Carta de Friedrich Engels a Eduard Bernstein, que vivía en Zúrich, escrita en Londres el 10 de mayo de 1882. Escrita en alemán. Traducida del texto de la MEW, tomo 35 (Berlín, 1967), pp. 319-321, por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original
Londres, 10 de mayo de 1882
Querido señor Bernstein:
Aprovecho una tarde empezada para escribirle. En cuanto a la Virgen María-Isis, es un detalle en el que no podía entrar, aunque solo fuera por el espacio;1 el culto mariano, como todo culto a los santos, pertenece ya a un período muy posterior al que yo examinaba (a una época en que el cálculo clerical reproducía en los santos, para el pueblo campesino politeísta, sus muchos dioses protectores), y además habría que demostrar históricamente esa derivación, para lo que hacen falta estudios especiales. Lo mismo vale para la gloria y la luna.2 Por lo demás, en la época imperial el culto de Isis formaba parte de la religión del Estado en Roma.
Bimetalismo. Lo principal es que, sobre todo después de las espantosas fanfarronadas de muchos «dirigentes» sobre la superioridad económica de nuestro partido frente a los burgueses, de la que esos mismos señores son totalmente inocentes, tengamos cuidado de no quedar en evidencia en lo económico como esos mismos señores quedan sin el menor reparo en cuanto creen halagar con ello a una determinada categoría de obreros o lograr una victoria electoral u otra ventaja. ¡Como en Sajonia se extrae plata, se cree uno autorizado a meterse en la estafa del doble patrón! ¡Para ganar unos cuantos votos, nuestro partido ha de hacer el ridículo para siempre precisamente en el terreno en el que debería estar su fuerza!
Pero así son nuestros señores literatos. Exactamente igual que los literatos burgueses, creen tener el privilegio de no aprender nada y de razonar sobre todo. Nos han emborronado una literatura que no tiene igual en ignorancia económica, utopismo recién horneado y arrogancia, y que Bismarck nos hizo el colosal favor de prohibir.3
Con el doble patrón no se trata hoy tanto del doble patrón en general como del doble patrón particular con la relación de oro a plata de 15 ½ : 1. Hay que separar, pues, ambas cosas.
El doble patrón se vuelve cada día más imposible porque la relación de valor entre el oro y la plata, que antes era por lo menos aproximadamente constante y solo cambiaba despacio, está ahora expuesta a oscilaciones diarias y violentas, y por de pronto en el sentido de que la plata baja de valor a consecuencia de su producción, que crece colosalmente, sobre todo en Norteamérica. El agotamiento del oro es un invento de los barones de la plata. Pero sea cual sea la causa del cambio de valor, el hecho queda, y con él es con lo que tenemos que habérnoslas por lo pronto. La plata pierde cada día más la capacidad de servir de medida del valor; el oro la conserva.
La relación de valor entre ambos es ahora de unos 17 ½ : 1. Pero la gente de la plata quiere volver a imponer al mundo la antigua relación de 15 ½ : 1, y eso es tan imposible como mantener duradera y generalmente el hilo y el tejido hechos a máquina al precio del hilo y el tejido hechos a mano. El cuño de la moneda no determina el valor de la moneda, solo garantiza al que la recibe el peso y la ley; nunca puede transferir a 15 ½ libras de plata el valor de 17 ½.
Todo esto está tratado en El capital, en el capítulo del dinero (cap. III, pp. 72-120),4 con tanta claridad y de modo tan exhaustivo que no queda nada más que decir. Para material sobre las oscilaciones más recientes, véase Soetbeer, Edelmetall-Produktion und Werthverhältnis etc. (Gotha, Perthes, 1879).5 S[oetbeer] es la primera autoridad en esta materia y el padre de la reforma monetaria alemana: ya antes de 1840 predicaba el «marco» de 1/3 de tálero.
Así pues: si se acuña la plata a razón de 15 ½ libras = 1 libra de oro, vuelve a las cajas del Estado; todo el mundo procura deshacerse de ella. Eso es lo que han experimentado los Estados Unidos con su dólar de plata acuñado con la ley antigua, que solo vale 90 centavos,6 y lo mismo Bismarck cuando quiso volver a poner en circulación por la fuerza los táleros de plata retirados y sustituidos por oro.
El señor presidente del Banco, Dechend,7 se imagina que con el doble patrón podrá pagar las deudas de Alemania con el extranjero en plata mala en vez de en oro de pleno valor y evitar así toda crisis del oro, lo que sin duda sería muy cómodo para el Reichsbank, si solo fuera posible. Pero lo único que sale de ello es que el propio señor D[echend] demuestra que es totalmente incapaz de ser presidente de un banco y que su sitio está mucho más en el banco de la escuela que en el Banco del Reich.
Sin duda el junker prusiano también sería feliz si pudiera devolver o pagar los intereses de sus deudas hipotecarias, contraídas en plata a 15 ½ : 1, en plata a 17 ½ : 1. Y como esto habría de liquidarse dentro del país, semejante estafa de los acreedores por los deudores sería sin duda factible si la nobleza encontrara gente que le prestara plata a 17 ½ : 1 para que ella pudiera devolverla a 15 ½ : 1. Porque sus propios medios no le permiten pagar. Pero también tendría que tomar su plata a 15 ½, y así todo seguiría igual para ella.
En cuanto a la producción alemana de plata, la que se obtiene de mineral alemán ocupa cada año un lugar menor junto a la que se obtiene (en Renania) de mineral sudamericano. En 1876, la producción total en Alemania era de unas 280 000 libras, de ellas 58 000 de mineral sudamericano, y desde entonces ha aumentado mucho.
Que la reducción de la plata a moneda fraccionaria tiene que hacer bajar todavía más el valor de la plata está claro; el consumo de plata para otros fines es mínimo frente al que se hace como dinero, y no aumenta deprisa por el hecho de que la desmonetización eche más plata al mercado.
No hay que pensar en que Inglaterra introduzca nunca el doble patrón. Ningún país que tenga el patrón oro puede volver a introducir hoy el doble patrón de forma duradera. Un doble patrón general es ya, de todos modos, una imposibilidad general; aunque todos los hombres se pusieran de acuerdo en que la plata vuelva a valer hoy 15 ½ : 1, no pueden cambiar el hecho de que solo vale 17 ½ : 1, y contra eso no hay absolutamente nada que hacer. Lo mismo se podría acordar que 2 x 2 sean cinco.
Bamberger8 nos prestó muchísimos servicios en nuestra primera época de exilio; era un hombre muy decente y servicial, secretario de Carlos de Brunswick.9 Después lo perdimos de vista.
Un cordial saludo.
Suyo, F. E.
En su artículo Bruno Bauer y el cristianismo primitivo, publicado en el Sozialdemokrat. ↩
La aureola y la media luna de la iconografía mariana, que se hacían derivar de las representaciones de Isis. ↩
Con la ley de excepción contra los socialistas de octubre de 1878. ↩
Las páginas son las de la segunda edición alemana del tomo I (1872). Véase El capital. Libro primero. I. Mercancía y dinero. ↩
Adolf Soetbeer (1814-1892), economista y estadístico alemán: Edelmetall-Produktion und Werthverhältniss zwischen Gold und Silber seit der Entdeckung Amerika's bis zur Gegenwart («Producción de metales preciosos y relación de valor entre el oro y la plata desde el descubrimiento de América hasta el presente»). ↩
La ley Bland-Allison de 1878 obligaba al Tesoro de los Estados Unidos a comprar cada mes plata por valor de 2 a 4 millones de dólares y a acuñarla en dólares de la ley antigua. ↩
Hermann von Dechend (1814-1890), presidente del Reichsbank, partidario del bimetalismo. ↩
Probablemente Ludwig Bamberger (1823-1899), que había emigrado tras la revolución de 1848-1849 y era entonces diputado liberal en el Reichstag y defensor del patrón oro. ↩
Carlos II, duque de Brunswick (1804-1873), destronado en 1830, que vivió luego en el exilio en Londres y París. ↩