El pánico monetario en Europa (1859)

Artículo publicado como correspondencia fechada en París el 13 de enero de 1859 («From an Occasional Correspondent»), con el titular «The Money Panic in Europe», en el New-York Daily Tribune, n.º 5548, 1 de febrero de 1859, p. 3; atribuido a Karl Marx y Friedrich Engels por la MEW (tomo 13), porque el tomo correspondiente de la MEGA² (I/17) no se ha publicado aún. Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.

París, 13 de enero de 1859.

El pánico en las bolsas europeas aún no se ha calmado, y según un cálculo muy moderado los valores públicos han perdido unos 300.000.000 de dólares de su valor. Mientras los fondos públicos franceses, sardos y austriacos han bajado un 5 por ciento, las acciones de ferrocarriles de esos mismos países han sufrido una caída de entre el 15 y el 35 por ciento, y las del lombardo-véneto muestran un descenso de casi el 50 por ciento. Salvo Londres, todas las bolsas europeas creen ahora en la guerra. No tengo motivo para cambiar mis opiniones, expresadas ya antes, sobre este asunto. Estoy convencido de que Luis Napoleón no piensa de verdad en la guerra; de que sus intenciones no van más allá de una victoria diplomática sobre Austria, unida a una buena redada para él y para su cola de aventureros en la Bolsa de París. El tono estrepitoso de la prensa bonapartista y de ese venal depósito de chismes que es la Indépendance Belge, y la ostentación con que se pregonan los preparativos militares, bastan para mostrar que el objetivo que se persigue no es combatir, sino amedrentar. Ahora lo admite hasta el corresponsal del Times de Londres: a los lacayos endeudados de la corte se les ha permitido de nuevo, y en una medida más formidable que nunca, desplumar a los especuladores «respetables» y a los pequeños tenedores de valores de todo el país jugando a la baja en un grado sin precedentes. Se dice que solo el conde de Morny¹ ha ganado en este juego, hasta el 5 de enero, no menos de 2.000.000 de francos, y la cantidad total de dinero trasplantada de los bolsillos de la burguesía a los de los aventureros bonapartistas debe de ser muchas veces esa suma.

Hay tres agentes que empujan a Luis Napoleón a cortejar las simpatías italianas y a adoptar una actitud amenazadora hacia Austria. Está, en primer lugar, Rusia, que lo ha usado como un maniquí desde la paz de París.² El segundo agente es poco conocido, porque él y su corte hacen todo lo posible por ocultarlo a la vista del público, aunque su existencia es un hecho comprobado. Desde el atentado de Orsini,³ tanto antes como después de su ejecución, el emperador francés ha recibido continuamente misivas de la venta suprema de los carbonarios italianos,⁴ sociedad secreta de la que fue miembro en 1831. Se le ha recordado cuáles fueron sus juramentos al entrar en esa asociación, cómo los rompió y cómo castigan las leyes de la sociedad a un traidor como él. Mientras Orsini estaba en la cárcel, se le advirtió de que, si lo hacía ejecutar, aquellos atentados contra su propia vida se repetirían hasta que tuvieran éxito; después de la ejecución, se le hizo llegar una sentencia formal de muerte dictada contra Luis Napoleón por la venta. El ánimo supersticioso del aventurero afortunado quedó terriblemente afectado por este fallo de un tribunal secreto. Los nervios, que veinte años de entrenamiento nocturno en la mesa de juego habían vuelto, no de hierro, pero sí duros e impasibles como el cuero, no resistieron esta visión constante de la espada de Damocles. Esta misteriosa intervención de un poder invisible, en efecto, pero que él conocía por su experiencia de años anteriores y, últimamente, por la pistola de Pianori⁵ y las bombas de Orsini, era justo lo que podía trastornar los sesos de un hombre que, fuera de la vulgar política cotidiana de la conveniencia, no conocía en la historia más causalidad que la acción misteriosa de alguna influencia fatalista que burla la investigación racional y a menudo eleva al poder supremo a un perfecto embaucador. Este temor constante al asesinato ha contribuido infinitamente a la serie de desatinos palpables que marcan los últimos doce meses de su reinado. Lo cierto es que, para escapar a su destino —porque cree en la omnipotencia de los italianos para el asesinato tan firmemente como en las palabras de las gitanas en las carreras de Epsom—, hubo que dar algunas prendas al poder invisible; y así se imprimieron las cartas de Orsini, mutiladas como estaban, y se les hizo legar a Luis Napoleón, como herencia sagrada, la realización de las esperanzas de los italianos. Pero los carbonarios no se dieron tan fácilmente por satisfechos; una y otra vez han recordado al culpable que sigue bajo sentencia de muerte y que, para ser perdonado, tiene que actuar. Ahora bien, las dificultades interiores de su situación en Francia han crecido mucho en los últimos tiempos. La gran cuestión de dónde ha de salir el dinero se le planta delante cada día de manera más amenazadora. No hay ninguna posibilidad de un empréstito, y la deuda nacional ha aumentado tan deprisa que no cabe ni pensarlo. El Crédit Mobilier y el Crédit Foncier, la recaudación de millones con el pretexto del drenaje y el riego, la repoblación forestal y la construcción de diques, todo eso ha tenido su momento y no puede volver a jugarse. Pero las necesidades de la situación exigen más dinero; sus propias prodigalidades y, sobre todo, las exigencias cada día mayores de la voraz banda de soldados, funcionarios y aventureros cuya fidelidad tiene que comprar día tras día, hacen de la cuestión del dinero una cuestión de vida o muerte para él, y, desde un punto de vista meramente pecuniario, una guerra, con la perspectiva de empréstitos forzosos, de botín y de contribuciones de guerra de las provincias conquistadas, le parecería, en un caso extremo, la única salida que le queda. Pero no es solo la cuestión financiera; es la inseguridad general de su posición en Francia; es la conciencia de que, aunque emperador por la gracia del ejército, no puede rebasar ciertos límites en su lucha contra la opinión pública, ya sea de la clase media o de la clase obrera; de que, por ser emperador por la gracia del ejército, tiene que obedecer su voluntad. Todo esto es lo que desde hace mucho le ha dejado tan claro a él como al resto del mundo que su último triunfo, en caso de peligro extremo, es una guerra, y una guerra por la reconquista de la orilla izquierda del Rin. No es estrictamente necesario que esa guerra empiece en el propio Rin. Al contrario, el territorio en cuestión puede conquistarse, o empezar a conquistarse, en Italia, igual que la primera conquista de esas provincias la consumaron las victorias del general Bonaparte en Lombardía.

Una guerra así es por fuerza la última carta de Luis Napoleón. Se lo juega todo a ella, y, como jugador experimentado, sabe muy bien cuán terriblemente están las probabilidades en su contra. Sabe que, por callado y misterioso que finja ser, el mundo entero sabe, y supo desde el primer día de su poder, cuál es esa última carta. Sabe que ninguno de sus aires de esfinge puede engañar a nadie en este punto. Sabe que ninguna potencia europea toleraría semejante ampliación del territorio francés, y que la amistad de Rusia es casi tan de fiar como su propio juramento. Para un hombre como él, que ha dado tal desarrollo al «Après moi le déluge» [Después de mí, el diluvio] de Luis XIV,⁶ y que sabe lo que será ese diluvio, cada hora es una ganancia positiva e inapreciable con la que puede dar largas, contemporizar y embaucar a los jugadores que lo rodean.

Pero al mismo tiempo el juego no está en sus manos; sus necesidades pueden obligarlo a jugar su gran triunfo mucho antes de lo que desea. Desde hace por lo menos tres meses se están haciendo armamentos en Francia a escala colosal. Tras licenciar con permiso a un número considerable de soldados veteranos, se ha llamado a filas a todo el reemplazo de 1858, 100.000 hombres, en lugar de los 60.000 de los demás años de paz. La actividad desplegada en todos los arsenales y talleres militares ha sido tal que ya hace tres meses todos los oficiales generales estaban persuadidos de que se preparaba una campaña seria. Ahora sabemos que se han encargado a las fundiciones del Estado 75 baterías, o sea 450 cañones de la nueva construcción de Luis Napoleón (de 12 libras, ligeros); que se han introducido nuevas mejoras en los proyectiles de fusil (inventadas por el señor Nessler, sucesor oficial de Minié⁷); que los batallones de cazadores se han aumentado de 400 a 700 hombres, y los regimientos de línea de 900 o 1.000 a 1.300, mediante una leva de unos 60.000 hombres sacados de los depósitos (donde se han estado formando los reclutas); que en Tolón se están acumulando los pertrechos de una campaña, y que se han fijado dos campamentos cuyos emplazamientos aún no se conocen. Los emplazamientos de esos dos campamentos se adivinan fácilmente: uno estará en los alrededores de Lyon, o en el sur, cerca de Tolón, y el otro en Metz, como ejército de observación frente a Prusia y la Confederación Germánica. Todo esto ha excitado necesariamente el espíritu belicoso del ejército hasta el máximo, y se cuenta con la guerra con tanta seguridad que los oficiales ya no encargan más ropa de paisano, convencidos como están de que durante algún tiempo tendrán que llevar solo el uniforme.

Mientras esto ocurre en Francia, en el Piamonte tenemos un rey que antes de Navidad comunicó a sus generales la advertencia de que se mantuvieran preparados, porque antes de la primavera podían tener que oler la pólvora, y que ahora abre sus cámaras con un discurso tan lleno de la habitual palabrería patriótica italiana y de alusiones al desgobierno de Austria que o bien está decidido a la guerra, o bien tendrá que resignarse a que todo el mundo lo declare un perfecto necio. En Lombardía, en Roma, en los ducados, hay una agitación solo comparable a la que precedió al estallido de 1848; la población parece desafiar a las tropas extranjeras y no tener otro afán que mostrar su absoluto desprecio por la autoridad establecida y su firme convicción de que dentro de pocos meses los austriacos tendrán que abandonar Italia. A todo esto Austria responde reforzando muy tranquilamente su ejército en Lombardía. Este se componía de tres cuerpos de ejército, el 5.º, el 7.º y el 8.º, con unos 100.000 hombres en total. Ahora, como dije en mi última carta, el 3.º está en marcha para unirse a él. Se dice que seis regimientos de infantería (85 batallones),⁸ cuatro batallones de cazadores tiroleses, dos regimientos de caballería, seis baterías y todo el estado mayor y el tren de ingenieros del tercer cuerpo de ejército están en camino o han llegado ya a Lombardía. Eso eleva la fuerza a 130.000 o 140.000 hombres, que, en la posición entre el Adigio y el Mincio, podrán resistir por lo menos al doble de su número.

Así pues, por todas partes se acumulan los elementos de discordia. ¿Es Luis Napoleón el hombre capaz de dominarlos todos? Él no; la mayoría están completamente fuera de su alcance. Que estalle una insurrección en Lombardía, en Roma o en uno de los ducados; que el general Garibaldi haga una incursión en la porción más próxima del territorio vecino y subleve a la población: ¿podrán contenerse el Piamonte, podrá contenerse Luis Napoleón? Después de haberle prometido poco menos que la conquista de Italia, donde ha de ser recibido como libertador, ¿se le va a decir al ejército francés que tiene que quedarse en descanso, con las armas en tierra, mientras las tropas austriacas pisotean las brasas de la insurrección italiana? Ahí está la cuestión. El curso de los acontecimientos en Italia ya ha escapado al control de Luis Napoleón; el curso de los acontecimientos en Francia puede escapársele cualquier día.