Un paralelo histórico (1859)

Artículo publicado sin firma como editorial en el New-York Daily Tribune, n.º 5598, 31 de marzo de 1859, p. 4; atribuido a Karl Marx por la MEW (tomo 13); el tomo correspondiente de la MEGA² aún no ha salido. Se omite, como en la MEW, el párrafo que sigue en el periódico, un añadido de la redacción sobre la política norteamericana. Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.

Cuando Luis Napoleón, emulando al menos afortunado Marino Faliero de Venecia,¹ saltó a un trono por medio del perjurio y la traición, de una conspiración de medianoche y de la detención de los miembros incorruptibles de la Asamblea en sus camas, respaldado por un despliegue abrumador de fuerza militar en las calles de París, los príncipes soberanos y las aristocracias de Europa, los grandes terratenientes, fabricantes, rentistas y agiotistas, casi sin excepción, celebraron su éxito como propio. «Los crímenes son suyos —era su risita general—, pero los frutos son nuestros. Luis Napoleón reina en las Tullerías, mientras nosotros reinamos con más seguridad y más despotismo aún en nuestras tierras, en nuestras fábricas, en la Bolsa y en nuestros escritorios. ¡Abajo todo socialismo! Vive l’Empereur!»²

Y después del ejército, el afortunado usurpador empleó todas sus artes en atraer a su bandera a los ricos y poderosos, a los ahorradores y a los especuladores. «El Imperio es la paz»,³ exclamó, y los millonarios casi lo deificaron. «Nuestro muy querido hijo en Jesucristo», lo llamaba afectuosamente el papa, y el clero católico romano lo saludó (pro tem.)⁴ con todas las expresiones de confianza y devoción. Las acciones subieron; surgieron y florecieron bancos de Crédit Mobilier;⁵ se hicieron millones de un plumazo en nuevos ferrocarriles, en una nueva trata de esclavos⁶ y en nuevas especulaciones de toda clase. La aristocracia británica, volviendo la espalda al pasado, se quitó la gorra y se tiró del flequillo ante el nuevo Bonaparte; él hizo una visita de familia a la reina Victoria y fue agasajado por la City de Londres;⁷ la Bolsa de Londres brindó con la de París; hubo felicitaciones y apretones de manos generales entre los apóstoles del agiotaje, y la convicción de que el becerro de oro había sido por fin plenamente deificado y de que su Aarón era el nuevo autócrata francés.

Han pasado siete años y todo ha cambiado. Napoleón III ha pronunciado la palabra que no se podrá desdecir ni olvidar. Tanto da que se lance hacia su destino con la misma temeridad que su predecesor en España y en Rusia, o que el murmullo indignado y universal de las testas coronadas y de las burguesías de Europa le obligue a someterse temporalmente a su voluntad: el hechizo se ha roto para siempre. Lo conocían desde hacía mucho como un canalla; pero lo tenían por un canalla útil, dócil, obediente, agradecido; y ahora ven y lamentan su error. Él se ha estado sirviendo de ellos todo el tiempo en que ellos creían servirse de él. Los quiere exactamente como quiere su comida o su vino. Le han servido hasta ahora de una manera; ahora tienen que servirle de otra o desafiar su venganza. Si en adelante «el Imperio es la paz», es la paz en el Mincio o en el Danubio; la paz con sus águilas ondeando triunfantes en el Po y en el Adigio, si no también en el Rin y en el Elba; es la paz con la Corona de Hierro⁸ en su frente, con Italia convertida en una satrapía francesa y con Gran Bretaña, Prusia y Austria como meros satélites que giran alrededor del astro central, Francia, el Imperio de Carlomagno, y reciben de él su luz.

Naturalmente, hay rechinar de dientes en los palacios reales, pero no menos en las salas de los banqueros y de los príncipes del comercio. Porque el año 1859 se abría bajo auspicios que prometían una restauración de los días dorados del 36 y del 56. El largo estancamiento de la industria había agotado las existencias de metales, mercancías y tejidos. Las múltiples bancarrotas habían depurado en buena medida la atmósfera del comercio. Los barcos volvían a tener valor de mercado; los almacenes iban a construirse y llenarse de nuevo. Las acciones estaban en alza y los millonarios decididamente alegres; en una palabra, nunca hubo perspectiva comercial más brillante ni cielo más sereno y propicio.

Una palabra cambia todo esto; y esa palabra la pronuncia el héroe del coup d’état,⁹ el Elegido de Diciembre, el Salvador de la Sociedad. La dice a la ligera, con frialdad, con premeditación evidente, al señor Hübner, el enviado austriaco,¹⁰ y revela claramente un propósito firme de buscar pendencia con Francisco José o de forzarle con bravatas a una humillación más fatal que tres batallas perdidas. Aunque calculada a todas luces para producir un efecto inmediato en la Bolsa, en ayuda de ventas especulativas de valores a plazo, delataba el propósito firme de rehacer el mapa de Europa. Austria tiene que retirarse de todos esos Estados italianos nominalmente independientes que hoy ocupa de hecho en virtud de tratados con sus complacientes soberanos, o Francia y Cerdeña ocuparán Milán y amenazarán Mantua con un ejército como el que el general Bonaparte nunca mandó en Italia. El papa tiene que reformar los abusos del gobierno clerical en sus Estados, abusos sostenidos tanto tiempo por las armas francesas,¹¹ o seguir a los pequeños déspotas de Toscana, Parma, Módena, etc., en su carrera precipitada en busca de refugio en Viena. Los Rothschild gimen por los once millones de dólares que han perdido con la depreciación de los valores a consecuencia de la amenaza a Hübner, y se niegan en redondo a ser consolados. Los fabricantes y comerciantes comprenden con tristeza que la cosecha que esperaban en 1859 probablemente dará paso a una «cosecha de muerte». Por todas partes la aprensión, el descontento y la indignación agitan los pechos sobre los que reposaba tan seguro, hace unos meses, el trono del Hombre de Diciembre.

Y el ídolo derribado y roto no podrá volver a ponerse nunca sobre su pedestal. Puede que retroceda ante la tormenta que ha levantado y vuelva a recibir las bendiciones del papa y las caricias de la reina británica; pero ni unas ni otras serán más que de boquilla. Ahora lo conocen como los pueblos lo conocían desde hacía mucho: un jugador temerario, un aventurero desesperado, que jugaría a los dados con huesos reales tan a gusto como con cualesquiera otros si la partida prometía dejarle ganador. Lo conocen como a quien, habiendo vadeado como Macbeth la sangre humana hasta la corona, encuentra más fácil seguir adelante que volver a la paz y a la inocencia.¹² Desde la hora de su demostración contra Austria, Luis Napoleón estaba y está solo entre los potentados. El joven emperador de Rusia¹³ puede, por sus propios fines, parecer todavía su amigo; pero esa apariencia es vacía. Napoleón I en 1813 fue el prototipo de Napoleón III en 1859. Y el segundo correrá probablemente hacia su destino sustancialmente como lo hizo el primero.