Las perspectivas de guerra en Francia (1859)

Artículo publicado como correspondencia fechada en París el 9 de marzo de 1859 («De un corresponsal ocasional») en el New-York Daily Tribune, n.º 5598, 31 de marzo de 1859, p. 6, con el titular «The War Prospect in France»; atribuido a Karl Marx por la MEW (tomo 13); el tomo correspondiente de la MEGA² aún no ha salido. Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.

París, 9 de marzo de 1859

Cuando la alarma de guerra se había apoderado de todas las Bolsas de Europa, escribí que Bonaparte estaba lejos de haberse decidido definitivamente por la guerra, pero que, fueran cuales fueran sus verdaderas intenciones, el control de las circunstancias probablemente se le escaparía de las manos. En este momento, cuando la mayor parte de la prensa europea parece inclinada a creer en la paz, estoy seguro de que habrá guerra, a menos que alguna feliz combinación lleve al derrocamiento repentino del usurpador y de su dinastía. Esto, al menos, tendrá que admitirlo el observador más superficial: que, mientras las perspectivas de paz se circunscriben a los límites de la charla, las perspectivas de guerra, por el contrario, descansan en hechos materiales. En Francia y en Austria se llevan adelante preparativos de guerra a una escala sin precedentes; y si se considera el estado desesperado de los dos tesoros imperiales, no hace falta una larga cadena de argumentos para llegar a la conclusión de que se piensa combatir, y no en un plazo lejano. Permítame observar que a Austria la persigue un destino despiadado, cuyos hilos acaso podría usted seguir hasta San Petersburgo, y que, cada vez que sus finanzas parecen a punto de recuperarse, la arroja de nuevo a un abismo de penuria financiera con la misma seguridad con que el maligno mármol que Sísifo subía penosamente a la montaña era precipitado abajo por manos invisibles cada vez que el condenado mártir se acercaba a la cumbre. Así, tras años de esfuerzos incesantes, Austria había conseguido en 1845 acercarse al punto en que ingresos y gastos se equilibran, cuando estalló la revolución de Cracovia¹ y le impuso un gasto extraordinario que condujo a la catástrofe de 1848. De nuevo, en 1858, anunciaba al mundo la reanudación de los pagos en metálico por el Banco de Viena,² cuando de pronto la felicitación de Año Nuevo enviada desde París³ cortó en seco todos los planes de economía y la condenó a un despilfarro de caudales y a un agotamiento de recursos que, aun a ojos de los estadistas austriacos más sensatos, hacen que la guerra parezca la última posibilidad de salvación.

De todos los periódicos que pueden preciarse de una influencia más que local, The Tribune es quizá el único que nunca se ha rebajado a compartir la jerga común; no diré la de alabar el carácter de Luis Bonaparte, porque eso habría sido demasiado, sino la de atribuirle genio y una fuerza de voluntad superior. Ustedes analizaron sus hazañas políticas, militares y financieras y, en mi opinión, demostraron de manera incontrovertible que su éxito, tan abrumador a ojos del vulgo, se debía a un encadenamiento de circunstancias que él no había creado y en cuyo aprovechamiento nunca se elevó por encima de la mediocridad del jugador profesional, dotado de buen ojo para los expedientes, para las sorpresas y los golpes de mano,⁴ pero siempre humilde servidor del azar, que esconde con angustia bajo una máscara de hierro un alma de gutapercha. Pues bien, esta es exactamente la opinión que desde el principio todas las grandes potencias de Europa han convenido en silencio en tener del grand saltimbanque,⁵ como lo llamaban los diplomáticos rusos. Comprendiendo que era peligroso porque se había colocado en una posición peligrosa, convinieron en permitirle hacer el papel de sucesor de Napoleón con la condición expresa, aunque tácita, de que se contentara siempre con la mera apariencia de influencia y no traspasara nunca los límites que separan al actor del héroe al que representa. Este juego marchó con éxito durante algún tiempo, pero los diplomáticos, como es su costumbre, habían pasado por alto en sus sabios cálculos una partida importante: el pueblo. Cuando estallaron las granadas de Orsini,⁶ el héroe de Satory⁷ fingió adoptar una actitud de imposición frente a Inglaterra, y el Gobierno británico se mostró muy dispuesto a permitírselo; pero el clamor popular ejerció una presión tan violenta sobre el Parlamento que no solo Palmerston fue derribado, sino que una política antibonapartista se convirtió en condición vital para ocupar Downing Street. Bonaparte cedió, y desde ese momento su política exterior ha sido una cadena ininterrumpida de desatinos, humillaciones y fracasos. Basta aludir a su plan de inmigración de negros libres y a sus aventuras portuguesas.⁸ Entretanto, el atentado de Orsini había provocado un recrudecimiento del despotismo en el interior de Francia, mientras que la crisis comercial, convertida por una charlatanería empírica de fiebre aguda en dolencia crónica, retiraba de debajo del trono advenedizo la única base real sobre la que descansaba: la prosperidad material. En las filas del ejército se mostraron signos de desafección; en el campo de la burguesía se hicieron audibles señales de motín; las amenazas de venganza personal por parte de los compatriotas de Orsini envenenaban el sueño del usurpador. Entonces, de repente, intentó crearse una posición nueva repitiendo, mutatis mutandis,⁹ la ruda increpación de Napoleón, tras la paz de Lunéville, al embajador inglés,¹⁰ y arrojando, en nombre de Italia, el guante a la cara de Austria. No fue por su libre voluntad, sino por la fuerza de las circunstancias, por lo que él, el representante de la reserva, el mariscal de campo de los expedientes, el héroe de las sorpresas nocturnas, dio un paso tan desesperadamente audaz.

No cabe duda de que lo empujaron falsos amigos. Palmerston, que en Compiègne¹¹ lo había halagado con las simpatías de los liberales ingleses, se volvió ostensiblemente contra él en la apertura del Parlamento. Rusia, que lo había instigado con notas secretas y artículos de prensa públicos, entró en apariencia en conversaciones diplomáticas¹² con su vecina austriaca. Pero la suerte estaba echada: la trompeta de guerra había sonado, y Europa se vio, por así decir, obligada a reconsiderar el pasado, el presente y el futuro del afortunado tahúr que por fin había llegado a la campaña de Italia con la que su tío había empezado su carrera. Con las jornadas de diciembre¹³ había restaurado el napoleonismo en Francia; con una campaña de Italia parecía decidido a restaurarlo en toda Europa. Lo que él se proponía no era una guerra italiana, sino una humillación austriaca sin guerra. Los éxitos que su tocayo había comprado a boca de cañón, él iba a arrancarlos al miedo a la revolución. Que no se proponía la guerra, sino solo un succès d’estime,¹⁴ es evidente. De otro modo habría empezado por las negociaciones diplomáticas para terminar con la guerra, en lugar de seguir el camino opuesto. Se habría preparado para la guerra antes de hablar de guerra. En una palabra, no habría puesto el carro delante de los caballos.

Pero se había equivocado de medio a medio sobre la potencia con la que buscó pendencia. Inglaterra, Rusia y los Estados Unidos pueden llegar muy lejos por el camino de las concesiones aparentes sin perder un solo átomo de su influencia real; pero Austria, sobre todo en lo que toca a Italia, no puede desviarse de su camino sin poner en peligro la existencia misma de su imperio. En consecuencia, las únicas respuestas que Bonaparte recibió de Austria fueron preparativos de guerra que le obligaron a navegar en las mismas aguas. Con total independencia de su voluntad, y muy en contra de lo que esperaba, la pendencia fingida fue tomando las dimensiones de un conflicto a muerte. Además, todo salió al revés. En Francia tropezó con una resistencia pasiva pero tenaz, y el afán de sus amigos más interesados por apartarlo de hacer daño no dejó duda alguna de su desconfianza en sus facultades napoleónicas. En Inglaterra, el partido liberal le volvió la espalda y se burló de su pretensión de tratar la libertad como un artículo francés de exportación. En Alemania, un grito unánime de desafío le demostró que, fuera lo que fuera lo que se imaginara en 1848 el estúpido campesinado francés, al otro lado del Rin existía la firme convicción de que él no era más que un Napoleón espurio y de que el respeto que le mostraban sus gobernantes era una mera convención; en una palabra, de que era un Napoleón «de cortesía», igual que los hijos menores de los duques ingleses son «lores de cortesía».¹⁵

Ahora bien, ¿cree usted en serio que la necesidad que en enero de 1859 llevó a este hombre a la complicación austriaca quedará superada con una reculade¹⁶ ridícula y vergonzosa, o que el héroe de Satory piensa él mismo que ha mejorado su posición desesperada con la derrota más grande e inequívoca que jamás ha sufrido? Sabe que los oficiales franceses ni siquiera se molestan en ocultar su furia desesperada ante las ridículas mentiras que ha contado en el Moniteur sobre los actuales preparativos de guerra; sabe que el tendero de París empieza ya a trazar paralelos entre la retirada de Luis Felipe ante una coalición europea en 1840¹⁷ y la grande retirade¹⁸ de Luis Bonaparte en 1859; que la burguesía está dominada por una rabia evidente, aunque contenida, por verse sometida a un aventurero que resulta ser un cobarde; que en Alemania reina sin disimulo el desprecio hacia él, y que unos pocos pasos más en la misma dirección harán de él el hazmerreír del mundo. N’est pas monstre qui veut,¹⁹ dijo Victor Hugo; pero el aventurero holandés²⁰ no puede prescindir de la reputación de ser no solo un Quasimodo, sino un Quasimodo terrible. Las posibilidades con que cuenta ahora para empezar la guerra en serio, y sabe que tiene que empezarla, son estas: Austria no hará la menor concesión durante las negociaciones diplomáticas pendientes, y le dará así algún pretexto respetable para apelar a la espada. Prusia se ha mostrado muy tibia en su respuesta a la nota austriaca del 22 de febrero, y el antagonismo entre estas dos potencias alemanas puede ahondarse. La política exterior de Inglaterra, al derrumbarse el gabinete Derby, caerá en manos de lord Palmerston. Rusia se vengará de Austria sin arriesgar ella misma un hombre ni un rublo y, sobre todo, creará complicaciones europeas que le permitirán sacar partido de las redes que ha tendido a la Sublime Puerta en los Principados del Danubio, en Serbia y en Montenegro. Italia, por último, empezará a arder mientras el humo diplomático envuelve las conferencias de París, y los pueblos de Europa concederán a la Italia sublevada lo que negaron a su campeón autoproclamado. Tales son las posibilidades que, espera Luis Bonaparte, lanzarán una vez más su fortuna a alta mar. Las angustias que padece ahora puede usted deducirlas de un solo hecho: en un reciente Consejo de Ministros le sobrevino un fuerte ataque de vómitos. El horror a la venganza italiana no es el menor de los motivos que le empujan a la guerra a cualquier precio. Que los jueces de la Vehme²¹ de la península velan sobre él, volvió a comprobarlo hace tres semanas. En el jardín de las Tullerías se detuvo a un hombre al que se registró y se le encontraron un revólver y dos o tres granadas de mano con fulminantes como las de Orsini. Por supuesto, se le arrestó y se le llevó a la cárcel. Dio un nombre italiano y tenía acento italiano. Dijo que podía dar a la policía mucha información, pues estaba en relación con una sociedad secreta. Sin embargo, durante dos o tres días guardó un completo silencio, y al fin pidió un compañero, diciendo que no podía ni quería contar nada mientras lo tuvieran incomunicado. Se le dio por compañero a uno de los funcionarios de la prisión, una especie de archivero o bibliotecario. El italiano reveló entonces, o pareció revelar, muchas cosas. Pero al cabo de otro día o dos volvieron sus interrogadores y le comunicaron que, hechas las averiguaciones, todo lo que había dicho resultaba no estar respaldado por los hechos, y que debía decidirse a obrar con franqueza. Dijo que lo haría al día siguiente. Se le dejó solo durante la noche. Hacia las cuatro de la madrugada, sin embargo, se levantó, tomó prestada la navaja de afeitar de su compañero y se cortó el cuello. El médico al que se llamó dictaminó que el corte se había dado con tanta energía que la vida debió de extinguirse en el acto.