El congreso de paz proyectado, 23 de abril (1859)

Artículo publicado sin firma como editorial en el New-York Daily Tribune, n.º 5618, 23 de abril de 1859, p. 6, con el titular «The Proposed Peace Congress»; atribuido a Friedrich Engels por la MEW (tomo 13); el tomo correspondiente de la MEGA² aún no ha salido. La fecha del número se añade al título para distinguirlo de la correspondencia de Marx del mismo título. Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.

La presteza con que Luis Napoleón asintió a la propuesta de un congreso para discutir la cuestión italiana¹ era más bien de mal agüero que otra cosa para la paz de Europa. Si un monarca cuyos actos, todos, han apuntado inequívocamente a la guerra durante los últimos seis meses, se da la vuelta de repente y se lanza sobre una propuesta calculada al parecer para conservar la paz, nuestra primera conclusión es que hay entre bastidores cosas que, si se conocieran, quitarían a su proceder la apariencia de inconsecuencia. Así ha ocurrido con el congreso europeo. Lo que a primera vista parecía un intento de conservar la paz resulta ser ahora un nuevo pretexto para ganar tiempo y completar los preparativos de guerra. Hace muy poco que se propuso el congreso, y mientras no se ha decidido nada sobre el lugar ni sobre las condiciones en que ha de reunirse,² mientras su reunión, si es que llega a celebrarse, se aplaza como pronto hasta finales de abril, se ordena al ejército francés que forme un cuarto batallón en cada regimiento, y seis divisiones francesas han de ponerse en pie de guerra. Son hechos dignos de consideración.

La infantería francesa, además de los cazadores, los zuavos, la Legión Extranjera, las tropas indígenas argelinas y otros cuerpos especiales, consta de ocho regimientos de la Guardia y cien regimientos de línea. Estos cien regimientos de línea se componen, en pie de paz, de tres batallones cada uno, dos para el servicio activo y uno de depósito; el regimiento cuenta así con 1.500 a 1.800 hombres presentes en filas. Pero además de estos incluye el mismo número, o incluso un número mayor, de hombres con licencia, que, cuando el regimiento se pone en pie de guerra, están obligados a incorporarse de inmediato a sus banderas. En ese caso los tres batallones suman juntos de 3.600 a 4.000 hombres, y dejando de 500 a 600 para el batallón de depósito, los dos batallones activos contarían de 1.500 a 1.700 hombres cada uno, efectivo que resulta del todo inmanejable. Para que esta fuerza de hombres instruidos sea realmente utilizable, se hace necesario, pues, formar de inmediato un nuevo batallón activo en cada regimiento, con lo que el efectivo del batallón, la unidad táctica, se reduce a unos 1.000 hombres, cifra media adoptada hoy en la mayoría de los ejércitos europeos. La formación de los cuartos batallones es, por tanto, necesariamente un paso previo para poner al ejército francés en pie de guerra, y es lo único capaz de proporcionar las unidades necesarias para recibir el número disponible de hombres instruidos. Esta circunstancia da un significado particular a la formación de estos cuartos batallones: significan disposición para la guerra. La manera en que se crean es muy sencilla: las compañías 5.ª y 6.ª de los tres batallones existentes (cada uno de seis compañías) se reúnen en un cuarto batallón, mientras que de las cuatro compañías restantes se sacan los oficiales y soldados necesarios para formar dos compañías nuevas en cada batallón. El nuevo batallón pasa al depósito y el tercer batallón se transforma en batallón activo. Con la Guardia, los cazadores y los demás cuerpos especiales, el número de batallones del ejército francés será entonces de unos 480, número suficiente para absorber unos 500.000 hombres; y si esto no bastara, los cuartos batallones pueden transformarse en activos y ser sustituidos en los depósitos por quintos batallones de nueva formación. Este proceso se estaba llevando efectivamente a cabo al terminar la guerra con Rusia,³ cuando el ejército contaba 545 batallones.

Que el paso dado por el Gobierno francés no tiene en verdad otro significado que la disposición inmediata para la guerra lo prueba otra medida que lo ha seguido de cerca. Seis divisiones han recibido orden de ponerse en pie de guerra, es decir, de llamar a sus hombres con licencia. Una división francesa de infantería consta de cuatro regimientos o dos brigadas de línea y un batallón de cazadores a pie, o sea, trece batallones en total, lo que hace unos 14.000 hombres. Aunque no se designan las seis divisiones, no es difícil adivinar a cuáles se refiere la orden. Son, en primer lugar, las cuatro divisiones que están ya en el Ródano, entre ellas la división del general Renault,⁴ recién regresada de Argelia; luego la división Bourbaki,⁵ que tiene ahora orden de embarcar en Argelia; y por último una división del ejército de París que, según se dice, ha recibido orden de mantenerse dispuesta para marchar a la primera señal. Estas seis divisiones comprenden unos 85.000 infantes, que con la artillería, la caballería y el tren necesarios formarían un ejército de algo más de 100.000 hombres, y pueden considerarse el grueso de lo que en la campaña que se avecina ha de ser el ejército de Italia.

Ahora bien, en vista del clamor universal por la paz en Francia, de la violenta agitación nacional y antifrancesa en Alemania y de la actitud de Inglaterra, Luis Napoleón parece haber vacilado en dar un paso como la movilización de su ejército sin hacer al mismo tiempo algo que hiciera creer a la gente que no estaba irrevocablemente resuelto a la guerra, sino que se contentaría con cualquier mejora de la situación de Italia que pudiera obtenerse por medio de un congreso. Una ojeada a la historia de los preparativos militares confirmará esta opinión y descubrirá nuevas razones por las que semejante simulacro entraba en sus planes.

En cuanto la recepción del día de Año Nuevo en las Tullerías mostró que sus intenciones eran provocar dificultades con Austria, empezó lo que podríamos llamar una carrera de armamentos entre Francia y Cerdeña, por un lado, y Austria, por otro. Esta última potencia, sin embargo, demostró enseguida que llevaba la delantera. Con asombrosa rapidez se lanzó a Italia en pocos días un cuerpo de ejército entero, y cuando las noticias de concentraciones de tropas francesas y sardas tomaron un carácter aún más amenazador, los hombres con permiso pertenecientes al ejército de Italia fueron reunidos en tres semanas y reincorporados a sus regimientos, mientras que los hombres con licencia y los reclutas pertenecientes a las provincias italianas fueron llamados también y enviados a las guarniciones de sus respectivos cuerpos en el interior. La tranquilidad y la rapidez con que se hizo todo esto son la mejor prueba posible de la perfección del sistema militar austriaco y de la eficacia completa del ejército austriaco. La vieja fama de lentitud, pedantería y torpeza de los austriacos había quedado ya, desde luego, muy eficazmente desmentida por la manera en que Radetzky manejó las tropas en 1848-1849, pero difícilmente podía esperarse un funcionamiento tan suave del mecanismo y una disposición tan pronta al menor aviso. Aquí no hacían falta nuevas formaciones; los batallones activos en Italia no tenían más que recibir su complemento de hombres para alcanzar su efectivo completo, mientras que la transformación de los batallones de depósito en batallones activos y la organización de nuevos depósitos se llevan a cabo lejos, en el interior de la monarquía, y sin retrasar en modo alguno la puesta a punto del ejército activo.

También es cierto que Cerdeña no necesitaba nuevas formaciones; su organización era suficiente. Pero con los franceses era distinto. El proceso de movilización exigía bastante tiempo. La creación de los cuartos batallones tenía que preceder a la llamada de los hombres con licencia. Además, Luis Napoleón tenía que tener en cuenta la probabilidad de una guerra con la Confederación Germánica en caso de atacar a Austria. Así pues, mientras que Austria, expuesta a un ataque solo en su frontera italiana o meridional y cubierta por Alemania hacia el oeste, podía lanzar a Italia una parte muy grande de sus fuerzas y entrar en guerra en el acto si era preciso, el Gobierno francés tenía que concentrar todas sus fuerzas antes de poder aventurarse en operaciones ofensivas; por tanto, había que reunir primero la nueva quinta de reclutas de 1859 y los 50.000 voluntarios con que Francia cuenta por lo general en caso de guerra. Todo esto exigiría un tiempo considerable, y lanzarse precipitadamente a una campaña no era, por tanto, en absoluto del interés de Luis Napoleón. De hecho, si nos remitimos al célebre artículo del Constitutionnel sobre el ejército francés,⁶ que, como se recordará, procedía directamente del propio Luis Napoleón, veremos que allí fijaba a finales de mayo el momento en que las fuerzas francesas sumarían unos 700.000 hombres. Hasta entonces, pues, Austria tendría una ventaja relativa sobre Francia; y como las cosas iban derechas a precipitarse hacia una ruptura abierta, este congreso se convirtió en un medio excelente de ganar tiempo.

Hay otro punto que considerar. Ya no cabe dudar de que Rusia tiene metidas las manos en este asunto. Que desea humillar a Austria es seguro; que un embrollo en la Europa occidental le da libertad de acción en el Danubio para recuperar todo lo que perdió por la paz de París⁷ es evidente; que tiene miras propias respecto a los Principados rumanos, Serbia y las poblaciones eslavas de Turquía lo prueba su política reciente en esos países. No puede haber para ella mejor medio de vengarse de Austria que reavivar, mientras Austria está en guerra, la agitación paneslavista entre los millones de eslavos austriacos. Para hacer todo esto, y más si se presenta la ocasión, también ella tiene que concentrar sus tropas y preparar el terreno; y para eso necesita tiempo. Y además, para adoptar una actitud pasivamente hostil hacia Austria hace falta un pretexto, y en ninguna parte puede encontrarse tan bien una ocasión de provocar una pequeña disputa como en un congreso así. Este congreso, por tanto, si llega a celebrarse alguna vez, en lugar de ser un intento serio, o al menos honrado, de mantener la paz, no resultará más que «un engaño, una burla y una trampa»;⁸ y apenas cabe dudar de que todas las grandes potencias están ya perfectamente convencidas de que todo el asunto será una mera formalidad, cumplida para cegar al público y encubrir proyectos ulteriores que aún no están maduros para salir a la luz del día.