El estado del comercio británico (1858)

Artículo publicado sin firma como correspondencia fechada en Londres el 8 de junio de 1858 («Correspondence of The N. Y. Tribune»), con el titular «The State of British Commerce», en el New-York Daily Tribune, n.º 5356, 21 de junio de 1858, p. 6; atribuido a Karl Marx por la MEGA² (I/16). Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026; las cifras de los cuadros que el microfilme da borrosas se toman de la MEW. Las notas son nuestras. Texto original en inglés

Londres, 8 de junio de 1858

Las tablas de comercio y navegación que acaba de publicar el Board of Trade¹ británico comprenden un estado del valor declarado de las exportaciones del Reino Unido en los tres meses que terminaron el 31 de marzo de 1858, comparado con el mismo periodo del año 1857; un estado del número y del tonelaje de los buques entrados y salidos con carga en los cuatro meses que terminaron el 30 de abril de 1858, comparado con el mismo periodo de los años 1856 y 1857; y, por último, un estado de las principales exportaciones e importaciones en los cuatro meses que terminaron el 30 de abril de 1858. Las exportaciones del mes de abril de 1858 ascienden a 9.451.000 libras, frente a 9.965.000 en 1857 y 9.424.000 en 1856, mientras que en los cuatro meses hay en el año 1858 una reducción de cerca de 6.000.000 de libras. Según esto, las exportaciones británicas del mes de abril de 1858 parecerían no solo haber superado el nivel de 1856, sino acercarse mucho al alcanzado en 1857, unos meses antes de la explosión comercial en los Estados Unidos. De ahí podría deducirse que las últimas huellas de la crisis desaparecen rápidamente y que el comercio británico, por lo menos, entra de nuevo en una época de expansión. Esa conclusión sería, sin embargo, completamente errónea. En primer lugar, hay que tener en cuenta que las estadísticas oficiales, en lo que se refiere al valor declarado, no muestran los ingresos reales, sino los ingresos tal como los esperan los exportadores. Además, un examen más atento de las tablas de exportación prueba que la aparente recuperación del comercio británico se debe sobre todo a una importación excesiva en las Indias Orientales, que no puede sino llevar a una violenta contracción de ese mercado. Ya leemos en la última circular comercial de los señores George Frazer & Company: «Las últimas noticias de Oriente muestran síntomas de reacción frente a los precios extraordinariamente altos que han regido en Bombay y en Calcuta durante el periodo en que los suministros allí eran tan escasos. Ya se ha tenido que aceptar una baja nada desdeñable a la llegada de los cargamentos embarcados no más tarde de diciembre. Desde entonces los suministros a ambos mercados han sido muy abundantes, si no excesivos, y parece por tanto muy probable que durante algún tiempo debamos esperar de la gran actividad de la demanda oriental un sostén de los precios menor que el que ha habido hasta ahora desde principios de enero». Además de la India, aquellos países europeos y de otras partes a los que hasta ahora no habían llegado los efectos de la crisis comercial se han visto atascados de mercancías británicas, no a consecuencia de un aumento de la demanda, sino a modo de experimento. Los países así bendecidos fueron Bélgica, España y sus dependencias, algunos Estados italianos —principalmente las Dos Sicilias—, Egipto, México, Centroamérica, Perú, China y algunos mercados menores. En el mismo momento en que llegaban del Brasil las noticias más desastrosas y frenaban la exportación total a ese país, algunas ramas de la industria británica, obligadas a encontrar salida para su producción exuberante, no solo no redujeron, sino que llegaron a aumentar sus envíos a ese mercado. Así, durante el mes de abril, los tejidos de lino, la loza y la porcelana destinados al Brasil aumentaban tanto en cantidad como en valor declarado. Nadie puede considerar eso exportaciones bona fide. Lo mismo vale para Australia, que en los primeros meses de la crisis había actuado como un centro de absorción tan elástico. Australia estaba entonces, y sigue estando, abarrotada; se produjo una reacción repentina y la exportación total hacia allí disminuyó, pero de nuevo algunas ramas de la industria británica, en vez de contraer sus suministros, los ampliaron —especulativamente, por supuesto— pese a las advertencias de todos los periódicos locales australianos. Las tablas de exportación del mes de abril no han de considerarse, por tanto, la medida bona fide de la recuperación de la industria británica, sino meras antenas tendidas para averiguar qué presión pueden volver a soportar los mercados del mundo. La tabla siguiente da el valor declarado de las exportaciones británicas e irlandesas en los tres meses que terminaron el 31 de marzo de 1858, comparado con el mismo periodo del año 1857:

Países extranjeros a los que se exportó

Posesiones británicas

El Economist⁵ cree que, de un análisis exacto de estas cifras, «se desprende el hecho curioso de que todo el descenso se ha producido en el comercio británico con los países extranjeros, a diferencia del comercio con las posesiones coloniales». En efecto, las tablas anteriores pueden resumirse así:

Exportaciones en tres meses

Con todo, la conclusión a la que llega el Economist parece una falacia. Según el estado resumido, parecería haberse producido una reducción del comercio con los países extranjeros por valor de 5.695.717 libras,⁷ al mismo tiempo que un aumento de 378.514 libras en el comercio colonial. Pero si descontamos el aumento del comercio de lugares británicos de contrabando como Gibraltar, Malta y Hong Kong, y de meros depósitos para los países extranjeros como Singapur, se hace evidente una disminución del conjunto del comercio colonial; y si descontamos la India, la disminución resulta muy considerable. Del descenso del comercio con los países extranjeros, el grueso corresponde a los países siguientes:

Los estados de navegación muestran un ligero aumento tanto en el número como en el tonelaje de los buques británicos entrados, pero una disminución en el número y el tonelaje de los buques salidos. De los países extranjeros, la navegación de los Estados Unidos sigue manteniendo el primer puesto. Las cifras siguientes muestran el movimiento de sus buques hacia los puertos británicos y desde ellos:

Entrados

Salidos

Según los mismos estados, Noruega, Dinamarca y Rusia parecen ser los países sobre cuya navegación la crisis comercial tuvo efectos más desastrosos.

1. Board of Trade: el departamento británico de comercio, dependiente del Consejo Privado, que publicaba mensualmente las estadísticas de comercio y navegación. ↩

2. Así en el periódico, cifra que cuadra con el total de la columna; la MEW da 13.300. ↩

3. Así en el periódico, cifra que cuadra con el total de la columna; la MEW da 32.849. ↩

4. Así en el periódico, aquí y en el cuadro resumido; la suma de los dos totales es 28.887.493, que es lo que da la MEW. ↩

5. The Economist, semanario económico y político londinense, fundado en 1843 por James Wilson, órgano de los librecambistas. ↩

6. Así en el periódico; véase la nota 4. ↩

7. Así en el periódico; la diferencia entre los totales de 1857 y 1858 de los países extranjeros es 5.755.717 libras, cifra que da la MEW. ↩