Carta de Karl Marx a Friedrich Engels, que vivía en Manchester, escrita en Londres el 15 de julio de 1858. Se conserva completa. Traducida de la primera MEGA (MEGA¹ III/2, Berlín, 1930, carta n.º 531, pp. 327-330) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original.

15 de julio de 1858.

9, Grafton Terrace, Maitland Park.

Querido Engels:

Te ruego, d'abord,1 que no te asustes por el contenido de esta carta, porque no pretende ser en absoluto un appeal2 a tu caja, ya demasiado solicitada. Pero, por otra parte, es necesario que pensemos juntos si se puede encontrar alguna salida a la situación actual, porque es absolutamente insostenible. Su resultado inmediato ha sido ya que estoy completely disabled3 para trabajar, porque, por un lado, pierdo el mejor tiempo dando vueltas y en intentos inútiles de conseguir dinero y, por otro, mi capacidad de abstracción, quizá a consecuencia de un físico más decaído, ya no resiste a las miserias domésticas. Mi mujer tiene los nervios destrozados por esta porquería, y el doctor Allen,4 que algo barrunta de dónde pinches5 el zapato, pero que naturalmente no conoce la verdadera situación, me ha declarado ahora repetidas veces y de manera tajante que no responde de que no le dé una inflamación cerebral o algo parecido si no se la manda por una larga temporada a unos baños de mar. Por mi parte, sé que en las circunstancias actuales ni siquiera esto último, si fuera posible, le serviría de nada, mientras la persigan la presión diaria y el fantasma de una catástrofe final inevitable. Pero esta ya no se puede aplazar mucho, y aun el desvío por unas semanas deja en pie la insoportable lucha diaria por los mere necessaries6 y deja la situación general de tal modo que todo tiene que irse a pique.

Como en Londres hay supuestas loansocieties7 que anuncian loan8 de 5 a 200 libras sin securities,9 solo con references,10 intenté una operación de ese tipo, para la que Freiligrath11 y un épicier12 se ofrecieron como referees.13 El resultado fue que se me fueron unas 2 libras esterlinas en fees.14 La última respuesta negativa la recibí anteayer. No sé si debo hacer todavía otro intento de este tipo.

Para que te hagas una idea de la verdadera situación, he pedido a mi mujer que haga una cuenta de las 20 libras que me adelantaste y de las 24 libras que giré el 16 de junio contra la Tribune15 (de las que 2 libras eran en descubierto). Verás por ella que, en cuanto llega una suma algo mayor como esta, no queda ni un penique ni siquiera para los gastos diarios más urgentes, por no hablar de cualquier disfrute de la vida; que al día siguiente empieza exactamente otra vez la asquerosa struggle,16 y que los acreedores, a los que se ha pagado muy escasamente, vuelven al poco tiempo a ejercer exactamente la misma presión con sus demandas, que entretanto han vuelto a crecer. Verás al mismo tiempo que, por ejemplo, mi mujer no gasta un farthing17 para ella en ropa, etc., mientras que el status18 de los vestidos de verano de las niñas está por debajo del proletario. Creo necesario que repases estos detalles, porque de otro modo es imposible llegar a juzgar debidamente el case.

Cuenta de las 20 libras del 19 de mayo. Pagado con ellas:

  • Impuestos (agua, gas): 7 libras
  • Intereses de la casa de empeños: 3 libras
  • Sacado de la casa de empeños por: 1 libra y 10 chelines
  • Salario:19 2 libras
  • Tallyman20 (al que había que ir pagando a plazos semanales una levita y unos pantalones): 18 chelines
  • Zapatos y sombreros para las niñas: 1 libra y 10 chelines
  • Panadero: 1 libra
  • Carnicero: 1 libra y 10 chelines
  • Epicier: 1 libra
  • Cheesemonger:21 10 chelines
  • Carbón: 10 chelines

Cuenta de las 24 libras del 16 de junio, de la Tribune:

  • Escuela del trimestre de febrero, marzo y abril: 8 libras
  • Prestado por Schapper22 para gastos diarios durante cuatro semanas, devuelto a él: 3 libras
  • Ropa blanca sacada de la casa de empeños: 2 libras
  • Salario: 1 libra
  • Tallyman: 1 libra y 4 chelines
  • Carnicero: 2 libras
  • Epicier: 2 libras
  • Greengrocer:23 1 libra
  • Camisas, vestidos, etc., para las niñas: 2 libras
  • Panadero: 2 libras

Así que desde el 17 de junio volvía a no haber un penique en casa, y para hacer frente durante cuatro semanas a los gastos diarios, que hay que pagar al contado, le pedimos prestadas 4 libras a Schapper, de las que, sin embargo, unas 2 libras se fueron en fees por las fallidas loanoperationen.

La relación completa de las deudas, tal como está ahora en Londres, es la siguiente, que te mostrará que buena parte de ellas son deudas con pequeños épiciers que han llegado al límite extremo de su crédito.

  • Alquiler, vencido el 25 de junio: 9 libras
  • Escuela, vence el 2 de agosto: 6 libras
  • Vendedor de periódicos (por un año): 6 libras
  • Tallyman: 3 libras y 9 chelines
  • Carnicero: 7 libras y 14 chelines
  • Panadero: 6 libras
  • Epicier: 4 libras
  • Greengrocer y carbón: 2 libras
  • Lechero: 6 libras y 17 chelines
  • Debido al antiguo lechero y al panadero del Soho:24 9 libras
  • Doctor Allen (pagadas 7 libras esterlinas con el penúltimo dinero de la Tribune): 10 libras
  • Lina Schöler:25 9 libras
  • Schapper: 4 libras
  • Casa de empeños: 30 libras

De estas deudas, solo me corren prisa las del doctor Allen, Lina Schöler, los antiguos acreedores del Soho y una parte de la casa de empeños.

Así que todo el asunto se reduce a que los escasos ingresos nunca se destinan al mes siguiente, sino que solo alcanzan para reducir las deudas (descontados los gastos fijos de casa, escuela, impuestos y casa de empeños) lo justo para que no le pongan a uno directamente en la calle. Dentro de 4 o 5 semanas tengo que girar about26 24 libras contra la Tribune. De ellas se van en el acto 15, solo en alquiler y renta. Si se paga solo un minimum de las demás deudas (y es muy dudoso que el butcher,27 etc., tenga paciencia tanto tiempo), la porquería, en cambio, habrá vuelto a aumentar con las cuatro semanas que hay que vivir d'une manière ou d'une autre.28 El landlord,29 acosado él mismo por sus acreedores, me persigue como un loco. No veo qué puedo hacer si no es posible conseguir un loan de una loansociety o de una Lifeassecurance Society.30 Aun si quisiera llegar a la reducción más extrema de los gastos (por ejemplo, sacar a las niñas de la escuela, mudarme a una vivienda puramente proletaria, despedir a las criadas, vivir de patatas), ni siquiera la subasta de mis muebles bastaría para satisfacer solo a los acreedores del barrio y asegurarme una retirada sin obstáculos a cualquier escondrijo. El show de respectability31 que se ha mantenido hasta ahora era el único medio de evitar un hundimiento. Por mi parte, me importaría un bledo vivir en Whitechapel32 con tal de tener por fin otra vez una hora de tranquilidad y poder dedicarme a mis trabajos. Pero para mi mujer, en su estado actual, semejante metamorfosis podría tener consecuencias peligrosas, y para las niñas, que se están haciendo mayores, tampoco sería muy apropiada.

I have now made a clean breast of it,33 y te aseguro que no me ha costado poco esfuerzo. Pero, enfin,34 tengo que desahogarme al menos con una persona. Sé que tú personalmente no puedes remediar la cosa. Lo único que te pido es que me digas tu opinión: what to do?35 A mi peor enemigo no le desearía tener que vadear el quagmire36 en el que estoy metido desde hace ocho semanas, con la mayor rabia, además, de ver cómo las mayores miserias me destrozan el intelecto y me quiebran la capacidad de trabajo.

Salut.37

Tu K. M.

Te mandaré las cosas que pediste.

  1. «Antes que nada». ↩

  2. «Llamamiento». ↩

  3. «Completamente incapacitado». ↩

  4. El médico de la familia Marx en Londres. ↩

  5. «Aprieta». ↩

  6. «Lo estrictamente necesario». ↩

  7. «Sociedades de préstamo». ↩

  8. «Préstamos». ↩

  9. «Sin garantías». ↩

  10. «Referencias». ↩

  11. Ferdinand Freiligrath (1810-1876), poeta, antiguo redactor de la Neue Rheinische Zeitung, empleado de banca en Londres. ↩

  12. «Tendero», «abacero». ↩

  13. «Avalistas». ↩

  14. «Comisiones», «gastos». ↩

  15. La New-York Daily Tribune, que pagaba a Marx sus artículos mediante letras que él giraba contra el periódico. ↩

  16. «Lucha». ↩

  17. Cuarto de penique, la moneda inglesa más pequeña. ↩

  18. «Estado». ↩

  19. El salario de la criada. ↩

  20. Vendedor ambulante que vendía a plazos, cobrando en cuotas semanales. ↩

  21. «Quesero», «mantequero». ↩

  22. Karl Schapper (1812-1870), antiguo jefe, con Willich, de la fracción escindida de la Liga de los Comunistas; reconciliado con Marx desde 1856. ↩

  23. «Verdulero». ↩

  24. El barrio de Londres donde la familia Marx vivió de 1850 a 1856 (28, Dean Street). ↩

  25. Amiga de la familia Marx. ↩

  26. «Unas». ↩

  27. «Carnicero». ↩

  28. «De una manera o de otra». ↩

  29. «Casero». ↩

  30. Compañía de seguros de vida. ↩

  31. «Apariencia de respetabilidad». ↩

  32. Barrio obrero y miserable del este de Londres. ↩

  33. «Ahora te lo he confesado todo». ↩

  34. «En fin». ↩

  35. «¿Qué hacer?». ↩

  36. «Lodazal». ↩

  37. «Salud», «adiós». ↩