Carta de Friedrich Engels a Georg Heinrich von Vollmar, que vivía en Múnich, escrita en Worthing el 13 de agosto de 1884. Escrita en alemán. Traducida del texto de la MEW, tomo 36 (Berlín, 1967), pp. 199-200, por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original
48, Marine Parade
Worthing, Inglaterra, 13 de agosto de 1884
Estimado camarada:
Sus apreciables líneas no me las enviaron desde Londres hasta ayer; de ahí el retraso de mi respuesta.
La pregunta que me hace1 es difícil de contestar, o solo puede contestarse negativamente. Ninguna ciencia se maltrata hoy más en todas las universidades del mundo que la económica. No solo no existe en ninguna parte un hombre que enseñe la vieja economía clásica en el sentido de Ricardo y de su escuela; hasta costaría encontrar uno que enseñara en estado puro el librecambio vulgar, el llamado manchesterismo à la Bastiat.2 En Inglaterra y en América, como en Francia y en Alemania, la presión del movimiento proletario ha teñido a los economistas burgueses casi sin excepción de un color socialista de cátedra y filantrópico,3 y en todas partes reina un eclecticismo acrítico y bienintencionado: una gelatina blanda, elástica, gelatinosa, que se deja prensar a voluntad en cualquier molde y que precisamente por eso da un caldo de cultivo excelente para criar arribistas, igual que la gelatina de verdad para criar bacterias. El efecto de esta papilla mental enervante e inconsistente se deja sentir, al menos en Alemania y aquí y allá entre los germanoamericanos, hasta dentro de nuestro partido, y prolifera exuberante en sus márgenes.
En estas circunstancias, no sabría descubrir ninguna diferencia esencial entre las distintas universidades. Un estudio propio y concienzudo de la economía clásica, desde los fisiócratas y Smith hasta Ricardo y su escuela, así como de los utópicos Saint-Simon, Fourier y Owen, y por último de Marx, junto con el ejercicio constante del juicio propio, tendrá que hacer la mayor parte. Doy por supuesto que su amiga estudia las fuentes mismas y no se deja extraviar por compendios y otras fuentes de segunda mano. Para el conocimiento de la situación económica misma, Marx indicó en El capital las fuentes más esenciales. Cómo aprovechar la estadística oficial de los distintos países, qué es utilizable de ella y qué no, se aprende mejor con el estudio y la comparación mismos. Del mismo modo que, en general, el estudio propio, cuanto más se avanza en él, da la mejor guía sobre la manera de seguir aprendiendo, siempre que se haya empezado por libros verdaderamente clásicos y no por los más reprobables de todos: los compendios alemanes de economía, o las lecciones de sus autores.
Esto es poco más o menos todo lo que puedo decir sobre el asunto. Y me alegrará que la señorita Kjellberg4 encuentre en ello algo de provecho.
Por lo demás, aguardo con gusto las elecciones al Reichstag5 y quedo, con sincero respeto,
Suyo, F. Engels
Georg Heinrich von Vollmar (1850-1922), antiguo oficial bávaro, socialdemócrata, redactor del Sozialdemokrat en 1879-1880 y diputado al Reichstag desde 1881. El 6 de agosto de 1884 había preguntado a Engels qué universidad recomendaría a una joven sueca interesada por el socialismo que quería estudiar ciencias sociales. ↩
Claude-Frédéric Bastiat (1801-1850), economista francés que predicaba la armonía de los intereses de clase en la sociedad capitalista. El manchesterismo (Manchesterei) es la doctrina librecambista que reflejaba los intereses de la burguesía industrial. ↩
Socialistas de cátedra (Kathedersozialisten): corriente de economistas burgueses reformistas que se formó en las universidades alemanas en el último tercio del siglo XIX, frente al manchesterismo, y que pedía la intervención del Estado para atenuar los antagonismos sociales con reformas. ↩
Julia Kjellberg, hija de un gran industrial sueco y más tarde esposa de Vollmar. ↩
Las elecciones al Reichstag del 28 de octubre de 1884, en las que la socialdemocracia, perseguida por la ley contra los socialistas, obtuvo cerca de 550 000 votos. ↩