Prusia (1856)

Artículo publicado sin firma como editorial, con el titular «Prussia», en el New-York Daily Tribune, n.º 4694, 5 de mayo de 1856, p. 4; atribuido a Karl Marx por la MEW (tomo 11); el tomo correspondiente de la MEGA² (I/15) aún no ha salido. Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés

El extraño frenesí que ha convertido Francia en una casa de juego e identificado el Imperio napoleónico con la Bolsa no se ha quedado, ni mucho menos, dentro de las fronteras de la Galia. Esa plaga, que las fronteras políticas no contienen, ha cruzado los Pirineos, los Alpes y el Rin y, cosa asombrosa, se ha adueñado de la sólida Alemania, donde la especulación en las ideas ha cedido el sitio a la especulación con acciones; el summum bonum, al bonus;¹ la misteriosa jerga de la dialéctica, a la no menos misteriosa jerga de la Bolsa, y la aspiración a la unidad, a la pasión por los dividendos. La Prusia renana, por su vecindad con Francia y por el alto desarrollo de su industria y de su comercio, fue la primera en contraer la enfermedad. Los banqueros de Colonia no solo sellaron una alianza en toda regla con los grandes estafadores de París, comprando con ellos L'Indépendance Belge como órgano común² y fundando un banco internacional en Luxemburgo; no solo arrastraron al torbellino del Crédit Mobilier³ a todo el sudoeste de Alemania, sino que dentro de los límites de la Prusia renana y en el ducado de Westfalia tuvieron tal éxito que a estas horas todas las capas de la sociedad, salvo la que forman las clases trabajadoras y el pequeño campesinado, están impregnadas de la manía del oro; hasta el capital de la pequeña burguesía, desviado de sus cauces habituales, busca aventuras disparatadas, y cada tendero se convierte en alquimista. Que tampoco el resto de Prusia ha escapado al contagio se verá por el siguiente extracto de la Preussische Correspondenz, un periódico ministerial.

«Las observaciones hechas recientemente en el mercado de dinero justifican la suposición de que se avecina de nuevo una de esas espantosas crisis comerciales que vuelven periódicamente. El movimiento febril de un desmedido espíritu de especulación, que empezó en el extranjero, se ha extendido desde el año pasado por buena parte de Alemania, y no solo la Bolsa de Berlín y los capitalistas prusianos se han visto arrastrados a este torbellino, sino también clases enteras de la sociedad que en todas las ocasiones anteriores habían procurado no tomar parte directa en los azares del mercado de valores.»

En este temor a una crisis financiera inminente fundó el gobierno prusiano su negativa a autorizar el establecimiento de un Crédit Mobilier, de cuyos deslumbrantes colores se sospechaba que ocultaban un propósito de estafa. Pero lo que no se permite bajo una forma puede consentirse bajo otra, y lo que no se permite en Berlín se tolerará en Leipzig y en Hannover. La última fase de la manía especulativa empezó al acabar la guerra, y, aparte de la excitación comercial que es inseparable de toda conclusión de la paz —como se vio en 1802 y en 1815—,⁴ tiene esta vez el rasgo peculiar de que Prusia ha expresado formalmente su deseo de abrir de par en par sus mercados a la importación de capital y de especulación occidentales. Pronto oiremos hablar, por consiguiente, de la gran línea troncal de Irkutsk, con ramales a Pekín, y de otros proyectos no menos monstruosos, en los que no se trata de lo que de verdad se piensa ejecutar, sino del nuevo material que pueda ofrecerse como pasto al espíritu de especulación. No faltaba más que la paz para precipitar el gran crac que temía el gobierno prusiano.

Esta participación insólita de Prusia en el movimiento especulativo de Europa habría sido imposible sin los grandes avances de su industria en los últimos años. Solo el capital invertido en ferrocarriles ha pasado de 19.000.000 a 154.000.000 de táleros prusianos en el intervalo de 1840 a 1854-1855. Hay en construcción otros ferrocarriles cuyo coste se calcula en 54.000.000, y el gobierno ha autorizado además la construcción de líneas nuevas por un coste de 57.000.000. Desde 1849 han surgido ochenta y siete sociedades anónimas con un capital de 83.000.000. De 1854 a 1856 se han registrado nueve compañías de seguros con un capital de 22.000.000. En estos dos últimos años, asimismo, seis sociedades anónimas con un capital de 10.500.000 han empezado a explotar hilaturas. Por el informe sobre el algodón se verá que la cantidad de algodón recibida en los distintos puertos de Europa ha variado de 1853 a 1856 en las siguientes proporciones, según el balance de los siete primeros meses del año; la exportación, en balas, fue la siguiente:

De aquí se sigue que el continente, que en 1853 recibía solo un tercio, más o menos, del algodón exportado a Inglaterra, en 1856 recibió nada menos que cinco octavos. A eso hay que sumar el algodón que Inglaterra reexpidió al continente. La gran exportación a Francia lo es solo en apariencia, porque se transportan cantidades considerables de El Havre a Suiza, Baden, Fráncfort y Amberes. El desarrollo de la industria continental que revelan las cifras anteriores significa, por tanto, ante todo el crecimiento de la industria alemana, y principalmente de la prusiana. La riqueza acumulada en los últimos años por la burguesía industrial casi la iguala el alza de los beneficios de los terratenientes durante el período de guerra, de escasez y de precios altos. Los caballos, el ganado vacuno, el ganado en general y, no en último lugar, el grano se han mantenido tan caros en la propia Alemania que los grandes terratenientes apenas han necesitado el influjo de los mercados extranjeros para nadar en oro. Es la riqueza —el rápido aumento de una riqueza que estas dos clases no habían conocido nunca— lo que ha dado la base a la actual peste especulativa de Prusia.

El estallido de la burbuja pondrá al Estado prusiano a dura prueba. Las diversas contrarrevoluciones que ha atravesado desde 1849 han acabado por poner el gobierno en poder de la estrecha clase de los terratenientes nobles, frente a la cual el rey, que ha hecho todo lo posible por crear su supremacía, se encuentra ahora en la misma situación que Luis XVIII frente a la Chambre introuvable.⁶ Federico Guillermo⁷ nunca tuvo el buen sentido de conformarse con la árida maquinaria burocrática de gobierno que le dejó su padre. Toda su vida ha soñado con embellecer el edificio del Estado prusiano con alguna decoración romántico-gótica. Pero la breve experiencia que ha tenido de su Herrenhaus⁸ tiene que haberle convencido de que, en realidad, la terratenencia o los Krautjunker,⁹ como los llaman en Prusia, lejos de tenerse por dichosos de servir de ornamento medieval a la burocracia, se esfuerzan con todas sus fuerzas por degradar a la burocracia y convertirla en simple ejecutora de sus intereses de clase. De ahí la escisión entre los junkers y la administración, entre el rey y el príncipe de Prusia.¹⁰ Para mostrar al gobierno cuán en serio van, acaban de negarse a renovar la concesión de un impuesto suplementario que se había establecido durante la guerra, cosa inaudita en la Prusia constitucional. Con frialdad y deliberación han proclamado la doctrina de que en sus pequeñas fincas son tan reyes como el rey mismo en el país entero. Insisten en que la Constitución, que para todas las demás clases ha de seguir siendo una farsa, sea para ellos una realidad. Emancipándose de todo control de la burocracia, quieren que esta pese con fuerza redoblada sobre las clases de abajo.

La burguesía, que traicionó la revolución de 1848, tiene ahora la satisfacción de verse políticamente aniquilada en el mismo momento en que consuma su triunfo social mediante la acumulación desenfrenada de capital. Más aún: los Krautjunker se deleitan en encontrar cada día nuevas ocasiones de hacerle sentir su humillación, hasta el punto de saltarse las reglas comunes de la etiqueta. Cuando los portavoces de la burguesía se levantan a hablar en la Cámara de Diputados, los junkers abandonan sus escaños en masse,¹¹ y cuando se les ruega que al menos escuchen opiniones contrarias a las suyas, se ríen en la cara de los señores de la izquierda. Cuando estos se quejan de los obstáculos que se ponen a las elecciones, se les informa de que es sencillamente deber del gobierno proteger a las masas de la seducción. Cuando oponen el libertinaje de la prensa aristocrática a las cadenas de la liberal, se les recuerda que la libertad en un Estado cristiano no consiste en hacer lo que a uno le place, sino lo que place a Dios y a la autoridad. Un día se les da a entender que el «honor» es monopolio de una aristocracia; al siguiente se les hiere en lo más vivo con una ilustración práctica de las teorías, ya desacreditadas, de un Haller, un Bonald y un De Maistre.¹² Orgulloso de sus luces filosóficas, el burgués prusiano tiene el disgusto de ver a los primeros hombres de ciencia expulsados de las universidades, la enseñanza entregada a una banda de oscurantistas, los tribunales eclesiásticos entrometidos en sus asuntos de familia y a la policía llevándolo a la iglesia los domingos. No contentos con eximirse de impuestos todo lo que han podido, los junkers han encerrado a la burguesía en gremios y corporaciones, han adulterado sus instituciones municipales, han suprimido la independencia y la inamovilidad de sus jueces, han anulado la igualdad religiosa de las distintas confesiones, etc. Si a veces su ira ahogada vence a sus temores, si de vez en cuando reúnen el valor suficiente para amenazar a los junkers, desde sus escaños de la Cámara, con una revolución que se avecina, se les responde con sorna que la revolución tiene con ellos una cuenta tan grande que saldar como con la nobleza.

En efecto, no es probable que la gran burguesía vuelva a encontrarse, como en 1848, al frente de una revolución prusiana. Los campesinos de la Prusia oriental no solo han perdido todo lo que la revolución de 1848 les había traído en forma de emancipación, sino que han vuelto a quedar, en lo administrativo y en lo judicial, bajo el yugo directo de la nobleza. En la Prusia renana, por la atracción que las empresas industriales ejercen sobre el capital, se han hundido cada vez más en la servidumbre del acreedor hipotecario, al mismo ritmo al que subía el interés de los préstamos. Mientras que en Austria se ha hecho al menos algo por apaciguar al campesinado, en Prusia no se ha dejado de hacer nada para exasperarlo. En cuanto a las clases trabajadoras, el gobierno les ha impedido participar en los beneficios de sus patronos castigándolas por las huelgas, y las ha excluido sistemáticamente de toda participación en los asuntos políticos. Una dinastía desunida, un gobierno roto en campos hostiles, la burocracia en pugna con la aristocracia, la aristocracia con la burguesía, una crisis comercial general y las clases desheredadas incubando el espíritu de rebelión contra todas las capas superiores de la sociedad: ese es, a estas horas, el aspecto de Prusia.

1. Summum bonum: «el bien supremo», en latín; bonus, en inglés, es la prima o el dividendo extraordinario que se reparte a los accionistas. El juego de palabras es del original. ↩

2. L'Indépendance Belge, diario de Bruselas fundado en 1843, muy leído en toda Europa. ↩

3. La Société générale du Crédit mobilier, banco por acciones fundado en París en 1852 por los hermanos Émile e Isaac Pereire, con la protección de Napoleón III; financiaba ferrocarriles y empresas industriales y fue el gran instrumento de la especulación bajo el Segundo Imperio. Marx le dedicó en junio y julio de 1856 una serie de artículos en el New-York Daily Tribune. ↩

4. La paz de Amiens (1802) entre Francia y Gran Bretaña, y la paz que siguió a la caída de Napoleón en 1815. La guerra de Crimea había terminado con el tratado de París del 30 de marzo de 1856. ↩

5. Así en el periódico; la MEW da 204.000. ↩

6. La Cámara de Diputados elegida en Francia en agosto de 1815, de mayoría ultrarrealista, más realista que el propio Luis XVIII, que la llamó «introuvable» («inencontrable»: no podría hallarse otra igual); el rey la disolvió en 1816. ↩

7. Federico Guillermo IV (1795-1861), rey de Prusia desde 1840, hijo de Federico Guillermo III. ↩

8. «Cámara de los Señores», en alemán en el original: la Cámara alta prusiana, transformada en 1854 en una cámara de pares hereditarios y vitalicios, dominada por la nobleza terrateniente. ↩

9. Literalmente, «junkers de la col», en alemán en el original: nombre despectivo de los hidalgos rurales del este del Elba. ↩

10. Guillermo (1797-1888), hermano del rey y heredero del trono, regente desde 1858, rey de Prusia desde 1861 y emperador alemán desde 1871; en estos años se le tenía por próximo a la oposición liberal moderada. ↩

11. «En bloque», en francés en el original. ↩

12. Karl Ludwig von Haller (1768-1854), Louis de Bonald (1754-1840) y Joseph de Maistre (1753-1821), teóricos de la Restauración, del Estado patrimonial y de la monarquía de derecho divino. El periódico imprime «a Haller de Bonald», sin coma. ↩