Artículo publicado sin firma, con el titular «The French Credit Mobilier. [Second Article.]», en el New-York Daily Tribune, n.º 4737, 24 de junio de 1856, p. 5; atribuido a Karl Marx por la MEW (tomo 12); el tomo correspondiente de la MEGA² (I/15) aún no ha salido. Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés
Hay que recordar que Bonaparte dio su golpe de Estado con dos pretextos diametralmente opuestos: por un lado, proclamaba que su misión era salvar a la burguesía y el «orden material» de la anarquía roja que iba a desatarse en mayo de 1852,1 y, por otro, salvar al pueblo trabajador del despotismo de la clase media concentrado en la Asamblea Nacional. Además, estaba la necesidad personal de pagar sus propias deudas y las de la respetable chusma de la Sociedad del Dix Décembre,2 y de enriquecerse, él y ella, a costa común de la burguesía y de los obreros. La misión de este hombre, hay que reconocerlo, estaba erizada de dificultades contradictorias, obligado como estaba a presentarse a la vez como el ladrón y como el bienhechor patriarcal de todas las clases. No podía dar a una clase sin quitar a la otra, y no podía satisfacer sus propias necesidades y las de sus seguidores sin robar a ambas. En tiempos de la Fronda se decía que el duque de Guisa era el hombre más complaciente (obliging) de Francia, porque había transformado todas sus fincas en obligaciones en poder de sus partidarios.3 Así, también Bonaparte se propuso hacerse el hombre más complaciente de Francia convirtiendo toda la propiedad y toda la industria de Francia en una obligación personal hacia Luis Bonaparte. Robar a Francia para comprar a Francia: ese era el gran problema que este hombre tenía que resolver, y en esa transacción de quitar a Francia lo que había que devolver a Francia, no era para él el aspecto menos importante el tanto por ciento que él y la Sociedad del Diez de Diciembre iban a quedarse por el camino. ¿Cómo conciliar estos pretextos contradictorios? ¿Cómo resolver este delicado problema económico? ¿Cómo desatar este nudo? Toda la variada experiencia pasada de Bonaparte apuntaba al único gran recurso que le había sacado de las situaciones económicas más difíciles: el crédito. Y daba la casualidad de que existía en Francia la escuela de Saint-Simon, que en sus comienzos y en su decadencia se había engañado con el sueño de que todo el antagonismo de las clases tenía que desaparecer ante la creación de una riqueza universal por medio de algún novedoso sistema de crédito público. Y el sansimonismo en esta forma no se había extinguido aún en la época del golpe de Estado. Estaba Michel Chevalier, el economista del Journal des Débats;4 estaba Proudhon, que intentaba disfrazar la peor parte de la doctrina sansimoniana bajo la apariencia de una originalidad excéntrica; y había dos judíos portugueses, ligados en la práctica a la especulación bursátil y a Rothschild, que se habían sentado a los pies del Père Enfantin5 y que, con su experiencia práctica, tuvieron la audacia de sospechar la especulación bursátil detrás del socialismo y a Law detrás de Saint-Simon.6 Estos hombres, Émile e Isaac Péreire, son los fundadores del Crédit Mobilier y los iniciadores del socialismo bonapartista.
Hay un viejo proverbio: «Habent sua fata libelli».7 También las doctrinas tienen su destino, igual que los libros. ¡Saint-Simon convertido en ángel de la guarda de la Bolsa de París, en profeta de la estafa, en mesías del soborno y la corrupción generales! La historia no ofrece ejemplo de ironía más cruel, salvo quizá Saint-Just realizado por el juste milieu de Guizot,8 y Napoleón por Luis Bonaparte.
Los acontecimientos marchan más deprisa que la reflexión humana. Mientras nosotros, a partir de un examen de sus principios y de sus condiciones económicas, señalamos el hundimiento inevitable que presagia la constitución misma del Crédit Mobilier, la historia está ya trabajando para cumplir nuestras predicciones. El último día de mayo, uno de los directores del Crédit Mobilier, el señor Place, quebró por una suma de diez millones de francos, después de haber sido «presentado al emperador por el señor de Morny»9 solo unos días antes como uno de los dieux de la finance.10 Les dieux s'en vont!11 Casi el mismo día publicó el Moniteur la nueva ley sobre las sociétés en commandite,12 que, con el pretexto de poner coto a la fiebre especulativa, pone esas sociedades a merced del Crédit Mobilier, haciendo depender su formación de la voluntad del gobierno o del Crédit Mobilier. Y la prensa inglesa, que ignora hasta la existencia de una diferencia entre las sociétés en commandite y las sociétés anonymes, a las que se sacrifican así las primeras, se extasía ante este gran «acto de prudencia» de la sabiduría bonapartista, imaginando que los especuladores franceses se convertirán muy pronto a la solidez de los Sadleir, Spader y Palmer ingleses. Al mismo tiempo, la ley de drenaje que acaba de aprobar el famoso Corps législatif,13 y que es una infracción directa de toda la legislación anterior y del Código de Napoleón, sanciona la expropiación de los deudores hipotecarios de la tierra en favor del gobierno de Bonaparte, que con este mecanismo se propone adueñarse de la tierra, como por medio del Crédit Mobilier se está adueñando de la industria y por medio del Banco de Francia del comercio de Francia; ¡y todo ello para salvar la propiedad de los peligros del socialismo!
Sin embargo, no creemos superfluo proseguir nuestro examen del Crédit Mobilier, una institución que, a nuestro parecer, está destinada a realizar todavía hazañas de las que las anteriores no son más que pequeños comienzos.
Hemos visto que la primera función del Crédit Mobilier consiste en proporcionar capital a las empresas industriales que explotan sociedades anónimas. Citamos del informe del señor Isaac Péreire:
«El Crédit Mobilier desempeña, respecto de los valores que representan capital industrial, un papel análogo a las funciones que desempeñan los bancos de descuento respecto de los valores que representan capital comercial. El primer deber de esta sociedad es apoyar el desarrollo de la industria nacional, facilitar la formación de grandes empresas que, abandonadas a sí mismas, encuentran grandes obstáculos. Su misión a este respecto le será tanto más fácil de cumplir cuanto que dispone de diversos medios de información y de investigación, que escapan al alcance de los particulares, para apreciar con fundamento el valor real o las perspectivas de las empresas que solicitan su ayuda. En tiempos prósperos, nuestra sociedad será una guía para el capital deseoso de encontrar un empleo provechoso en los momentos difíciles; está destinada a ofrecer valiosos recursos para el mantenimiento del trabajo y para moderar las crisis que resultan de una brusca contracción de los capitales. El cuidado que pondrá nuestra sociedad en invertir su capital en todos los negocios solo en tales proporciones y por plazos tan limitados que permitan retirarlo con seguridad le permitirá multiplicar su acción, fecundar en poco tiempo un gran número de empresas y disminuir los riesgos de su concurso mediante la multiplicidad de las commandites parciales» (inversiones en acciones).
Visto de qué manera desarrolla Isaac las ideas de Bonaparte, importa también ver de qué manera comenta Bonaparte las ideas de Isaac, comentario que puede encontrarse en el informe que le dirigió el ministro del Interior el 21 de junio de 1854 sobre los principios y la administración del Crédit Mobilier:
«De todos los establecimientos de crédito que existen en el mundo, la Banque de France pasa con razón por ser la que se precia de tener la constitución más sólida; [tan sólida que la leve tormenta de febrero de 1848 la habría derribado en un día de no ser por el apoyo que le prestaron Ledru-Rollin y compañía; pues el Gobierno Provisional no solo suspendió la obligación de la Banque de France de pagar sus billetes en metálico, conteniendo así la marea de tenedores de billetes y de bonos que bloqueaba sus accesos, sino que la facultó para emitir billetes de 50 francos, cuando bajo Luis Felipe nunca se le había permitido emitir billetes de menos de 500 francos; y no solo cubrieron así a la Banque insolvente con su crédito, sino que además dieron en prenda a la Banque los bosques del Estado a cambio del privilegio de obtener crédito para el Estado.] La Banque de France es a la vez un apoyo y una guía para nuestro comercio, y su influencia material y moral da a nuestro mercado una estabilidad muy valiosa. [Esa estabilidad es tal que los franceses tienen una crisis industrial en toda regla cada vez que América e Inglaterra se dignan tener tan solo un pequeño crac en su comercio.] Por la reserva y la prudencia que rigen todas sus operaciones, esta admirable institución desempeña, pues, el papel de un regulador; pero el genio comercial, para engendrar todas las maravillas que lleva en su seno, necesita ante todo que se le estimule; y precisamente porque la especulación se mantiene en Francia dentro de los límites más estrictos, no había ningún inconveniente, sino, al contrario, una gran ventaja, en poner junto a la Banque de France un establecimiento concebido en un orden de ideas completamente distinto y que representara en la esfera de la industria y del comercio el espíritu de iniciativa.
»Por fortuna, el modelo de este establecimiento ya existía; procede de un país célebre por su estricta lealtad y por la prudencia y la solidez que presiden todas sus operaciones comerciales. Poniendo a disposición de todas las ideas sanas y de todas las empresas útiles su capital, su crédito y su autoridad moral, la Sociedad General de los Países Bajos14 ha multiplicado en Holanda los canales, el drenaje y otras mil mejoras que han centuplicado el valor de la propiedad. ¿Por qué no habría de sacar Francia igual provecho de una institución cuyas ventajas ha demostrado una experiencia tan deslumbrante? Esta es la idea que determinó la creación del Crédit Mobilier, autorizado por el decreto del 18 de noviembre de 1852.
»Según los términos de sus estatutos, esta sociedad puede, entre otras operaciones, comprar y vender efectos públicos o acciones industriales, prestar y tomar prestado con ellos como garantía, contratar empréstitos públicos y, en una palabra, emitir su papel a largo plazo hasta el importe de los valores así adquiridos.
»Tiene así en la mano los medios de reunir y combinar en cualquier momento, en condiciones ventajosas, una riqueza considerable. En el buen uso que haga de esos capitales reside la fecundidad de la institución. En efecto, la sociedad puede, a su arbitrio, invertir (commanditer) en la industria, tomar participación en empresas, intervenir en operaciones a largo plazo, cosas que la constitución de la Banque de France y del Comptoir d'Escompte prohíben a estos establecimientos; en una palabra, es libre en sus movimientos y puede variar su acción según lo exijan las necesidades del crédito comercial. Si sabe distinguir, entre las empresas que surgen constantemente, las fecundas; si, con la intervención oportuna de los inmensos fondos de que dispone, hace posible la ejecución de obras muy productivas en sí mismas, pero que absorben un tiempo extraordinariamente largo y que de otro modo languidecerían; si su concurso es el indicio seguro de una idea útil o de un proyecto bien concebido, la sociedad del Crédit Mobilier merecerá y obtendrá la aprobación pública; el capital flotante buscará sus cauces y se dirigirá en masa allí donde el patronazgo de la sociedad indique un empleo garantizado. Así, por la fuerza del ejemplo y por la autoridad que acompañará a su apoyo, más aún que por cualquier ayuda material, esta sociedad colaborará en todas las ideas de utilidad general. Así fomentará poderosamente los esfuerzos de la industria y estimulará por doquier el espíritu de invención.»
En la próxima ocasión mostraremos cómo todas estas frases altisonantes apenas encubren el simple plan de arrastrar toda la industria de Francia al torbellino de la Bolsa de París y de convertirla en la pelota de los señores del Crédit Mobilier y de su patrón Bonaparte.
En mayo de 1852 debían celebrarse a la vez la elección presidencial y la renovación de la Asamblea Nacional; la prensa del orden presentaba esa fecha como la del estallido de la «anarquía roja». El golpe de Estado de Luis Bonaparte fue el 2 de diciembre de 1851. ↩
Sociedad bonapartista fundada en 1849, formada sobre todo por elementos desclasados, que sirvió de instrumento a Luis Bonaparte; Marx la describe en El dieciocho brumario de Luis Bonaparte. El periódico escribe «Dix Decembre», sin tilde. ↩
Juego de palabras del original: obliging es «complaciente, servicial», y obligations, las obligaciones o títulos de deuda. La Fronda fue la revuelta de la nobleza y de los parlamentos contra la monarquía en 1648-1653. ↩
Michel Chevalier (1806-1879), economista francés, antiguo sansimoniano, partidario del librecambio y consejero económico de Napoleón III. El periódico escribe «Debats», sin tilde. ↩
Barthélemy-Prosper Enfantin (1796-1864), llamado el Padre Enfantin, jefe de la escuela sansimoniana tras la muerte de Saint-Simon; más tarde, director de compañías ferroviarias. ↩
John Law (1671-1729), financiero escocés, interventor general de Finanzas en Francia, cuyo sistema de papel moneda y especulación con las acciones de la Compañía del Misisipi acabó en la bancarrota de 1720. ↩
«Los libros tienen su destino», verso del gramático latino Terenciano Mauro. ↩
Louis-Antoine de Saint-Just (1767-1794), jacobino, guillotinado con Robespierre; François Guizot (1787-1874), principal ministro de Luis Felipe de 1840 a 1848, teórico del juste milieu, el «justo medio» de la monarquía de Julio. ↩
Charles de Morny (1811-1865), hermanastro de Napoleón III, uno de los organizadores del golpe de Estado de 1851, presidente del Cuerpo Legislativo y hombre de grandes negocios. ↩
«Dioses de las finanzas». ↩
«¡Los dioses se van!» ↩
Sociedades comanditarias por acciones, que podían fundarse sin autorización del gobierno, a diferencia de las sociedades anónimas. La ley de 1856 sometió su constitución a nuevas condiciones. El periódico escribe aquí «Sociétés en commandité». ↩
El Cuerpo Legislativo, la cámara de diputados del Segundo Imperio, sin poder real; la ley de 1856 destinaba fondos del Estado a préstamos para el drenaje de tierras. ↩
La Algemeene Maatschappij ter Begunstiging van de Volksvlijt (Sociedad General para el Fomento de la Industria Nacional), fundada en Bruselas en 1822 por el rey Guillermo I de los Países Bajos; tras la independencia de Bélgica, Société Générale de Belgique. ↩