La guerra (1859)

Artículo publicado sin firma como editorial en el New-York Daily Tribune, n.º 5643, 23 de mayo de 1859, p. 4; atribuido a Friedrich Engels por la MEW (tomo 13); el tomo correspondiente de la MEGA² aún no ha salido. Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.

Napoleón III zarpó de Marsella el 11 del corriente rumbo a Génova, donde iba a tomar el mando de las fuerzas francesas y donde se habían hecho preparativos para recibirle con una pompa extraordinaria. Si sus hazañas militares igualarán los indiscutibles triunfos de su diplomacia es un problema del que probablemente tendremos pronto una demostración concluyente; hasta ahora, la única prueba de capacidad estratégica que ha dado se encuentra en su plan de operaciones en Crimea, cuyos rasgos principales eran de corte anticuado y pertenecían a la escuela militar de Bülow,¹ de quien el gran Napoleón dijo que su ciencia era la ciencia de la derrota y no de la victoria.

No cabe poner en duda que el emperador francés entra en Italia con el prestigio de un inmenso éxito moral. Después de empujar a los austriacos, con su astucia y su maña superiores, a asumir la grave responsabilidad de declarar la guerra, ha tenido la buena fortuna de verles desperdiciar, en una quincena de inacción casi completa, la única ventaja que podían esperar ganar con aquel paso trascendental. En lugar de aplastar al ejército piamontés con la superioridad del número y la celeridad de los movimientos antes de que pudieran llegar los refuerzos franceses, el austriaco ha desperdiciado su oportunidad y tiene ahora delante un ejército aliado en todo igual al suyo, que cada día se le hace superior; y en lugar de operaciones ofensivas y del avance de un conquistador, muy probablemente se verá pronto obligado a abandonar incluso Milán y a replegarse a la línea del Mincio, donde adoptará una actitud puramente defensiva al abrigo de sus grandes fortalezas. Así, Luis Napoleón empieza su carrera de general con el beneficio de faltas enormes y casi inexplicables cometidas por su adversario. Su buena estrella sigue en ascenso.

La primera quincena de la guerra nos ofrece, por el lado austriaco, una historia curiosa aunque monótona, muy parecida a la que narra la famosa copla sobre el rey de Francia.² El 29 de abril la vanguardia austriaca cruzó el Tesino sin encontrar gran resistencia, y al día siguiente la siguió el grueso del ejército. Por los primeros movimientos, que se hicieron sobre Arona (en el lago Mayor), Novara y Vigevano, la dirección del ataque parecía ser hacia Vercelli y la carretera de Turín. La ocupación de Vercelli, que tuvo lugar el 1 o la mañana del 2 de mayo, y los telegramas de Suiza que decían que las fuerzas del ejército invasor estaban concentradas en el Sesia, tendieron a confirmar esa opinión. Pero esta demostración parece haber sido una simple finta, destinada a imponer contribuciones a todo el territorio entre el Tesino y el Sesia y a destruir la comunicación telegráfica entre el Piamonte y Suiza. El verdadero punto de ataque lo señaló un boletín del general Gyulay, del que se desprende que Cozzo y Cambio eran los principales puntos de concentración y que la tarde del 2 de mayo su cuartel general estaba en Lomello. Ahora bien, como el primero de esos lugares está cerca de la confluencia del Sesia y el Po (un poco al este de ella), el segundo en el Po, un poco al este de la confluencia del Bormida con ese río,³ y el tercero algo más atrás, pero a igual distancia de ambos, una mirada al mapa mostrará que los austriacos avanzan contra el frente de la posición piamontesa detrás del Po, que se extiende de Casale a Alessandria y tiene su centro hacia Valenza. Otras noticias, recibidas por Turín, dicen que el día 3 tendieron puentes sobre el Po cerca de Cambio y enviaron reconocimientos hacia Tortona, en la orilla sur de ese río, y que reconocieron además casi todo el frente de la posición piamontesa, sobre todo cerca de Valenza, trabando combate con el enemigo en varios puntos para obligarle a mostrar sus fuerzas. Seguían corriendo rumores de que un cuerpo austriaco había desembocado de Piacenza y marchado por la orilla sur del Po hacia Alessandria, pero la noticia no se ha confirmado; con todo, puesto en relación con la construcción de puentes sobre el Po en Cambio, no era un movimiento improbable.⁴

Este era el aspecto de la campaña hasta el 5 de mayo; y hasta entonces, y de hecho durante todo el tiempo transcurrido desde entonces, las maniobras austriacas se han distinguido por un grado extraordinario de lentitud y de cautela, por no decir otra cosa. Del Tesino al Po, a la altura de Valenza, no hay desde luego más de 25 millas, o dos marchas cómodas, y, como las hostilidades empezaron el 29 de abril, todo el ejército invasor habría podido estar concentrado frente a Valenza el 1 de mayo a mediodía; la vanguardia habría podido completar sus reconocimientos el mismo día, y durante la noche habría podido adoptarse la resolución sobre las operaciones decisivas del día siguiente. Aun teniendo en nuestro poder el correo del Vanderbilt, seguimos tan incapaces como siempre de explicar el retraso que se ha producido. Pero como la rapidez de acción era la conducta que las circunstancias del caso imponían imperiosamente a los austriacos, y como el general Gyulay tiene fama de oficial resuelto y audaz, es natural suponer que circunstancias imprevistas tuvieron que obligarles a esta manera cautelosa de proceder. Si la idea de una marcha sobre Turín por Vercelli se acarició de verdad al principio y solo se abandonó al recibirse la noticia de que los franceses habían llegado a Génova en número tal que un movimiento envolvente se volvía peligroso; si el estado de los caminos, cortados y barricados por todas partes por los piamonteses, tuvo algo que ver; o si el general Gyulay, de cuyas cualidades como comandante en jefe el mundo no sabe absolutamente nada, se vio estorbado por la pesadez de las masas que tenía que manejar: todo esto es difícil de dilucidar. Una mirada a la posición de la otra parte puede, sin embargo, arrojar algo de luz sobre el estado de la cuestión.

Antes de que un solo austriaco cruzara la frontera, los franceses empezaron a afluir al Piamonte. El 26 de abril llegaron a Génova las primeras tropas; el mismo día la división del general Bouat pasó a Saboya, cruzó el Mont Cenis y llegó el 30 a Turín. Ese día había 24.000 franceses en Alessandria⁵ y unos 16.000 en Turín y Susa. Desde entonces la afluencia ha sido ininterrumpida, pero con rapidez mucho mayor hacia Génova que hacia Turín, y desde ambos puntos se han enviado tropas hacia Alessandria. El número de franceses enviados así al frente no puede determinarse, naturalmente, pero, por circunstancias a las que aludiremos enseguida, no cabe duda de que para el 5 de mayo debió de considerarse suficiente para que los ejércitos aliados pudieran sostenerse y para impedir cualquier movimiento envolvente de los austriacos por Vercelli. El plan original era defender la línea del Po de Alessandria a Casale con el grueso de los piamonteses y las tropas francesas que pudieran traerse de Génova, mientras el resto de los piamonteses (las brigadas de la guardia de Saboya), junto con los franceses que llegaban por los Alpes, defendía la línea del Dora Baltea de Ivrea a Chivasso, cubriendo así Turín. Cualquier ataque austriaco contra la línea del Dora podía así ser tomado de flanco por los piamonteses, que desembocarían de Casale y obligarían a los invasores a dividir sus fuerzas. Pero, aun así, la posición aliada era un simple recurso provisional e intrínsecamente mala. De Alessandria a Ivrea ocupaba una extensión de casi cincuenta millas, con un ángulo saliente y otro entrante; y, aunque la posibilidad de un ataque de flanco la reforzaba considerablemente, la ocupación de una línea tan larga daba grandes facilidades a los ataques fingidos y no podía oponer seria resistencia a una ofensiva resuelta. Conquistada la línea del Dora, mientras un cuerpo austriaco menor paralizaba momentáneamente un ataque de flanco, los austriacos victoriosos habrían tenido libertad para volver por cualquiera de las dos orillas del Po y rechazar con su superioridad numérica al ejército de Alessandria bajo los cañones de su fortaleza. Si los austriacos hubieran actuado con energía durante los dos o tres primeros días de la guerra, esto habría podido lograrse fácilmente. No había entonces fuerzas concentradas entre Alessandria y Casale que pusieran en peligro sus operaciones; pero el 3, el 4 y el 5 de mayo la situación había cambiado, y el número de franceses que habían llegado a la posición y que seguían llegando de Génova tuvo que ser lo bastante grande para elevar la fuerza que la defendía a unos 100.000 hombres en total, de los que 60.000 habrían podido emplearse en un ataque por Casale. Que se considerase esta fuerza suficiente para cubrir indirectamente Turín lo prueba el hecho de que ya el día 3 se estaban trasladando tropas francesas y sardas de la línea del Dora a Alessandria; y así la tardanza de los austriacos permitió a los aliados llevar a término con seguridad esa maniobra peligrosa, la concentración de sus fuerzas en la posición de Alessandria. Con ello se perdía todo el fin y propósito de la ofensiva austriaca, y se consumaba lo que hemos llamado la victoria moral de los aliados.

Hasta aquí, el general austriaco parece haber obrado sucesivamente según por lo menos tres planes de campaña distintos. Primero, al parecer, al cruzar el Tesino se proponía marchar derecho sobre Vercelli y el Dora; luego, al enterarse de las numerosas llegadas de franceses a Génova y considerar demasiado peligrosa la marcha de flanco por delante de Casale, cambió su ataque y se volvió hacia Lomello y el Po; y por último vuelve a cambiar de idea, abandona por completo la ofensiva y, fortificándose en el Sesia, espera el avance de los aliados para presentarles batalla. Es cierto que nuestras informaciones sobre sus movimientos son muy imperfectas, pues proceden casi exclusivamente de telegramas franceses y sardos; pero esta parecería ser la única conclusión que puede sacarse de la prolongada inactividad del grueso de los austriacos y de los diversos movimientos, sin importancia y al parecer indecisos, de sus destacamentos avanzados entre el 5 y el 11 de mayo.

Si el avance aliado se retrasara unos días más por cualquier accidente, no es imposible que veamos todavía otro cambio en la estrategia austriaca, en forma de una retirada al Tesino, incluso sin batalla, porque el ejército de Gyulay no puede quedarse mucho tiempo inactivo en los pestilentes arrozales donde estaba según nuestras últimas noticias; o arriesga un ataque con probabilidades muy dudosas, o toma una nueva posición en una comarca menos insalubre. Con todo, lo que cabe esperar es el avance inmediato de los aliados y una batalla, y es probable que tengamos noticia de ella con el próximo correo. Pero en estas circunstancias no sorprende enterarse por Viena de que Hess,⁶ el sucesor natural de Gyulay en el mando, no aprueba sus operaciones; y es bastante seguro que, si los austriacos no ganan la batalla que se avecina, tendrán un nuevo general en jefe antes de que acabe el primer mes de la guerra. Esto, sin embargo, no es un acontecimiento insólito en la historia de sus guerras.