Carta de Friedrich Engels a August Bebel, que vivía en Borsdorf, cerca de Leipzig, escrita en Londres el 18 de enero de 1884. Escrita en alemán. Traducida del texto de la MEW, tomo 36 (Berlín, 1967), pp. 86-88, por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original
Londres, 18 de enero de 84
Querido Bebel:1
Por fin estoy otra vez en condiciones de sentarme al escritorio al menos un par de horas al día y cumplir así con mis deberes de correspondencia. La cosa no fue ni grave ni dolorosa, pero sí condenadamente larga y molesta, y todavía tendré que cuidarme mucho durante bastante tiempo.
Habrás recibido mi carta, escrita a lápiz en la cama, sobre la señorita I[ßleib]. Como no he sabido nada más, supongo que se ha abandonado el asunto. — Dicté a Kautsky, que justamente estaba aquí, una carta para Liebkn[echt]; espero que la haya recibido y, como le pedí, te la haya comunicado. Habrás visto por ella que no me hago ilusiones de ninguna clase sobre el asunto norteamericano y que tampoco estaba dispuesto a presentártelo como absolutamente necesario. Pero en esto me mantengo: si la cosa ha de tener éxito, tenéis que ir vosotros dos y nadie más. Si tú puedes ir o no, no puedo juzgarlo en absoluto; eso tienes que saberlo tú. Pero una cosa es segura: ninguna suma de dinero norteamericano podría compensar el daño que se produciría necesariamente si los enviados volvieran a rebajar el punto de vista del partido a lo democrático vulgar, a lo honrado y filisteo, como hicieron Fr[itzsche] y V[iereck].2 Y contra algo así tu presencia sería, desde luego, la mejor garantía.
Me han alegrado mucho las buenas noticias que me dabas sobre la marcha del movimiento. El gobierno no podía, en efecto, encontrar mejor medio para mantener el movimiento en marcha y acrecentarlo que enredar a los nuestros en todas partes en esta violenta lucha local con la policía, sobre todo cuando la policía está compuesta por sujetos tan miserables como en Alemania y nuestros muchachos pueden entonces volver las tornas y pasar a la ofensiva contra el enemigo. Y si encima la policía se ve desconcertada por instrucciones de arriba que cambian sin cesar, como hace poco en Berlín, tanto mejor.
Si se repite el intento de poner de moda el «derecho al trabajo», escribiría yo también algo sobre ello en el S[ozialdemokrat]. Lo he hablado con K[autsk]y; me gustaría que G[eiser]3 y compañía se comprometieran antes un poco, que soltaran algo tangible, para tener un asidero, pero K[autsky] cree que no lo harán. Estos estudiantes fracasados, dependientes de comercio, etc., son la maldición del movimiento. Saben menos que nada y, precisamente por eso, no quieren aprender absolutamente nada; su llamado socialismo es pura frase pequeñoburguesa.
No sé si os libraréis del párrafo del estado de sitio; el pretexto será siempre que solo así puede protegerse la persona del viejo Guillermo, y ante esa frase todo el filisteísmo cae de bruces.
Muchas gracias por tu libro La mujer.4 Lo he leído con gran interés; hay en él muchas cosas muy buenas. Especialmente claro y bonito es lo que dices sobre el desarrollo de la industria en Alemania. Yo también he vuelto a estudiar un poco este punto en los últimos tiempos y, si tuviera tiempo, escribiría algo sobre ello en el S[ozialdemokrat]. Es curioso que los filisteos no vean que la tan lamentada «plaga de vagabundos» es el producto más necesario del auge de la gran industria en las condiciones de la agricultura y del artesanado que encontró en Alemania; y que el desarrollo de esa misma gran industria en Alemania —porque llega en todas partes la última— solo puede producirse bajo la presión constante de una mala situación de los negocios. Porque los alemanes solo pueden sostener la competencia gracias a un salario más barato, rebajado hasta el nivel del hambre, y a la mayor explotación posible de la industria doméstica detrás de la industria fabril. Transformación del artesanado en industria doméstica y transformación gradual de la industria doméstica —en la medida en que resulte rentable— en industria fabril y maquinizada: ese es el camino en Alemania. Una gran industria de verdad no la tenemos hasta ahora más que en el hierro; en la industria textil sigue predominando el telar de mano, gracias a los salarios de hambre y a los huertos de patatas que poseen los tejedores.
También aquí la industria ha adoptado otro carácter. El ciclo decenal parece roto desde que la competencia norteamericana y alemana, desde 1870, pone fin al monopolio inglés del mercado mundial. Desde 1868 reina en las ramas principales una situación deprimida de los negocios, con una producción que crece lentamente; y ahora parece que, en Norteamérica y aquí, estamos ante una nueva crisis, sin que aquí, en Inglaterra, haya precedido un período de prosperidad. Este es el secreto del movimiento socialista que ha estallado aquí de repente —preparado lentamente, es cierto, desde hace tres años, pero que ahora estalla de repente—. Los obreros organizados —Trade Unions— se mantienen todavía completamente al margen; el movimiento se desarrolla entre elementos «cultos», salidos de la burguesía, que aquí y allá buscan contacto con las masas y en algunos sitios lo encuentran. Estos elementos son de muy diverso valor moral e intelectual, y pasará algún tiempo hasta que se clasifiquen y el asunto se aclare. Pero difícilmente volverá a adormecerse del todo. Henry George,5 con su nacionalización de la tierra, desempeñará seguramente un papel de meteoro, porque este punto tiene aquí una importancia tradicional y también una importancia real, debido a la colosal gran propiedad territorial. Pero, a la larga, eso por sí solo no arrastra a nadie en el primer país industrial del mundo. Además, George es un verdadero burgués, y su plan —sufragar todos los gastos del Estado con la renta de la tierra— no es más que una repetición del plan de la escuela ricardiana, es decir, algo puramente burgués.
Si quieres estudiar un modelo de socialismo de Estado, ahí tienes: Java. Allí el gobierno holandés ha organizado toda la producción, sobre la base de las antiguas comunidades aldeanas comunistas, de un modo tan bonitamente socialista, y ha tomado en sus manos la venta de todos los productos con tanta gracia, que, además de unos 100 millones de marcos de sueldos para funcionarios y ejército, queda todavía un producto neto de unos 70 millones de marcos al año para pagar los intereses a los desgraciados acreedores del Estado holandés. ¡A su lado, Bismarck no es más que un niño!
La constitución rusa llegará ahora, de un modo u otro, en el curso de este año, y entonces puede empezar la cosa.
Tuyo, F. E.
August Bebel (1840-1913), uno de los principales dirigentes de la socialdemocracia alemana. ↩
Friedrich Wilhelm Fritzsche (1825-1905), cigarrero, dirigente sindical y diputado socialdemócrata del Reichstag, y Louis Viereck (1851-1922), socialdemócrata de la derecha del partido. ↩
Bruno Geiser (1846-1898), periodista y escritor socialdemócrata, diputado en el Reichstag de 1871 a 1877. ↩
El libro de August Bebel sobre la mujer, conocido más tarde por el título Die Frau und der Sozialismus («La mujer y el socialismo»). ↩
Henry George (1839-1897), economista y periodista norteamericano, autor de Progress and Poverty (1879), donde propuso como remedio de todos los males sociales un impuesto único que confiscara la renta de la tierra. ↩