Población, crimen y pauperismo (1859)

Artículo publicado como correspondencia fechada en Londres el 23 de agosto de 1859, con el titular «Population, Crime, and Pauperism», en el New-York Daily Tribune, n.º 5741, 16 de septiembre de 1859, p. 6; atribuido a Karl Marx por la MEW (tomo 13); el tomo correspondiente de la MEGA² (I/17) aún no ha salido. Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las cifras de los cuadros son las del periódico; donde el microfilme no deja leerlas con seguridad se dan las de la MEW. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.

Londres, 23 de agosto de 1859.

Un libro azul¹ titulado Statistical Abstract for the United Kingdom in each of the last fifteen years from 1844 to 1858² se presentó a las dos Cámaras del Parlamento durante la última legislatura. Por áridas que parezcan las cifras alineadas en las apretadas columnas del impreso oficial, contienen en realidad aportaciones más valiosas a la historia del movimiento nacional que volúmenes enteros de palabrería retórica y chismorreo político.³ Lo primero que llama nuestra atención son los cuadros de población, pero, cosa extraña, se omiten por completo las cifras relativas al movimiento de la población de Irlanda durante esos quince años. El cuadro de Escocia solo muestra débiles oscilaciones, en las que no nos detendremos. Lo que sigue es un resumen del movimiento de la población en Inglaterra y Gales:

Frente a este cuadro de población ponemos los datos sobre la criminalidad y el pauperismo en Inglaterra y Gales:

El cuadro del número de pobres (excluidos los vagabundos) que reciben socorro en las diversas uniones y parroquias bajo juntas de guardianes⁶ en Inglaterra y Gales empieza en el año 1849:

Al comparar estos tres cuadros de población, criminalidad y pauperismo se verá que de 1844 a 1845⁷ los delitos crecieron más deprisa que la población, mientras que el pauperismo se mantuvo casi estacionario de 1849 a 1858, pese a los enormes cambios que se produjeron en ese intervalo en el estado de la sociedad británica. Tres grandes hechos señalan el decenio de 1849-1858, hechos que casi nos autorizarían a comparar ese período con las épocas más ilustres del siglo XVI: se habían derogado las leyes de cereales,⁸ se habían descubierto los yacimientos de oro⁹ y había tenido lugar una emigración inmensa. Hubo además otras circunstancias que dieron un nuevo impulso a la industria y al comercio. De las convulsiones revolucionarias, Europa había pasado a una manía industrial. La conquista del Punjab¹⁰ y, después, la guerra rusa y las guerras asiáticas¹¹ habían abierto mercados hasta entonces casi desconocidos. Por último, la importación de productos británicos por los Estados Unidos había alcanzado proporciones que diez años antes ni siquiera se sospechaban. Todo el mercado mundial se había ensanchado y parecía haber duplicado o triplicado su capacidad de absorción. Y, con todo eso, durante este memorable decenio el millón estacionario de pobres ingleses solo ha disminuido en 26.233 individuos. Si comparamos los años 1853 y 1858, incluso ha aumentado en 109.364.

Algo tiene que estar podrido en el corazón mismo de un sistema social que aumenta su riqueza sin disminuir su miseria y en el que los delitos crecen incluso más deprisa que el número de habitantes. Es bastante cierto que, si comparamos el año 1855 con los anteriores, parece haberse producido de 1855 a 1858 un descenso perceptible de la criminalidad. El número total de personas llevadas a juicio, que en 1854 ascendía a 29.359, había bajado a 17.855 en 1858, y el número de condenados también había caído mucho, aunque no exactamente en la misma proporción. Pero este aparente descenso de la criminalidad desde 1854 se debe atribuir exclusivamente a ciertos cambios técnicos en la jurisdicción británica: en primer lugar, a la ley sobre delincuentes juveniles y, en segundo lugar, a la aplicación de la ley de justicia penal de 1855, que autoriza a los magistrados de policía a imponer penas por períodos cortos con el consentimiento de los presos.¹² Las infracciones de la ley son en general fruto de agentes económicos que escapan al control del legislador; pero, como atestigua el funcionamiento de la ley sobre delincuentes juveniles, depende en cierta medida de la sociedad oficial marcar ciertas violaciones de sus normas como delitos o solo como faltas. Esta diferencia de nomenclatura, lejos de ser indiferente, decide la suerte de miles de hombres y el tono moral de la sociedad. La ley misma no solo puede castigar el delito, sino improvisarlo, y la ley de los juristas profesionales es muy propensa a obrar en ese sentido. Así, un eminente historiador ha observado con razón que el clero católico de la Edad Media, con sus sombrías ideas de la naturaleza humana, introducidas por su influencia en la legislación penal, ha creado más delitos de los que ha perdonado pecados.

Cosa extraña, la única parte del Reino Unido en que la criminalidad ha disminuido seriamente, digamos en un 50 y hasta en un 75 por ciento, es Irlanda. ¿Cómo armonizar este hecho con la jerga de la opinión pública de Inglaterra, según la cual la responsable de las faltas irlandesas es la naturaleza irlandesa, y no el mal gobierno británico? Tampoco aquí se trata de una acción del gobernante británico: este feliz cambio de la naturaleza irlandesa es sencillamente consecuencia de una hambruna,¹³ de un éxodo y de una conjunción general de circunstancias favorables a la demanda de trabajo irlandés. Sea como fuere, el significado de los cuadros siguientes no puede malentenderse:

I. Delitos en Irlanda

II. Pobres en Irlanda¹⁴

Es lamentable que el cuadro de la emigración no especifique de qué partes del Reino Unido partió el movimiento ni en qué proporción contribuyó cada una al resultado general. Del cuadro, tal como es, se desprenderá que de 1844 a 1847 la emigración a las colonias británicas de Norteamérica prometía acercarse a la emigración a los Estados Unidos, si no superarla. Desde 1848, en cambio, la emigración a la Norteamérica británica se reduce a un mero apéndice de la emigración a los Estados Unidos. Por otra parte, la emigración británica a Australia y Nueva Zelanda se desarrolla a pasos rápidos durante los quince años de 1844 a 1858. Mientras que la emigración a las colonias norteamericanas alcanza su punto culminante en 1847, y la emigración a los Estados Unidos en 1851, la emigración a Australia y Nueva Zelanda está en su apogeo en 1853. Desde entonces hasta 1858 hay un descenso continuo del número de emigrantes, cuyo total había subido en 1853 a 368.784¹⁵ y bajó en 1858 a 113.972, es decir, en más del 75 por ciento. Sigue el cuadro al que nos hemos referido:

Número de emigrantes del Reino Unido a diversos destinos

1. Los «libros azules» (blue books) eran las publicaciones oficiales del Parlamento y del gobierno británicos, por el color de sus tapas. ↩

2. «Resumen estadístico del Reino Unido en cada uno de los últimos quince años, de 1844 a 1858». ↩

3. La MEW dice «del movimiento de la población del país». ↩

4. Así en el periódico; la MEW da 16.721.000, que es lo que pide la serie. ↩

5. Así en el periódico; la MEW da 158.439, que es lo que pide la serie. ↩

6. Los Boards of Guardians, juntas que administraban la asistencia a los pobres en las uniones de parroquias según la ley de pobres de 1834; el socorro se daba sobre todo en los asilos (workhouses). ↩

7. Así en el periódico; la MEW corrige: «de 1844 a 1854», que es lo que muestra el cuadro. ↩

8. Las leyes de cereales (Corn Laws), que protegían con aranceles la agricultura inglesa, se derogaron en 1846, con efecto pleno desde 1849. ↩

9. Los de California (1848) y Australia (1851). ↩

10. Anexionado por la Compañía de las Indias Orientales en 1849, tras las guerras contra los sijs. ↩

11. La guerra de Crimea (1853-1856) y, en Asia, la guerra anglo-persa (1856-1857) y la segunda guerra del opio contra China (1856-1860). ↩

12. La ley de 1854 sobre escuelas correccionales (reformatory schools) para delincuentes juveniles. La ley de 1855 permitía juzgar sumariamente, sin jurado, pequeños hurtos que hasta entonces figuraban en la estadística de personas llevadas a juicio. ↩

13. La gran hambruna irlandesa de 1845-1849, causada por la plaga de la patata, que mató a cerca de un millón de personas y empujó a la emigración a otro tanto. ↩

14. Así en el periódico, con el número de parroquias y unas cifras de pobres en torno a 80.000. La MEW da en su lugar un cuadro del número total de pobres en Irlanda: 620.747 (1849), 307.970 (1850), 209.187 (1851), 171.418 (1852), 141.822 (1853), 106.802 (1854), 86.819 (1855), 73.083 (1856), 56.094 (1857) y 50.582 (1858). ↩

15. Así en el periódico, que en el cuadro da el máximo de la emigración a Australia y del total (368.764) en 1852; la MEW corrige en el texto: «1852» y «368.764». ↩

16. Así en el periódico y en la MEW; la suma de las columnas da 273.429. ↩

17. Así en el periódico, que es la suma de las columnas; la MEW da 176.307. ↩