Carta de Friedrich Engels a Karl Marx, que vivía en Londres, escrita en Manchester el 29 de noviembre de 1868. Se conserva completa. Traducida de la primera MEGA (MEGA¹ III/4, Berlín, 1931, carta n.º 1214, pp. 130-131) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original.
Manchester, 29 de noviembre de 1868.
Querido Mohr:
Piénsate muy bien la respuesta a las preguntas que siguen y contéstame a vuelta de correo, de modo que tenga tu respuesta el martes por la mañana.
¿Cuánto dinero necesitas para pagar todas tus deudas, so as to have a clear start?1
¿Puedes arreglártelas con 350 £ al año para las necesidades ordinarias y regulares (dejo fuera los gastos extraordinarios por enfermedad y por imprevistos), es decir, de modo que no tengas que contraer deudas? Si no, dime la suma que haría falta para ello. Todo ello suponiendo que antes se hayan pagado todas las deudas viejas. Esta pregunta es, naturalmente, la principal.
Y es que mis negociaciones con Gottfried Ermen están tomando el giro de que él quiere comprarme la parte al término de mi contrato —el 30 de junio—, es decir, me ofrece una suma de dinero si me comprometo a no entrar durante 5 años en ningún negocio de la competencia y le permito seguir con la razón social.2 Ahí es justo adonde quería yo llevar al hombre. Pero como en los últimos años los balances han sido malos, no tengo claro que esta oferta nos permita vivir una serie de años sin preocupaciones de dinero, incluso dando por supuesto el caso probable de que toda clase de acontecimientos nos obliguen otra vez a trasladarnos al continente o, en todo caso, a gastos extraordinarios. La suma que me ofrece Gottfried Ermen (de la que yo tenía decidido, mucho antes de que me la ofreciera, que llegado el caso se destinaría exclusivamente a cubrir la ayuda que necesitas) me permitiría asignarte 350 £ anuales seguras durante 5-6 años, y en casos extraordinarios incluso algo más. Pero comprenderás que todos mis planes se vendrían abajo si de vez en cuando volviera a acumularse una suma de deudas que hubiera que saldar con más capital. Precisamente porque mi cálculo tiene que basarse en que nuestros gastos de mantenimiento se cubran no solo con los rendimientos, sino también —desde el principio— en parte con el capital, precisamente por eso es algo complicado y hay que cumplirlo estrictamente, o nos veremos en apuros.
De tu respuesta, en la que te ruego que me expongas las cosas sin rodeos tal como son en realidad, dependerá cómo siga procediendo con Gottfried Ermen. Así que fija tú mismo la suma que necesitas regularmente cada año, y ya veremos qué se puede hacer.
Lo que pasará después de esos 5-6 años, la verdad, tampoco lo tengo yo claro todavía. Si todo sigue como está ahora, entonces ya no estaría en condiciones de pasarte 350 £ al año, y menos aún más, pero sí por lo menos 150 £. Pero hasta entonces pueden cambiar muchas cosas, y también tu actividad literaria estará en condiciones de reportarte algo.
Saludos cordiales a tu mujer y a las chicas. De las fotografías adjuntas manda una a Laura.3
Tuyo, F. E.
«Para poder empezar con las cuentas limpias». ↩
Gottfried Ermen, socio de Engels en la firma algodonera Ermen & Engels de Manchester, en la que Engels trabajaba desde 1850. Ya el 23 de noviembre Engels anunciaba a Marx sus negociaciones con él (1868-11-23 Engels a Marx). Engels dejó el negocio a finales de junio de 1869 y desde entonces pasó a Marx una renta anual. ↩
Laura Marx, casada con Paul Lafargue desde abril de 1868, vivía en París. ↩