Carta de Friedrich Engels a Karl Marx, que vivía en Londres, escrita en Manchester (el lugar no figura en la carta) el 31 de diciembre de 1857. Se conserva completa. Traducida de la primera MEGA (MEGA¹ III/2, Berlín, 1930, carta n.º 481, pp. 263-266) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original.
31 de diciembre de 1857.
Querido Mohr:
He buscado por toda la ciudad periódicos que traigan las Indian News; mis Guardians sobre el asunto te los mandé anteayer.1 Ni en el Guardian ni en el Examiner ni en el Times puedo conseguir el número, y Belfield tampoco lo tiene ya. Creía que habías despachado esta historia ya el martes. En estas circunstancias no puedo hacer el artículo, lo que me fastidia tanto más cuanto que esta es, desde hace cuatro semanas, la única tarde en que podría hacerlo sin descuidar negocios urgentes. En adelante, hazme saber tus intenciones sobre artículos militares lo antes posible; 24 horas son mucho tiempo, precisamente ahora, para mí.
Por lo demás, el detalle es tan terriblemente pobre y todo se basa tanto en despachos telegráficos de Cawnpore a Calcuta que es casi imposible aplicar la crítica. Los únicos puntos son estos. De Cawnpore a Lucknow (Alumbagh) hay 40 millas. Las marchas forzadas de Havelock demuestran que 15 millas son ya en la India una marcha muy fuerte para mucho tiempo.2 Colin, por tanto, como solo tenía por delante dos o tres jornadas de marcha, tendría que haber estado en todo caso ante Alumbagh al tercer día de su salida de Cawnpore, with plenty of daylight still left to attack at once.3 Según esto hay que juzgar la marcha de Colin; no tengo las fechas en la cabeza. En segundo lugar, tenía unos 7000 hombres (se contaba con muchos más, así que se debe de haber marchado terriblemente mal entre Calcuta y Cawnpore y se habrá quedado mucha gente por el camino), y si con unos 7000 hombres (incluida la guarnición de Alumbagh y de Lucknow) derrotó a los de Oudh, eso no es nada del otro mundo. Siempre se ha considerado que un ejército de 5000 a 7000 ingleses basta de sobra para ir a cualquier parte y hacer cualquier cosa en campo abierto en la India. Eso define enseguida a los adversarios. Hay que tener en cuenta además que los de Oudh, aunque son la tribu más belicosa del valle del Ganges, precisamente porque nunca han estado bajo una organización directamente europea, estaban muy por debajo de los cipayos en disciplina, cohesión, armamento, etc. Por eso el combate principal fue un combate en movimiento, es decir, un enfrentamiento de guerrillas en el que los de Oudh fueron rechazados de posición en posición. Ahora bien, es cierto que los británicos son, junto con los rusos, la peor infantería ligera de Europa, pero algo han aprendido en Crimea y, en todo caso, tenían sobre los de Oudh la gran ventaja de que su línea de tiradores estaba apoyada como es debido y con regularidad por piquetes y líneas, el conjunto bajo un único jefe y cooperando hacia un único fin; mientras que sus adversarios, a la manera asiática habitual, se dispersaban en grupos irregulares, cada cual empujando hacia delante, ofreciendo así un blanco seis veces mayor a los británicos, sin apoyos ni reservas regulares y cada grupo mandado por su propio jefe de clan, que actuaba con independencia de todos los demás clanes. Porque hay que repetirlo: hasta ahora no hemos sabido de un solo caso en que un ejército insurrecto de la India estuviera debidamente constituido bajo un jefe reconocido.4 Otros indicios sobre el carácter del combate no los dan los despachos; falta toda descripción del terreno, todos los detalles sobre el empleo de las tropas, de modo que (de memoria, además) no puedo decir absolutamente nada más.
Sobre Francia tienes razón in every particular, hasta donde puedo juzgar. También allí el curso es normal hasta ahora. Aquí la historia empieza ahora en el home trade; las dos casas de Londres del Manchester trade pertenecen a esta clase.5 Pero eso no es más que el principio; esta clase solo puede verse arrastrada de verdad cuando la presión haya durado de ocho a doce meses. Me parece que el curso de toda la crisis se parece más al de la de 1837-1842 que al de ninguna otra, aparte de la famosa generalidad y del carácter global de la actual. En este momento la gente de aquí se engaña creyendo que the crisis is over, porque la primera fase, la crisis monetaria con sus consecuencias inmediatas, ha pasado. Au fond, cada burgués sigue creyendo que su ramo particular y sobre todo su propio negocio ha sido thoroughly sound, y como tienen para compararse unos estafadores de referencia tan famosos como Monteith, Mac Donald, etc., se sienten naturalmente virtuosísimos.6 A pesar de todo eso, ello no compensará al señor Troost de perder entre ⅔ y ¾ de su fortuna con sus 35 000 sacos de café, ni al señor senador Merck de que sus cargamentos y demás operaciones, por un importe de 22 millones de marcos banco, se le vayan a comer todo el capital. John Pondu, un hongo de aquí venido de Escocia que en los últimos cinco años ha crecido de manera colosal, tiene con otros cinco 7000 balas de seda en camino por mar, con las que se perderán 300 000 £. Todo esto no se liquidará hasta marzo y abril, y los grandes esfuerzos por hacer subir el mercado de productos fracasarán una y otra vez con los barcos que van llegando. Ahora parece que viene la helada y el viento del este, de modo que no podrá entrar ningún barco. Si esto dura de ocho a quince días, todos los productos subirán seguramente, para luego, con el primer viento del oeste que traiga una flota entera, bajar con tanta más furia. Voilà ce qui s'appelle l'offre et la demande en temps de crise.7 Las existencias de algodón en Liverpool empiezan también a acumularse: 400 000 balas según el recuento de hoy, a rather more than average stock. Y aún irá a más, y el algodón bajará sin duda todavía hacia la primavera; ahora ha vuelto a subir medio penique porque De Jersey & Co., de aquí, que abastecen casi todo el mercado ruso, recibieron la semana pasada la noticia de que la anulación de todos los pedidos que habían hecho a América había llegado a tiempo, y entonces compraron en Liverpool unas 6000 balas. Eso animó el mercado, y los hiladores que tenían dinero fueron y compraron algo para cubrirse a los precios bajos. Con ello algunas casas de aquí se asustaron también, o más bien se envalentonaron, y compraron igualmente hilo y tejidos para no perderse el «momento más bajo». No durará mucho; de momento creo que aquí tendremos ups and downs suaves, con tendencia general a la baja, quizá también algo al alza, eso no se puede decir con exactitud, hasta que un nuevo rayo caiga en alguna parte.8 En todo caso viene un mal año para hiladores y fabricantes, ya solo por falta de demanda y exceso de oferta. La presión estancada: eso es lo más peligroso para los burgueses de aquí. Las crisis monetarias aquí no hacen gran cosa, porque todos los créditos son cortísimos (de quince días a seis semanas).
El sábado estuve cazando el zorro, siete horas en la silla. Una cosa así siempre me excita endiabladamente para un par de días; es el mayor placer físico que conozco. En todo el field solo vi a dos que montaran mejor que yo, pero también tenían mejores caballos. Esto me pone la salud a punto. Al menos veinte tipos se cayeron del caballo o rodaron por el suelo, dos caballos quedaron inútiles, se mató un zorro (yo estuve at the death); otra desgracia no hubo. Por lo demás, los verdaderos cazadores de zorros no estaban; esos, naturalmente, montan mucho mejor que yo. Lo de Lupus se hará.9
Y ahora, feliz Año Nuevo a toda la familia, y por el año de jaleo de 1858.
Tu F. E.
Las noticias de la India, sobre la rebelión de los cipayos. El Manchester Guardian, el Examiner y el Times. ↩
Henry Havelock, general británico, que en septiembre de 1857 había socorrido a la guarnición sitiada de Lucknow, donde quedó a su vez cercado; murió allí en noviembre. ↩
Sir Colin Campbell, comandante en jefe británico en la India, que en noviembre de 1857 liberó a la guarnición de Lucknow. With plenty of daylight still left to attack at once: «con luz de día de sobra para atacar enseguida». Están en inglés en el original los pasajes «Siempre se ha considerado… a los adversarios» y «un combate en movimiento… jefe reconocido». ↩
La rebelión de los cipayos (soldados indígenas del ejército de la Compañía de las Indias Orientales), iniciada en mayo de 1857. ↩
In every particular: «en todos los detalles»; home trade: «comercio interior»; Manchester trade: el comercio de los tejidos de Manchester. ↩
The crisis is over: «la crisis ha pasado»; au fond: «en el fondo»; thoroughly sound: «completamente sano». Monteith y Mac Donald, implicados en los escándalos financieros de la crisis. ↩
«He aquí lo que se llama la oferta y la demanda en tiempos de crisis.» Más abajo, a rather more than average stock: «unas existencias algo superiores a la media». ↩
Ups and downs: «altibajos» (en el original, por errata, dows). ↩
Field: el conjunto de jinetes de la cacería; at the death: en el momento en que se mata al zorro. Lupus: Wilhelm Wolff, amigo de Marx y Engels, en Manchester. ↩