La crisis en Europa, 18 de diciembre (1857)

Artículo publicado sin firma y sin titular como editorial en el New-York Daily Tribune, n.º 5213, 5 de enero de 1858, p. 4; atribuido a Karl Marx por la MEGA² (I/16), de la que se toma el título («The Crisis in Europe»). Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. La fecha del título lo distingue de otro artículo del mismo nombre de 1856. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.

El correo del Niagara nos llegó ayer, y un examen cuidadoso de nuestras colecciones de periódicos británicos no hace sino confirmar las opiniones que hace poco tuvimos que expresar sobre el curso probable de la crisis en Inglaterra. El mercado monetario de Londres mejora decididamente; es decir, el oro se acumula en las cámaras del Banco de Inglaterra; la demanda de descuento en el Banco disminuye; el papel de primera clase puede descontarse en Lombard Street al 9½ o 9¾ por ciento; los fondos públicos se mantienen firmes, y el mercado de acciones participa en cierta medida de este movimiento. Este agradable aspecto de las cosas, sin embargo, se ve muy deslucido por las grandes quiebras que se repiten en Londres cada dos o tres días; por los despachos diarios, tristes mensajeros de desastres en las provincias, y por los truenos del Times de Londres, que arremete más que nunca contra la corrupción general y sin remedio de las clases mercantiles británicas. En realidad, la relativa facilidad con que se descuenta el papel intachable parece verse más que contrarrestada por la creciente dificultad de encontrar papel que pueda pasar por intachable. En consecuencia, los artículos financieros de Londres de fecha más reciente nos dicen que en Threadneedle Street¹ las solicitudes son sumamente «limitadas» y que en Lombard Street se hacen pocos negocios. Con todo, como la oferta del Banco y de las casas de descuento aumenta mientras la presión sobre ellos, la demanda de sus clientes, disminuye, hay que decir que el mercado monetario está relativamente holgado. No obstante, los directores del Banco de Inglaterra todavía no se han atrevido a bajar el tipo de descuento, convencidos al parecer de que la vuelta de la crisis monetaria no es cuestión de tiempo, sino de porcentaje, y de que, por consiguiente, a medida que baje el tipo de descuento, la crisis monetaria volverá a subir con toda seguridad.

Mientras el mercado monetario de Londres se ha vuelto así, de un modo u otro, más holgado, la tirantez del mercado inglés de mercancías gana en intensidad, pues una caída continua de los precios no consigue vencer la creciente reticencia a comprar. Incluso artículos como el sebo, por ejemplo, que antes habían sido una excepción a la regla general, han tenido que ceder ahora a fuerza de ventas forzosas. Si se compara la lista de precios corrientes de la semana que terminó el 18 de diciembre con la lista semanal de noviembre, resulta que se ha vuelto a alcanzar el extremo hundimiento de los precios que reinó en este último mes; esta vez, sin embargo, no en forma de pánico, sino en la forma metódica de una escala móvil. En cuanto a los mercados de manufacturas, la crisis industrial que predijimos ha dado ya una primera muestra en las quiebras de media docena de hilanderos y tejedores de Lancashire, de tres casas importantes del ramo de la lana en el West Riding y de una firma importante del ramo de las alfombras de Worcester.

Como los fenómenos de esta doble crisis, en el mercado de mercancías y entre las clases fabriles, se irán haciendo poco a poco más palpables, nos contentaremos por ahora con citar el siguiente pasaje de una carta particular de Manchester que se nos ha facilitado para nuestras columnas:

«Apenas puede usted hacerse una idea de la presión continua sobre el mercado y de sus efectos desastrosos. Nadie puede vender. Cada día se oye hablar de cotizaciones más bajas. Las cosas han llegado a tal punto que la gente respetable prefiere no ofrecer en absoluto sus mercancías. Hilanderos y tejedores están abrumados por el más completo desaliento. Ningún comisionista de hilo vende hilo a los tejedores si no es al contado o con doble garantía. Es imposible que este estado de cosas continúe sin acabar en un hundimiento espantoso».

La crisis de Hamburgo apenas ha amainado. Es el ejemplo más regular y clásico de crisis monetaria que haya existido nunca. Todo, salvo la plata y el oro, había perdido su valor. Casas de antiguo crédito se han hundido porque no pueden pagar al contado una sola letra vencida, aunque en sus cajas había letras por cien veces su valor, que, sin embargo, en ese momento no valían nada, no porque no se atendieran, sino porque no podían descontarse. Así, sabemos que a la antigua y rica casa Ch. M. Schröder, antes de su quiebra, se le habían ofrecido dos millones en plata de parte de L. H. Schröder, el hermano de Londres, pero respondió por telégrafo: «Tres millones o nada». Los tres millones no llegaron, y Ch. M. Schröder quebró. Un caso distinto es el de Ulberg & Co., una casa de la que se ha hablado mucho en la prensa europea, que con obligaciones por 12.000.000 de marcos banco, incluidos 7.000.000 en letras de cambio, tenía, según se ve ahora, un capital de solo 300.000 marcos banco como base de tan enormes transacciones.

En Suecia, y sobre todo en Dinamarca, la crisis más bien ha ganado en violencia. El rebrote del mal, cuando ya parecía haber pasado, se explica por las fechas en que vencen los grandes pagos contra Hamburgo, Estocolmo y Copenhague. En diciembre, por ejemplo, vencieron nueve millones en letras giradas contra Hamburgo por casas de Río de Janeiro por café; todas fueron protestadas, y esa masa de protestos creó un nuevo pánico. En enero es probable que las letras por los cargamentos de azúcar embarcados en Bahía y Pernambuco corran una suerte parecida y provoquen un rebrote semejante de la crisis.