El pánico de la invasión en Inglaterra (1859)

Artículo publicado como correspondencia fechada en Londres el 25 de noviembre de 1859 («Correspondence of The N. Y. Tribune»), con el titular «The Invasion Panic in England», en el New-York Daily Tribune, n.º 5813, 9 de diciembre de 1859, p. 6; atribuido a Karl Marx por la MEGA² (I/18). Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.

Londres, 25 de noviembre de 1859.

Los pánicos parecen haberse convertido en estos últimos tiempos en incidentes tan regulares de la vida política inglesa como lo fueron hace mucho del sistema industrial inglés. Los pánicos, bien manejados, son un gran recurso para los gobiernos de los llamados países libres. Cuando a la gente se le hace perder el juicio de miedo, es fácil apartar su espíritu de caprichos peligrosos. Tomemos, por ejemplo, la cuestión de la reforma en Inglaterra. En el mismo momento en que Inglaterra se preguntaba si renunciaría para siempre al control de Norteamérica, lord Grey proponía una ley de reforma radical que había de acabar con toda la influencia tradicional de los lores sobre la Cámara baja. En 1783 el duque de Richmond¹ presentó una ley de reforma que llegaba nada menos que a reclamar parlamentos anuales y el sufragio universal. El propio Pitt,² cuyo centenario ha pasado sin que lo advirtieran sus compatriotas, ocupados justamente en celebrar el centenario de la muerte de Händel, ese mismo Pitt había inscrito al principio en sus banderas las palabras «reforma parlamentaria». ¿Cómo fue, pues, que el movimiento reformista del siglo XVIII, después de haber ganado a los representantes más inteligentes de las clases gobernantes, se extinguió sin dejar siquiera rastro? Lo barrió el pánico a la Revolución francesa, en cuyo séquito vinieron la guerra antijacobina, el monstruo de la deuda pública y las ignominiosas Gagging Acts.³ Hace algunos años, el pánico ruso mató dos leyes de reforma,⁴ y hoy el pánico a una invasión francesa probablemente prestará el mismo servicio. Podemos apreciar, por tanto, en su justo valor la sombría aprensión de los radicales ingleses, dirigidos por el señor Bright, que declaran tener a los oligarcas y a sus órganos en la prensa por alarmistas interesados, empeñados en frustrar la reforma y perpetuar el mal gobierno con el espectro de una invasión francesa. El asunto presenta, en efecto, a primera vista algunos rasgos feos y de aspecto sospechoso. La prensa palmerstoniana es el vehículo principal del pánico a la invasión, mientras que Palmerston es al parecer el amigo más íntimo de Luis Bonaparte. El mismo hombre al que despidieron de un gabinete por haber reconocido el coup d’état sin el consentimiento de sus colegas, y al que echaron de otro por haber presentado la ley francesa de conspiración,⁵ ¿sería el personaje más indicado para desbaratar los planes bonapartistas? Al mismo tiempo que la prensa palmerstoniana pone en guardia al pueblo inglés contra la perfidia de Bonaparte, lo llama a embarcarse con ese mismo hombre en una nueva expedición a China.

No puede negarse, sin embargo, que el actual pánico a la guerra en Inglaterra, aunque pueda redundar en provecho de la política del partido aristocrático, no carece del todo de fundamentos racionales. Cada vez que Bonaparte concluye una nueva paz, Inglaterra se pregunta instintivamente si no le ha llegado por fin el turno de cargar con el peso de la guerra. Así, una guerra entre Francia e Inglaterra parece solo cuestión de tiempo. Por miedo a la revolución, la Europa oficial aceptó el régimen de Luis Bonaparte, pero la renovación periódica de la guerra es una de las condiciones vitales de ese régimen. Este solo libra a los gabinetes del coco de la revolución con la condición expresa de que se dejen conquistar uno tras otro. Apenas llevaba dos años sentado en su trono usurpado cuando la guerra rusa se le hizo necesaria para prolongar su permanencia en el poder. No habían pasado aún dos años desde la conclusión de la paz con Rusia cuando solo la aventura italiana podía salvarlo de una catástrofe ignominiosa. Sus dificultades, ciertamente, no han disminuido con una serie de guerras que no han dado más que desengaños por un lado y, por otro, deudas públicas y la creciente insolencia de una guardia pretoriana, por no hablar de la oposición del clero, que se ha sumado a los demás elementos de inseguridad interior que ya existían. Después de la guerra rusa pasó algún tiempo antes de que el descontento orleanista se atreviera a murmurar sus sarcasmos y la desesperación revolucionaria a lanzar sus granadas.⁶ Las pruebas del desengaño que dejó la última guerra se ven del modo más patente en el estancamiento del comercio francés, en el completo fracaso de la amnistía imperial, en el recrudecimiento del rigor contra la prensa y en las esperanzas reavivadas de los orleanistas. Mientras la masa del pueblo francés refunfuña contra una guerra estéril que le ha costado los ahorros de la paz, la masa del ejército despotrica contra una paz que, a su juicio, le ha escamoteado los frutos de la guerra. Unos meses más pondrán de manifiesto en toda su magnitud las dificultades con que lucha Luis Bonaparte y de las que no hay más que una salida: una nueva guerra. Pero las guerras sucesivas que su situación le obliga a emprender se vuelven cada vez más peligrosas para él y para Europa, de la que Inglaterra puede considerarse la representante más poderosa. La guerra de Crimea apenas se libró en suelo europeo. La guerra de Italia solo pudo quedar localizada gracias a su brusco final. Una guerra en el Rin, y más aún una invasión de Inglaterra,⁷ equivaldría desde su mismo comienzo a una guerra general europea. Pero Luis Bonaparte solo tiene que elegir entre Prusia e Inglaterra como objetivos de su próximo ataque. En ambos casos Inglaterra tomará parte: en uno como parte principal, en el otro como auxiliar. La segunda eventualidad es la más probable, pero es imposible prever qué choques directos entre Francia e Inglaterra pueden surgir de una guerra entre Francia y Prusia. En otra ocasión nos proponemos examinar los preparativos militares que hace Inglaterra con vistas al conflicto que se avecina.