El pánico financiero (1859)

Artículo publicado como correspondencia fechada en Londres el 29 de abril de 1859 («De un corresponsal ocasional») en el New-York Daily Tribune, n.º 5634, 12 de mayo de 1859, p. 5, con el titular «The Financial Panic»; atribuido a Karl Marx por la MEW (tomo 13); el tomo correspondiente de la MEGA² aún no ha salido. Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.

Londres, 29 de abril de 1859

Como ayer era día de liquidación de los valores y acciones extranjeros, el pánico de la Bolsa, que había empezado el 23, llegó a una especie de paroxismo. Desde el lunes pasado se han declarado nada menos que veintiocho quiebras de miembros de la Bolsa, dieciocho de ellas el 28. Las sumas en juego, que en un caso llegaron a 100.000 libras, superan con mucho la media habitual de esas «ejecuciones». La subida simultánea del tipo de descuento por los directores del Banco al 3½ por ciento, desde el 2½ por ciento en que se había fijado el 9 de diciembre de 1858, subida provocada por la salida de oro en barras que exigía la compra de plata para enviar a la India, contribuyó en alguna medida a aumentar el desconcierto. Los consolidados al tres por ciento,¹ que el 2 de abril se cotizaban a 96¼, habían bajado el 28 de abril a 89 y, durante algunas horas, incluso a 88¼. Los títulos rusos al 4½ por ciento, cotizados el 2 de abril a 100, cayeron el 28 a 87. En el mismo intervalo, los títulos sardos bajaron de 81 a 65, mientras que el empréstito turco al 6 por ciento sufrió una caída de 93½ a 57, punto desde el que volvió a subir a 61 unas horas más tarde. Los títulos austriacos al 5 por ciento llegaron a cotizarse a solo 49. Las circunstancias principales que produjeron esta enorme depreciación de los valores nacionales y extranjeros, acompañada de una caída semejante de las acciones de ferrocarriles, sobre todo de los ferrocarriles italianos, fueron las noticias de la invasión de Cerdeña por los austriacos, del avance de un ejército francés sobre el Piamonte y de los tratados ofensivos y defensivos concluidos entre Francia, Rusia y Dinamarca. Es verdad que a lo largo del día el telégrafo transmitió un desmentido del Constitutionnel sobre el tratado ofensivo y defensivo entre Francia y Rusia. Pero, por crédulo y optimista que sea sin duda el espíritu de la Bolsa, esta vez se atrevió a poner en duda la veracidad de las declaraciones oficiosas francesas. Aún no había conseguido olvidar que apenas hacía una semana el Moniteur se había encargado de negar que Francia se estuviera armando o tuviera intención de armarse. Además, al tiempo que desmentía el tratado, el oráculo francés confesaba que entre el autócrata del Este y el del Oeste se había llegado a un «entendimiento», de modo que el desmentido se reducía, en el mejor de los casos, a un juego de palabras. Junto con los especuladores británicos que quebraban se hundió al mismo tiempo el empréstito ruso de 12.000.000 de libras, que, de no ser por la súbita resolución que tomó Austria, se habría tragado Lombard Street.² El señor Simpson,³ que escribe los artículos financieros del Times de Londres, hace estas curiosas observaciones sobre el estallido de esa burbuja de empréstito:

«Uno de los puntos especialmente dignos de observación en el estado actual de las cosas es que el público se ha librado del proyectado empréstito a Rusia. Aunque los designios de esa potencia han sido transparentes desde el fin prematuro de la guerra de Crimea, por influencia de nuestro “aliado”, y el posterior encuentro de los emperadores en Stuttgart,⁴ era seguro que ninguna advertencia, salvo una demostración absoluta, serviría para impedirle obtener la suma que deseara, si se encontraba una casa de prestigio dispuesta a encargarse de la operación. En consecuencia, cuando hace uno o dos meses se lanzó el plan de obtener 12.000.000 de libras, todas las partes interesadas manifestaron el mayor entusiasmo y la mayor confianza. ¡Los capitalistas ingleses podían hacer lo que quisieran! ¡Solo se les concedería una parte muy moderada! En Berlín y en otras partes había gente deseosa de conseguirlo a un precio uno o dos por ciento más alto que aquel al que iba a ofrecerse en el mercado de Londres. En tales circunstancias había pocas esperanzas de que se oyera una palabra de prudencia. Es verdad que ni los señores Baring ni Rothschild, que suelen estar bastante ansiosos por competir en estos asuntos, habían mostrado disposición alguna a tocarlo. Hubo también noticias de una misteriosa concentración de 100.000 soldados rusos en Georgia. Se decía igualmente que el embajador ruso en Viena había observado abiertamente que el emperador Napoleón tenía toda la razón en exigir una revisión de los tratados de 1815; y, por último, cabía suponer que los recientes manejos para anular el tratado de París⁵ en lo que toca a los Principados del Danubio, el viaje del gran duque Constantino⁶ por el Mediterráneo y la hábil maniobra para contrarrestar la misión pacificadora de lord Cowley⁷ bastarían para inducir a la vacilación. Pero nada puede influir en un inversor inglés optimista que se ha empeñado en lo que él cree un valor que le rendirá el 5 por ciento, y no hay medida para su desprecio por los alarmistas. Así que las esperanzas de los contratistas no disminuyeron, y de hecho solo uno o dos días antes del anuncio del ultimátum austriaco se celebraron las últimas deliberaciones para tenerlo todo a punto y sacar esta propuesta en cualquier momento. En cuanto llegaran del Moniteur francés las siguientes seguridades tranquilizadoras, que respaldaran las ya dadas de que Francia no se había armado ni tenía intención de armarse, todo el asunto iba a ser un gran éxito. Pero el paso “criminal” de Austria, al no esperar a que sus adversarios hubieran obtenido todo lo que necesitaban, echó a perder la operación, y los 12.000.000 de libras tendrán que quedarse ahora en casa.»

En París, naturalmente, el pánico del mercado monetario y las quiebras que trajo consigo dejan muy atrás en la carrera a las perturbaciones de Londres; pero Luis Napoleón, que acaba de hacerse votar por sus lacayos del Cuerpo Legislativo un nuevo empréstito de 500.000.000 de francos, ha prohibido terminantemente a la prensa que se dé por enterada de estos contratiempos. Aun así, podemos llegar a una justa apreciación del estado actual de las cosas examinando el siguiente cuadro, que he tomado de las cotizaciones oficiales:

El mundo del dinero en Inglaterra está en este momento encendido de una ira desmedida contra el Gobierno británico, al que acusa de haberse convertido en el hazmerreír de la Europa diplomática y, lo que es más aún, de haber extraviado al público comercial con su propia ceguera voluntaria y su incomprensión. En efecto, durante todas las negociaciones fingidas lord Derby⁹ se dejó convertir en la pelota de Francia y de Rusia. No contento con sus anteriores e ininterrumpidos desaciertos, volvió a caer en la misma trampa al llegar la noticia del ultimátum austriaco, que en el banquete de la Mansion House¹⁰ tachó de «criminal», sin haberse enterado aún, ni siquiera entonces, del tratado rusofrancés. Su último ofrecimiento de mediación, que Austria no podía sino aceptar, fue una simple treta electoral que no podía tener otro resultado que dar a Bonaparte cuarenta y ocho horas más para concentrar sus tropas y paralizar las operaciones inevitables de Austria. Tal es la perspicacia diplomática de esa orgullosa aristocracia que pretende oponerse a la reforma electoral popular¹¹ porque quizá arrancaría la dirección de los asuntos exteriores de las hábiles manos de los políticos hereditarios. Para terminar, permítaseme observar que las insurrecciones de Toscana y de los ducados¹² eran justamente lo que Austria quería para tener un pretexto para ocuparlos.