La situación en Prusia, 1 de febrero (1859)

Artículo publicado como correspondencia fechada en Berlín el 11 de enero de 1859 («From Our Own Correspondent»), con el titular «Affairs in Prussia», en el New-York Daily Tribune, n.º 5548, 1 de febrero de 1859, p. 3; atribuido a Karl Marx por la MEW (tomo 12), porque el tomo correspondiente de la MEGA² (I/17) no se ha publicado aún. Añadimos al título la fecha de publicación para distinguirlo de otros artículos con el mismo titular. Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.

Berlín, 11 de enero de 1859.

Ya conocen ustedes el proverbio alemán: «Donde no hay nada, el emperador pierde su derecho» (Wo nichts ist hat der Kaiser sein Recht verloren),¹ y esta ley de la nada, que se impone a un personaje tan poderoso como un emperador, no va a desdeñarla, naturalmente, su corresponsal. Donde no hay acontecimientos, no hay crónica. Tal es la razón concluyente que me ha llevado durante algunas semanas a poner un embargo a mis envíos desde la «capital de la inteligencia»,² la residencia central, si no del poder terrenal, al menos del «Weltgeist» [espíritu del mundo].³ La primera fase del movimiento prusiano terminó con las elecciones generales, y la segunda empieza mañana con la apertura de la Dieta. Entretanto, las opiniones sobre la situación de este país que expuse en mis cartas anteriores, y que, según veo por un fajo de periódicos germano-americanos que me han enviado, muchos hijos americanos de Teut⁴ se han anexionado sin reconocer como es debido la fuente de la que sacaban su sabiduría, se han visto plenamente confirmadas por la desaliñada y fragmentaria —no puedo decir marcha— de las cosas, o, como quizá lo habría llamado el doctor Johnson,⁵ de pedante memoria, por su movimiento con el vientre pegado al suelo, sin patas, como un gusano. Las millas alemanas son más largas que las de cualquier otra nación,⁶ pero los pasos con que miden el suelo son, y de qué manera, más cortos. Precisamente por eso sueñan siempre en sus cuentos de hadas con botas mágicas que permiten a su feliz poseedor recorrer una legua a cada paso.

La historia de los últimos diez años en este país se ha juzgado de un modo tan unilateral (por usar una palabra favorita de los alemanes, que, como el animal escolástico de Buridán,⁷ son tan polifacéticos que a cada momento se quedan atascados en un punto muerto), que no parecerán fuera de lugar algunas consideraciones generales. Cuando el rey de la cabeza sin seso subió al trono,⁸ estaba lleno de las visiones de la escuela romántica. Quería ser rey por derecho divino y al mismo tiempo rey popular; estar rodeado de una aristocracia independiente en medio de una administración burocrática omnipotente; ser un hombre de paz a la cabeza de los cuarteles; fomentar las franquicias populares en el sentido medieval y oponerse a la vez a todos los anhelos del liberalismo moderno; restaurar la fe eclesiástica y jactarse a la vez de la preeminencia intelectual de sus súbditos; en una palabra, hacer de rey medieval mientras actuaba como rey de Prusia, ese aborto del siglo XVIII. Pero de 1840 a 1848 todo salió al revés. Los Landjunker,⁹ que habían puesto sus esperanzas en el colaborador coronado del Politische Wochenblatt,¹⁰ el cual había predicado día tras día la necesidad de injertar el poético dominio de la aristocracia en el prosaico dominio prusiano del maestro de escuela, el sargento instructor, el policía, el recaudador de impuestos y el mandarín letrado, tuvieron que aceptar las simpatías secretas del rey en lugar de concesiones reales. La clase media, todavía demasiado débil para aventurarse a movimientos activos, se sintió obligada a marchar en la retaguardia del ejército teórico que los discípulos de Hegel conducían contra la religión, las ideas y la política del viejo mundo. En ningún período anterior fue la crítica filosófica tan audaz, tan poderosa y tan popular como en los ocho primeros años del reinado de Federico Guillermo IV, que quería sustituir por el misticismo medieval el racionalismo «superficial» introducido en Prusia por Federico II. El poder de la filosofía durante ese período se debió por entero a la debilidad práctica de la bourgeoisie: como los burgueses no podían asaltar las instituciones anticuadas en los hechos, tenían que ceder la precedencia a los audaces idealistas que las asaltaban en la región del pensamiento. Por último, el propio rey romántico no era, a fin de cuentas, como todos sus predecesores, más que la mano visible de un gobierno burocrático vulgar, que en vano trató de embellecer con los delicados sentimientos de épocas pasadas.

La revolución, o más bien la contrarrevolución a la que dio origen, cambió por completo la faz de las cosas. Los Landjunker sacaron partido práctico de las manías privadas del rey y lograron hacer retroceder al Gobierno, no a antes de 1848, no a antes de 1815, sino incluso a antes de 1807.¹¹ Se acabaron las tímidas aspiraciones románticas; pero en su lugar surgió una Cámara de los Lores prusiana;¹² se restableció la mano muerta,¹³ la jurisdicción privada del señorío floreció más que nunca, la exención de impuestos volvió a ser signo de nobleza, los policías y los funcionarios del Gobierno tuvieron que inclinarse ante los nobles, todos los puestos de poder se entregaron a los vástagos de la aristocracia terrateniente y de la pequeña nobleza, los burócratas ilustrados de la vieja escuela fueron barridos y sustituidos por los serviles aduladores de rentas y terratenientes, y todas las libertades conquistadas por la revolución —libertad de prensa, libertad de reunión, libertad de palabra, representación constitucional—, todas esas libertades no fueron destruidas, sino mantenidas como privilegios de la clase aristocrática. Por otra parte, si la bourgeoisie había fomentado en el período pasado el movimiento filosófico, la aristocracia lo arrancó ahora de raíz y puso en su lugar el pietismo. Todo profesor ilustrado fue expulsado de la universidad, y los viri obscuri,¹⁴ los Hengstenberg, los Stahl¹⁵ y tutti quanti se apoderaron de todas las instituciones de enseñanza de Prusia, desde la escuela de aldea hasta el gran seminario de Berlín. La maquinaria policial y administrativa no fue destruida, sino convertida en mero instrumento de la clase dominante. Hasta la libertad de industria fue atacada,¹⁶ y así como el sistema de licencias se convirtió en un poderoso instrumento de favoritismo, intimidación y corrupción, los artesanos de las grandes ciudades fueron de nuevo encerrados en corporaciones, gremios y todas las demás formas extinguidas de una época pasada. Así pues, los sueños más atrevidos del rey, que durante los ocho años de su régimen absoluto se habían quedado en sueños, se cumplieron todos gracias a la revolución y brillaron como realidades palpables a la luz del día durante los ocho años de 1850 a 1857.

Pero la medalla tiene otra cara. La revolución había disipado las ilusiones ideológicas de la bourgeoisie, y la contrarrevolución había acabado con sus pretensiones políticas. Así se vio devuelta a sus verdaderos recursos, el comercio y la industria, y no creo que ningún otro pueblo haya dado en esta dirección, durante el último decenio, un arranque relativamente tan inmenso como los alemanes, y en especial los prusianos. Si vio usted Berlín hace diez años, no lo reconocería ahora. De rígida plaza de armas se ha transformado en el bullicioso centro de la construcción de maquinaria alemana. Si viaja usted por la Prusia renana y el ducado de Westfalia, le vendrán a la memoria el Lancashire y el Yorkshire. Si Prusia no puede jactarse de un Isaac Péreire,¹⁷ posee cientos de Mevissens¹⁸ al frente de más Crédits Mobiliers que príncipes cuenta la Dieta alemana.¹⁹

La furia de enriquecerse, de prosperar, de abrir nuevas minas, de construir nuevas fábricas, de tender nuevos ferrocarriles y, sobre todo, de invertir en acciones de sociedades anónimas y de jugar con ellas, se convirtió en la pasión del día y contagió a todas las clases, desde el campesino hasta el príncipe coronado que en otro tiempo había sido un Reichsunmittelbarer Fürst [príncipe inmediato del Imperio].²⁰ Ya ve usted, pues, que los días en que la burguesía lloraba en el cautiverio de Babilonia y agachaba la cabeza abatida fueron precisamente los días en que se convirtió en el poder efectivo del país, mientras que hasta el fuero interno del altivo aristócrata se convertía en el de un agiotista ávido de ganancias y traficante de dinero. Si quiere un ejemplo de filosofía especulativa convertida en especulación comercial, mire a Hamburgo en 1857.²¹ ¿No demostraron entonces estos alemanes especulativos ser maestros en el ramo de la estafa? Sin embargo, este ascenso de la clase media prusiana, reforzado por el alza general de los precios de las mercancías y, en consecuencia, por la baja general de las rentas fijas de sus gobernantes burocráticos, fue acompañado, naturalmente, de la ruina de la pequeña clase media y de la concentración de la clase obrera. La ruina de la pequeña clase media durante los últimos ocho años es un hecho general que puede observarse en toda Europa, pero en ninguna parte de manera tan llamativa como en Alemania. ¿Necesita explicación este fenómeno? Respondo con una palabra: miren a los millonarios de hoy, que eran los pobres diablos de ayer. Para que un don nadie se haga millonario de la noche a la mañana, mil hombres de 1.000 dólares tienen que haberse convertido en mendigos durante el día. La magia de la Bolsa hace esta clase de cosas en un abrir y cerrar de ojos, aparte de los métodos más lentos con que la industria moderna centraliza las fortunas. Así pues, durante los últimos diez años han crecido en Prusia, a la vez que la burguesía, una pequeña clase media descontenta y una clase obrera concentrada. Es hora de echar esta carta al correo, aunque todavía no he terminado mi Rundschau [revista],²² como llama la Nueva Gaceta Prusiana a esta clase de repaso retrospectivo.