La situación financiera de Francia (1858)

Artículo publicado sin firma como correspondencia fechada en París el 13 de abril de 1858 («From an Occasional Correspondent»), sin titular propio, bajo el epígrafe «France», en el New-York Daily Tribune, n.º 5312, 30 de abril de 1858, p. 6; atribuido a Karl Marx por la MEGA² (I/16), cuyo título («The Financial State of France») traducimos. Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés

París, 13 de abril de 1858

Por la mera fuerza de las circunstancias, el Imperio restaurado se ve cada vez más obligado a renunciar a sus encantos adventicios y a mostrar sus verdaderos rasgos en su fealdad nativa. La hora de las confesiones le ha llegado de improviso. Ya había abandonado toda pretensión de ser un gobierno regular o el vástago del suffrage universel. Se había proclamado el régimen del advenedizo, del delator y del cañón de a doce. Ahora da un paso más y se declara el régimen del estafador. El Moniteur del 11 de abril publica una nota en la que dice que ciertos periódicos han anunciado prematuramente la fijación del dividendo de las acciones de ciertas compañías de ferrocarriles y otras sociedades industriales, y han atribuido a ese dividendo una cifra inferior a la que han fijado después los consejos de administración.

«Son maniobras contra las que hay que proteger la industria y el capital del país. Los redactores de los periódicos aludidos han sido citados ante el procurador imperial y advertidos de que, en adelante, tales hechos serán llevados ante los tribunales como constitutivos del delito de publicar noticias falsas. El deber de la prensa es ilustrar al público, y no engañarlo».

En otras palabras, el deber de los periodistas es, so pena de ser deportados a Cayena, apuntalar el Crédit Mobilier,¹ en lugar de advertir al público del inminente hundimiento de esa monstruosa impostura, como han hecho últimamente, aunque en tono muy tímido y apagado. El Crédit Mobilier ha de celebrar su junta general anual el 29 de abril y declarar el dividendo del año pasado. Mientras sus directores se envolvían en un misterio impenetrable, circulaban los rumores más desastrosos sobre el modo en que se iba a «cocinar» el dividendo esperado, y un periódico se atrevió a aludir al hecho de que en la junta de una compañía relacionada con el Crédit Mobilier, celebrada algún tiempo antes, el gerente anunció con toda frescura que, aunque solo podía declarar un dividendo del 8 por ciento, la compañía estaba en una situación mucho mejor que el año anterior, cuando había dado el 25. El autor se aventuró a expresar su sospecha de que todos los dividendos de esta «y otras» compañías se pagaran del capital y no de los beneficios obtenidos. De ahí la cólera del Moniteur. Las acciones del Crédit Mobilier, que se cotizaban entre 957 y 960 francos el 10 de febrero y entre 820 y 860 francos el 10 de marzo, habían caído a 715-720 francos el 10 de abril, y aun esta última cotización era puramente nominal. No había modo de ocultar el feo hecho de que tenedores austriacos y prusianos habían resuelto vender nada menos que 6.000 acciones, y de que la «Maritime générale Compagnie», una de las fantásticas creaciones de los Péreire,² estaba in articulo mortis por haberse metido en especulaciones que eran todo menos «marítimas». Es una bonita idea, muy digna de un economista de la talla del general Espinasse, imaginar que las amenazas en el Moniteur impondrán el crédito al mismo tiempo que el silencio. La advertencia surtirá efecto, pero en sentido muy contrario, tanto más cuanto que emana de un gobierno cuyos fraudes financieros se han convertido en tema de conversación general. Se sabe que el presupuesto elaborado por el señor Magne,³ ministro de Hacienda, presentaba un superávit, pero, por indiscreción de algún miembro de la Cour de Révision, trascendió que en realidad arrojaba un déficit de unos 100.000.000 de francos. Llamado por el «salvador de la propiedad» a dar explicaciones, el señor Magne tuvo la grave desfachatez de decir a su amo que, conociendo su predilección por un «superávit», había «cocinado» un presupuesto, como habían hecho antes que él los ministros de Luis Felipe. Ahí quedó la cosa, pero la notoriedad que alcanzó el incidente empujó al gobierno a una confesión. Después de haber anunciado a bombo y platillo en el Moniteur que los ingresos de aduanas del mes de febrero habían aumentado, no se atrevió a sostener su propia afirmación. Los estados mensuales de aduanas, publicados a fines de marzo, muestran que los derechos de importación de febrero pasado fueron, aun en la versión oficial, de solo 13.614.251 francos, frente a 14.160.013 francos en el mismo mes de 1857, y que en enero y febrero juntos sumaron solo 25.842.256 francos, frente a 28.044.478 en los mismos meses de 1857. Tal es el significado oficial de «proteger la industria y el capital del país contra maniobras» y de «ilustrar al público», en lugar de «engañarlo».

La reedición del coup d'état a escala ampliada, las deportaciones en masa, la división de Francia en campamentos pretorianos, los rumores de guerra, las complicaciones exteriores y las conspiraciones interiores, en una palabra, los espasmos convulsivos del Imperio menor desde el atentado del 14 de enero, han distraído en cierta medida la atención general de la situación financiera de Francia. De otro modo, el público se habría dado cuenta de que en esa misma época la prosperidad ficticia del régimen bonapartista se ha resuelto ya en sus principios elementales: el peculado y el agio. Como prueba de esta proposición me contentaré con enumerar los hechos que de vez en cuando han llegado a la prensa europea. Está, en primer lugar, el señor Prost, jefe de la Compagnie générale de Caisses d'Escompte, que no solo se metió en toda clase de especulaciones de Bolsa, sino que se encargó de establecer bancos de descuento por toda Francia. El capital era de 6.000.000 de dólares, en 60.000 acciones. Se había fusionado con el Crédit Mobilier portugués y era magna pars del Crédit Mobilier de Madrid. Todo el capital ha desaparecido y el pasivo asciende a unos 3.000.000 de dólares. El señor Damonieu, de la Compagnie Parisienne des Equipages de grandes Remises, fue condenado por el tribunal de police correctionnelle por haber estafado a sus accionistas 100.000 dólares⁴ en efectivo y en acciones, haberlos endeudado por valor de 400.000 dólares y dilapidado todo el capital, que ascendía a 1.600.000 dólares. El gerente de otra compañía, la Lignéenne, que se proponía fabricar papel de madera, también ha sido condenado por malversar el capital de 800.000 dólares. Otros dos «salvadores de la propiedad» bonapartistas fueron condenados por haberse concertado con unos banqueros para colocar al público, por 10.000.000 o 15.000.000 de dólares, unos bosques y minas situados a orillas del lejano Danubio que habían comprado por 200.000 dólares. En otro caso resultó que los gerentes de una compañía minera cerca de Aquisgrán habían vendido a sus accionistas por 500.000 dólares unas minas que luego se vieron obligados a reconocer que solo valían 200.000. A consecuencia de estas y otras revelaciones semejantes, las acciones de las Messageries Générales, que se cotizaron en 1.510 francos, cayeron a unos 500 francos. Las acciones de la Compagnie des Petites Voitures, llevadas mediante maniobras a 210 francos poco después de su emisión, se han hundido a 40 francos. Las acciones de la Compañía Unión se han reducido de 500 a 65 francos. Las de la Compañía de Navegación Franco-Americana, que estuvieron a 750 francos, pueden adquirirse ahora a 30 francos. Las acciones de la Compañía Unificada del Gas han retrocedido de 1.120 a 620 francos. A los accionistas de la Caisse des Actionnaires les ha dicho el señor Millaud,⁵ su director, uno de los millonarios surgidos como setas bajo el Imperio menor, que «las operaciones del último semestre no han producido beneficio alguno, de modo que no sería posible declarar un dividendo, ni siquiera pagar el interés semestral ordinario, pero que él pagaría ese interés de su propio bolsillo».

Así revientan las úlceras sociales del Imperio menor. Las ridículas conferencias de Luis Bonaparte con los principales agiotistas sobre los remedios que había que aplicar al comercio y la industria franceses no han dado, naturalmente, resultado alguno. El Banco de Francia se halla en un mal paso, puesto que no puede vender las obligaciones de las compañías de ferrocarriles con cuya garantía se ha visto obligado a proporcionarles el dinero para llevar a cabo sus obras. Nadie quiere comprar esas obligaciones en un momento en que toda la propiedad ferroviaria se deprecia rápidamente en Francia y los estados semanales de los ferrocarriles muestran una continua disminución de los ingresos. «En cuanto al estado del comercio francés», observa el corresponsal en París de The London Economist, «sigue como estaba; es decir, mostrando una tendencia a mejorar, pero sin mejorar». Entretanto, Bonaparte se aferra a su vieja costumbre de enterrar capital en obras improductivas, pero que, como el señor Haussmann,⁶ prefecto del Sena, tiene la franqueza de comunicar al pueblo de París, son importantes «desde un punto de vista estratégico» y están pensadas para precaverse contra «acontecimientos imprevistos que siempre pueden surgir y poner en peligro a la sociedad». Así, París está condenado a levantar nuevos bulevares y calles, cuyo coste se calcula en 180.000.000 de francos, para protegerlo de sus propias ebulliciones. La inauguración de la prolongación del bulevar de Sebastopol⁷ estuvo muy en consonancia con este «punto de vista estratégico». Concebida en un principio como una ceremonia puramente civil y municipal, se convirtió de repente en una demostración militar, con el pretexto de que se había descubierto un nuevo complot para asesinar a Bonaparte. Para explicar este quid pro quo, el Moniteur dice: «Era muy justo que una revista de tropas señalara la inauguración de semejante arteria de la capital, y que, después del emperador, nuestros soldados fueran los primeros en pisar un suelo que lleva el nombre de una victoria tan gloriosa».