Carta de Friedrich Engels a Karl Marx, que vivía en Londres, escrita en Manchester el 13 de diciembre de 1868. Se conserva completa. Traducida de la primera MEGA (MEGA¹ III/4, Berlín, 1931, carta n.º 1222, pp. 138-139) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original.
Manchester, 13 de diciembre de 1868.
Querido Mohr:
Si caben en el sobre, te devuelvo a Meyer y a Serno; si no, mañana desde la oficina, donde tengo sobres más grandes.1
En Meyer me ha divertido la combinación de bohemios y chinos. Por lo demás, su falso estilo a lo Jacob Grimm se me hace ya un poco excesivo: el arte de decir lo menos posible con misteriosos rodeos, y eso poco, de manera confusa.2
Serno escribe, para ser ruso, un francés notablemente malo; con su folleto han tenido que ayudarle mucho. ¡Si Schaute supiera que te carteas con un ruso!3 Entonces podrás contestarle, 1, que el nombre Serno, como masculino, es imposible en gran ruso, porque es una terminación neutra, mientras que en los nombres de varón pequeñorrusos es muy frecuente en o, de modo que el hombre no es moscovita en absoluto, sino ruteno, un maloross; 2, que es miembro nato de la banda del azufre: serny —сѣрный— significa «sulfuroso», de sera, «azufre».4 Soloviévich significa «hijo del ruiseñor». Tengo curiosidad por el periodiquillo de esta gente, sobre todo por saber qué ciencia va a desarrollar él, Serno, ya que tanto despotrica contra la ignorancia de los franceses. Con todo, un órgano francés así siempre está muy bien, mucho mejor que los periódicos proudhonianos belgas.5
La historia de Schaute es muy bonita.6
Solo ahora entiendo lo que querías decir con la historia del algodón; que eso se refería también a las existencias de hilo y de tejido, eso es verdad que no lo habías dicho. Pero entonces hay que observar que, para explicar racionalmente la cosa, tienes que incluir también 1861, cuando fue llegando poco a poco la colosal cosecha de 4 millones de 1860. Cómo pueden omitir esto Ellissen y Cía. me resulta incomprensible, a no ser que esa gente tuviera un fin comercial determinado con su estadística.7 La gran cosecha norteamericana de 1860, que llegó a Inglaterra en 1861, en tiempos del paper blockade, es la base de toda la producción posterior.8 Procuraré mandarte lo necesario sobre esto, al menos en lo que toca al algodón en rama. Naturalmente, esto no cambia en nada que sin la guerra norteamericana habría tenido que llegar en 1861-1862 un desbarajuste colosal, y esta vez de sobreproducción pura, sin falsificar y sin disimular.
El lastrar el hilo con China clay (esta China está en Derbyshire y Staffordshire; es una fina tierra de alfarero, y china significa aquí porcelana) solo se ha puesto de moda desde 1863-1864.9 Durante varios años fue el secreto de relativamente pocos. Hace poco condenaron a uno por ello a 1.060 £ de damages; espero que, en cuanto yo haya salido del negocio, le echen también el guante a Gottfried por la esteatita que vende por hilo de algodón.10 Ya puede Tussy echar pestes del hilo si un 25 o un 30 % de él es engrudo agrio endulzado con esteatita.
Me alegro mucho de que el arsénico haya hecho tanto efecto y siga haciéndolo.11
Ojalá hubiera acabado ya con la porquería de Gottfried Ermen. No puedo fiarme de ese perro y tengo que actuar según todas las reglas de la prudencia. Hasta ahora ni siquiera tengo el borrador del contrato, cosa que él achaca al abogado y yo, en cambio, a que todavía está cavilando qué más puede meterme de enredoso. Por suerte tengo en la mano una carta suya en la que es él mismo quien me hace la propuesta en cuestión, y el memorándum que se dio al abogado como base lo redacté yo mismo. Pero ya noto que le interesa que yo saque dinero del negocio antes de haber arreglado del todo las cosas con él: así me tendría en sus manos y podría apretarme. Pero en cuanto tenga el borrador y vea que está fairly drawn up, te mandaré lo bastante para que pagues las deudas y te quede algo de cash in hand, y a partir de Año Nuevo empezará el nuevo arreglo.12 Es posible que vaya yo mismo a verte unos días, de lo que no deben saber nada Schaute y compañía.
Muchos saludos a tu mujer y a las chicas.
Tuyo, F. E.
Las cartas de Siegfried Meyer y de Alexandr Serno-Solovievich; véase 1868-12-09 Marx a Engels. ↩
Jacob Grimm (1785-1863), el filólogo, de prosa arcaizante. ↩
Schaute, «bobo»: Borkheim, que veía agentes rusos por todas partes. ↩
Maloross: «pequeñorruso», ucraniano. La «banda del azufre» (Schwefelbande) era el nombre de una sociedad estudiantil de Ginebra que Carl Vogt había atribuido a Marx y a sus amigos en 1859; Marx le respondió en Herr Vogt (1860). ↩
Los periódicos de la Internacional en Bélgica, de tendencia proudhoniana. ↩
Véase 1868-12-09 Marx a Engels. ↩
Así en la MEGA¹; seguramente la casa de corredores de algodón Ellison & Co., de Liverpool, que publicaba estadísticas anuales del mercado. Los «4 millones» son balas de algodón. ↩
Paper blockade: «bloqueo sobre el papel», el bloqueo de los puertos confederados por la Unión en 1861, todavía poco efectivo. ↩
China clay: caolín, que se usaba para dar más peso al hilo y a los tejidos. ↩
Damages: «daños y perjuicios». Gottfried Ermen, socio de Engels en Ermen & Engels. ↩
Marx tomaba arsénico como remedio contra los forúnculos que padecía. ↩
Fairly drawn up: «redactado con equidad»; cash in hand: «dinero en mano». Engels se proponía pasar a Marx una renta anual tras dejar el negocio; véase 1868-11-29 Engels a Marx. ↩