atento de los periódicos ingleses, alemanes y belgas traídos por el Asia nos ha puesto en posesión de información algo más precisa sobre el segundo e inútil bombardeo de Sebastopol, que quizá interese a aquellos de nuestros lectores dispuestos a seguir con atención el curso de este vasto fiasco militar. Pasamos, pues, a explicar los hechos con cierto detalle. Al hacerlo suponemos que el lector tiene a mano alguno de los numerosos planos de la plaza y de las posiciones de los sitiadores que se han publicado desde el comienzo del sitio.

Las fortificaciones del lado sur de Sebastopol se dividen en dos grandes frentes por la ensenada del puerto interior, que separa la ciudad de la parte llamada Karabelnaya o arrabal de los astilleros. El frente occidental va desde la bahía de la Cuarentena hasta el fondo del puerto interior en dirección sudeste; sus tres puntos salientes son el fuerte de la Cuarentena, la torre redonda rodeada por un bastión de tierra, y el bastión meridional o del Asta de Bandera (Bastion du Mât de los franceses). Estas tres obras salientes han sido atacadas todas por los franceses, según el sistema que condenaron todos los ingenieros anteriores pero que adoptó el sitiador de Sebastopol: no limitar el ataque a una parte de las líneas, sino extenderlo a todas. La Torre Redonda, que forma el centro de este frente, quedó en parte demolida durante el primer bombardeo, pero las obras de tierra que la rodean siguieron intactas. Han vuelto a ser sometidas al fuego, pero con la mejora de que esta vez el ataque contra ellas parece simulado y destinado solo a distraer la atención de los rusos de los puntos realmente amenazados o a apoyar los ataques principales. De estos, el primero se dirige contra el fuerte de la Cuarentena; pero como el frente, los flancos y la retaguardia de esa posición están asegurados por la bahía y por la prolongación de las líneas rusas, el fuego francés no puede tener otro objeto que demoler el frente que da a la bahía de la Cuarentena y acallar con fuego de enfilada el frente que mira al gran puerto. El ataque real y serio es, pues, el dirigido contra el bastión del Asta de Bandera, la obra más meridional de las líneas rusas. Aquí los franceses tenían ya terminadas tres paralelas sucesivas antes de que empezara el segundo bombardeo, aunque la tercera y última paralela estaba todavía a unas 400 o 500 yardas del foso ruso. Esta distancia tan respetuosa basta para probar la actividad de la defensa y el progreso sumamente insignificante del sitio durante los últimos seis meses. Los franceses deben de haber concentrado sobre este punto el fuego de al menos 70 u 80 cañones; pero aun así no han podido avanzar mucho. En cuanto se abrió el fuego, el 9 de abril, los ingenieros franceses salieron de las trincheras con nuevas zapas para completar nuevos aproches bajo la protección de su artillería. Pero parece que este terrorífico cañoneo no asustó a los rusos. No se dejaron desviar hasta el punto de dirigir su fuego contra la artillería francesa, sino que, muy acertadamente, la dejaron disparar y dirigieron sus cañones contra las nuevas zapas, y con tal efecto que todos los intentos de acercarse más a la plaza a cubierto fracasaron por completo. Este hecho contiene en sí la medida de la fuerza relativa de la situación de las dos partes; pues donde la artillería del ataque no es tan superior como para atraer sobre sí todo el fuego de la defensa y dar así al zapador la posibilidad de trabajar en sus aproches, falta la primera condición de un ataque con éxito. En consecuencia, los franceses se vieron obligados a dar un paso al que solo se recurre en casos de extrema necesidad. Abandonaron —a la distancia de 400 o 500 yardas— el intento de trabajar con la zapa llena o incluso con la doble, y construyeron una mina que llegaba a unas 50 o quizá 80 yardas por delante de su tercera paralela. Desde ese punto construyeron una paralela subterránea o mina, en la misma dirección que sus trincheras, y colocaron en ella, a cortos intervalos, cargas débiles de pólvora. La explosión simultánea de estas cargas formó en la superficie un foso largo e irregular, o primer rudimento de una cuarta paralela, que daba cobertura suficiente para que los zapadores se establecieran en él y lo completaran con ayuda de fajinas y cestones. Fue con este proceso pesado y largo con el que los franceses pudieron jactarse, el 16 o el 17 de abril, de haber abierto la cuarta paralela. Cómo se las arreglarán para terminarla y artillarla bajo el fuego de artillería y de fusilería de los rusos está por ver. Hay diez probabilidades contra una de que, antes de conseguirlo, se les agotara la munición y el bombardeo llegara a su fin; en cuyo caso una cuarta paralela es una posición peor que inútil, porque está muy expuesta a fuertes salidas de los sitiados y es, por tanto, un incentivo continuo para provocar pérdidas inútiles de hombres.

En este ataque de la izquierda, exclusivamente francés, encontramos, pues, que el asunto se ha llevado sin duda con más habilidad y sentido que durante el primer bombardeo; que el fuego se ha concentrado en un punto principal en un grado mucho mayor, y que no se ha dejado de intentar ningún medio para hacer avanzar las trincheras. Pero encontramos también que los medios puestos en juego eran muy insuficientes para el propósito, y con ello queda plenamente explicada la total falta de éxito, que ahora parece establecida fuera de toda duda.

El frente oriental de la defensa, que encierra el arrabal de los astilleros, tiene solo dos puntos salientes: el llamado fuerte del Redán, un gran bastión a unos cientos de yardas al este del puerto interior, y el bastión de Malakoff, levantado en la ladera de una colina coronada por la torre de ese nombre. La gran extensión de estos bastiones les permite flanquear eficazmente no solo las líneas que los unen, sino también las que se extienden hasta el fondo del puerto interior y hasta el de la bahía de Carenaje. La colina de Malakoff, por su altura, domina el terreno por delante y por detrás, y puede considerarse la llave de todo el arrabal, del mismo modo que el bastión del Asta de Bandera y la colina en cuya ladera se encuentra son en cierto grado la llave de la ciudad misma. Fue, pues, para reforzar este importante punto para lo que los rusos levantaron primero los reductos de Selenghinsk y Volhynsk, al este de la bahía de Carenaje, que toman de flanco cualquier ataque desde la derecha contra Malakoff, y después el reducto de Kamchatka o Mamelón, como obra destacada inmediatamente delante de él.

El ataque contra este frente sudoriental se llevó de un modo que no merece siquiera el elogio muy limitado que puede concederse al ataque de la izquierda. La llave de la posición era Malakoff, que en un principio solo estaba flanqueado por un lado, por el Redán, mientras que el otro lado, hacia la bahía de Carenaje, no tenía ninguna obra rusa que lo apoyara. Por consiguiente, el frente que había que atacar era la parte de las líneas al este del punto o ángulo saliente del bastión de Malakoff. Así, lo primero que había que asegurarse era la ocupación de toda la meseta y las colinas entre la bahía de Carenaje y el Chernaya; unas pocas baterías habrían ahuyentado a los buques del Gran Puerto y acallado los cañones del lado ruso de la bahía de Carenaje; y después el Mamelón, como es natural, debería haberse ocupado antes de que los rusos tomaran posesión de él. Pero todo esto se descuidó, y así los sitiados pudieron tomar posesión de posiciones que durante seis meses de sitio no habían considerado prudente ocupar. Esta negligencia de los aliados, en apariencia inexplicable, se explica sin embargo por otro error fundamental en la disposición del sitio. En lugar de limitar sus esfuerzos a una parte de las líneas, las rodearon todas con sus paralelas, que se extienden ahora desde las baterías cercanas a Inkerman hasta el gran barranco que prolonga el puerto interior, y allí se unen a las trincheras del ataque de la izquierda, que completan el semicírculo hasta la bahía de la Cuarentena.

Este «ataque de la derecha» contra el Redán y Malakoff se llevaba desde cuatro mesetas en pendiente separadas por tres barrancos profundos. Junto a las baterías de los franceses contra el bastión del Asta de Bandera estaba el «ataque inglés de la izquierda» (baterías de Chapman), el único del que podemos dar (como lo hacemos, según el London Times) el número exacto de cañones. Eran:

Todo este gran peso de metal no se empleó en otra cosa que en batir una cara del Redán, junto con la cortina artillada que lo une al fondo del puerto interior, y en apoyar en cierta medida el ataque francés contra el bastión del Asta de Bandera. La segunda meseta la ocupaba el ataque inglés de la derecha, o baterías de Gordon. Cuál pueda ser el número de cañones no lo sabemos, pero difícilmente sería tan grande como el de las de Chapman. Esta parte de la paralela batía la cara izquierda del Redán y la cara derecha de Malakoff, y desde la construcción del reducto de Kamchatka tuvo que batir también esta obra. Este ataque se dirigía contra una parte de las obras rusas que en cualquier caso habría que batir al menos con un ataque simulado o secundario; además, enfilaba la cara izquierda del bastión de Malakoff y contribuía así en grado importante al ataque contra esa posición decisiva; pero si el número de cañones empleados en esta sección del ataque era apenas suficiente o exagerado en proporción con otros puntos más importantes, no podemos juzgarlo hasta que se conozca el armamento de las baterías.

Luego viene el «ataque francés de la derecha», dirigido contra la cara izquierda de Malakoff, que enfilaba su cara derecha y batía los nuevos reductos de Kamchatka, Selenghinsk y Volhynsk. Este era el ataque real y decisivo, y había sido el más vergonzosamente descuidado de todos, hasta que los rusos, con su audaz avance y la construcción de nuevas obras, crearon dificultades que no pueden superarse sino quizá con quince días de sitio adicional activo y enérgico. Se extiende ahora por una línea muy larga, salpicada con bastante parquedad de baterías, y que muy probablemente ofrece pocos puntos desde los que puedan cañonearse con eficacia las alturas dominantes coronadas por las nuevas obras rusas. Si esta sección del ataque se hubiera llevado adelante con energía suficiente, aunque fuera a mediados de febrero, las baterías de los alrededores de la bahía de Carenaje y hasta Malakoff podrían estar ahora acalladas; y como los rusos pudieron construir entonces sus reductos, no puede decirse que el tiempo y el estado del terreno impidieran a los aliados extender sus obras. Aquí estaba la llave de la posición, aquí el frente más ventajoso para el asalto, y aquí fue donde primero los ingleses perdieron su oportunidad por el necio y tímido deseo de Raglan de mantenerse lo más cerca posible del ataque principal francés, junto al bastión del Asta de Bandera; mientras que después, cuando esta sección se entregó a los franceses, estos cometieron la misma falta, sin que se sepa si por negligencia o por indolencia.

El ataque de la derecha, en su conjunto, se ha llevado conforme al sistema más defectuoso que pueda imaginarse, y sus resultados han de cifrarse, en consecuencia, en cero. Incluso dan un saldo negativo, pues los rusos han adelantado sus obras más deprisa que los aliados y han compensado con creces cualquier progreso que estos últimos puedan atribuirse. Los nuevos reductos, mientras estén en posesión de los rusos, son una vergüenza duradera para todo el ejército y los generales empeñados en este ataque, y su vista tiene que hacer subir los colores a las mejillas de todo oficial sensato y valiente de las fuerzas aliadas.

El único progreso que se dice que han hecho los aliados en el ataque de la derecha es que han tomado algunos de los pozos y fosos excavados para los tiradores rusos y los han convertido en lo que los aliados llaman una tercera paralela. Esto solo puede aplicarse a la hilera más próxima de pozos de tiradores, que sin duda estaban muy cerca de las líneas aliadas. Pero aun así los rusos han ganado mucho más terreno, y le han sacado mejor partido desde el 20 de febrero, que los aliados.

En cuanto al número total de piezas empleadas por los aliados en este bombardeo, el mejor cálculo que podemos hacer es que los franceses tenían unas 220 y los ingleses 130. Respecto a las municiones y balas empleadas, encontramos que la opinión más optimista sobre las existencias al principio no las cifra en más de 250.000 proyectiles, cantidad que nos obliga a rectificar las cifras que dimos ayer. Ahora bien, encontramos que después del 10 se dieron instrucciones a los británicos de no disparar más de 120 disparos por cañón y día, y unos 40 o 50 los morteros. Antes de eso habían disparado más. Pero tomando los cañones en solo 300 y los disparos en una media de 100 al día, tenemos 30.000 proyectiles diarios, lo que da, hasta el 15 inclusive, en siete días, 210.000 proyectiles. Del 16 en adelante el fuego aflojó; contaremos solo 20.000 proyectiles al día, y obtenemos así hasta el 21 otros 120.000, o 330.000 en total. Así, a menos que el fuego aflojara hasta el punto de no ser ya un bombardeo sino un cañoneo de sitio corriente y lento, el 22 a más tardar las municiones de los aliados tenían que estar tan agotadas que hicieran necesario suspender el fuego.

Pero 350.000, o digamos 300.000 proyectiles para 300 cañones dan 1.000 disparos por cañón, y de 1.200 a 1.400 disparos bastan para dañar el ánima y quemar el oído de cualquier cañón de bronce o de hierro hasta un punto que impide el tiro preciso. Incluso después de 1.000 disparos algunos de los cañones quedarían casi completamente inservibles para el tiro de desmontar. Llegamos así de nuevo a la conclusión de que, hagan lo que hagan los aliados, no tienen ninguna posibilidad de tomar Sebastopol con la serie de desatinos que acaba de coronar este bombardeo desesperado e inútil. A menos que se recurra a otras medidas, pronto tendrán que abandonar Crimea por completo.

Sin embargo, Luis Bonaparte va a ir allí a primeros de mayo. Tiene que hacer algo. Pronto veremos qué. En todo caso, si no lleva consigo mejores ideas militares que las expuestas en su reciente memoria militar del Moniteur, más le valdría llevarse de una vez un pasaporte en règle para viajar por el extranjero, porque a Francia ya no tendrá ocasión de volver.

1. Así en el periódico, igual que los totales de 9 y 8 de las dos columnas siguientes; las sumas de las columnas dan 12, 19 y 5, que cuadran con el total general de 76. ↩