El comercio británico (1859)

Artículo publicado sin firma como editorial, con el titular «British Commerce», en el New-York Daily Tribune, n.º 5717, 19 de agosto de 1859, p. 4; atribuido a Karl Marx por la MEW (tomo 13); el tomo correspondiente de la MEGA² (I/17) aún no ha salido. Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las cifras de los cuadros son las del periódico; donde el microfilme no deja leerlas con seguridad se dan las de la MEW. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.

El Board of Trade¹ británico acaba de publicar los estados de las exportaciones de los seis primeros meses del año en curso, mientras que su cuadro de los valores declarados de las importaciones solo abarca los cinco meses que terminan el 31 de mayo. Al comparar los períodos correspondientes de 1858 y de 1859 se verá que, con algunas pequeñas excepciones que no merecen mención, las importaciones británicas procedentes de los Estados Unidos habían disminuido en general, al menos en valor, mientras que las exportaciones británicas a este país aumentaban tanto en cantidad como en valor. Para ilustrar este hecho hemos extraído de los informes oficiales los cuadros siguientes:

Exportaciones británicas a los Estados Unidos en los seis meses que terminan el 30 de junio

Importaciones británicas desde los Estados Unidos en los cinco meses que terminan el 31 de mayo

Los estados de las exportaciones británicas muestran en general un aumento no solo respecto a 1858, sino también respecto a 1857, como se verá por el cuadro siguiente:

Exportaciones británicas en los seis meses que terminan el 30 de junio. Valor declarado

Un examen más detenido pone de manifiesto, sin embargo, no solo que todo el aumento del valor de las exportaciones de 1859 sobre las de 1857 se debe a la expansión del comercio con la India, sino que el conjunto del comercio británico de exportación de 1859, comparado con el de 1857, habría retrocedido en más de 2.000.000 de libras si la India no hubiera compensado con creces el déficit. En el mercado mundial, por tanto, aún no han desaparecido del todo las huellas de la crisis de 1857. El rasgo más importante y sorprendente de los estados del Board of Trade es, sin duda, el rápido desarrollo del comercio británico de exportación a las Indias Orientales. Ilustremos primero el hecho con cifras oficiales:

Exportaciones a las Indias Orientales británicas, seis meses que terminan el 30 de junio

Si se recuerda que durante unos dieciséis años, de 1840 a 1856, el comercio británico de exportación a la India se mantuvo en general estacionario, aunque a veces subiera un poco por encima y a veces bajara perceptiblemente por debajo de la cifra media de 8.000.000 de libras, sorprende bastante ver que ese comercio estacionario se ha duplicado en el breve intervalo de dos años, y que ese súbito progreso se ha producido, además, en la época de una atroz guerra servil.⁸ La cuestión de si esta expansión del comercio se debe solo a circunstancias pasajeras o a un desarrollo bona fide⁹ de la demanda india cobra un interés especial por la coyuntura actual de las finanzas de la India, que obliga al gobierno británico a pedir al Parlamento autorización para contratar en Londres un nuevo empréstito indio, y que al mismo tiempo lleva incluso al Times de Londres a plantear la cuestión de si, después de todo, no sería mejor que Inglaterra se limitara a las tres viejas provincias¹⁰ y devolviera el resto de la península a sus soberanos nativos.

Con los escasos materiales de que disponemos sería imposible llegar a un juicio categórico sobre el verdadero carácter de la súbita expansión del comercio británico de exportación a la India, pero todos los datos conocidos nos inclinan a pensar que unas circunstancias pasajeras han hinchado este comercio, por así decirlo, por encima de sus dimensiones orgánicas. En primer lugar, no logramos descubrir en las importaciones británicas procedentes de la India ningún movimiento especial que hubiera podido llevar al aumento de las exportaciones a ese país. Ha habido, sí, un aumento en algunos artículos, pero queda casi compensado por un descenso en otros; y, en conjunto, las oscilaciones de las exportaciones indias son demasiado débiles para explicar en un sentido u otro los cambios repentinos de las importaciones en aquel país. Es posible, sin embargo, que la guerra civil¹¹ haya ayudado a los ingleses a explorar comarcas antes poco conocidas, y que el soldado haya abierto así el camino al comerciante. Además, en los últimos años ha venido produciéndose en la India una importación y una acumulación excesivas de plata, y hasta el hindú, algo avivado por las escenas de agitación que acaba de vivir, puede haber hecho mella en su manía de atesorar y haberse puesto en cierta medida a gastar la plata en lugar de enterrarla. Pero no estamos autorizados a dar demasiado peso a tales hipótesis, sobre todo porque, por otro lado, salta a la vista el hecho positivo de unos gastos extraordinarios del gobierno que ascienden a unos 14.000.000 de libras al año. Este estado de cosas, que explica de sobra el súbito crecimiento del comercio inglés de exportación a la India, difícilmente puede tomarse como augurio de una larga duración de este nuevo movimiento. Su efecto más duradero será probablemente la destrucción completa de la industria nativa de la India, ya que, como habrá visto el lector por el último cuadro, el excedente de las exportaciones británicas a la India se debe sobre todo a la invasión de los tejidos y los hilados de algodón británicos. Los envíos excesivos de Manchester pueden haber contribuido también en cierta medida a inflar las cifras del cuadro británico de exportaciones.

1. El Board of Trade, ministerio británico de Comercio. ↩

2. Así en el periódico; la MEW da 7.379.691 yardas. La cifra del periódico es la que da en 1858 un precio por yarda parecido al de 1859. ↩

3. Así en el periódico; la MEW, 28.709. ↩

4. El periódico da en una sola línea «Maquinaria: máquinas de vapor; otras clases», con las cifras de las otras clases. La MEW añade entre corchetes una línea para las máquinas de vapor (37.503; 54.074; 59.104; 100.803 libras), sin la cual no salen los totales. ↩

5. Así en el periódico; la MEW da 506.201, cifra con la que cuadra el total de 1856. ↩

6. Así en el periódico (en 1859 se lee 205.213; la primera cifra, borrosa); la MEW da 318.301 y 203.213. Las cifras del periódico son las que cuadran con los totales (en 1859, con una diferencia de 9 libras). ↩

7. Así en el periódico; la MEW da 79.968, cifra con la que cuadra el total de 1857. En cambio, la papelería de 1856 es 66.495 en el periódico y 60.495 en la MEW: la del periódico es la que cuadra con el total. ↩

8. La gran insurrección india de 1857-1858, iniciada por los cipayos del ejército de la Compañía de las Indias Orientales. La MEW traduce «guerra servil» por «levantamiento de los sojuzgados». ↩

9. «De buena fe», auténtico. ↩

10. Las tres presidencias de Bengala, Madrás y Bombay, núcleo de la dominación británica en la India. ↩

11. La insurrección india. La MEW dice «la lucha contra los insurrectos» y, a continuación, «provincias» por «comarcas» (countries). ↩