Carta de Friedrich Engels a August Bebel, que vivía en Plauen, cerca de Dresde, escrita en Londres el 11 de octubre de 1884. Escrita en alemán. Traducida del texto de la MEW, tomo 36 (Berlín, 1967), pp. 214-216, por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original
Londres, 11 de octubre de 1884
Querido Bebel:
Tengo que disculparme mucho contigo por no llegar hasta hoy a contestar tus dos cartas del 8 de junio y del 3 del corriente. Pero desde comienzos de junio solo he podido sentarme al pupitre y escribir con dolores y contra la prohibición del médico. Desde hace casi 18 meses una dolencia singular, bastante oscura para los doctores, me tiene impedido en mis movimientos, apartado de todo mi antiguo modo de vida, que suponía mucho movimiento, y sobre todo me ha impedido escribir. Solo desde hace unos 10 días vuelvo a estar más o menos en condiciones de moverme con más libertad gracias a unos aparatos mecánicos, y cuando estos aparatos estén bien ajustados, pienso volver pronto a ser poco más o menos el de antes; aparte de las molestias que he tenido que pasar, la cosa no tiene, por lo demás, mucha importancia y espero que irá desapareciendo del todo poco a poco.
Pero si no podía escribir, sí podía dictar: he dictado del manuscrito todo el libro II de El capital y lo he dejado casi del todo listo para la imprenta; además he revisado los primeros 3/8, ya terminados, de la traducción inglesa,1 y aparte he repasado toda clase de otras cosas, de modo que tengo a mis espaldas un buen montoncito de trabajo.
De mi trabajo recién aparecido2 recibes al mismo tiempo que esta un ejemplar; todavía me las arreglo para mandártelo.
La agitación electoral me da vueltas en la cabeza todo el día.3 Nuestra gran prueba trienal es un acontecimiento de importancia europea, ante el cual desaparecen los viajes de miedo de todos los emperadores juntos.4 Recuerdo todavía demasiado bien cómo en 18755 las victorias electorales de los nuestros causaron sensación en Europa y echaron de la escena al anarquismo bakuninista en Italia, Francia, Suiza y España. Y precisamente ahora vuelve a hacer mucha falta un efecto así. Los anarquistas de caricatura à la Most, que de Rinaldo Rinaldini ya han venido a parar a Schinderhannes y aún más abajo,6 recibirían, al menos en Europa, un mazazo parecido, y nos ahorrarían mucho trabajo y esfuerzo. En América, donde las sectas se eternizan, podrían luego extinguirse tranquila y lentamente; también allí se mantuvo vivo Karl Heinzen 25 años después de estar muerto y enterrado en Europa.7 Los franceses de provincias, que se desarrollan muy bien, se verían muy alentados, y las masas de París recibirían un nuevo impulso para emanciparse de su papel de cola de la extrema izquierda. Aquí, en Inglaterra, donde la ley de reforma da a los obreros un nuevo poder,8 el impulso vendría a punto para las próximas elecciones de 1885 y podría dar a la Social Democratic Federation —compuesta solo de literatos por un lado, de viejos restos de sectas por otro y de público sentimental por un tercero— la ocasión de convertirse de verdad en un partido.9 En América solo falta un acontecimiento así para que los obreros de habla inglesa comprendan por fin qué poder está en sus manos con tal de que quieran usarlo. Y en Italia y en España sería un nuevo golpe para la frase anarquista, que doctrinariamente sigue proliferando. En una palabra, las victorias que conquistéis repercuten desde Siberia hasta California y desde Sicilia hasta Suecia.
Pero ¿cómo saldrá la nueva «fracción»? De los nuevos candidatos con perspectivas, a muchos no los conozco en absoluto, y a la mayoría de los «cultos» no los conozco muy favorablemente. Bajo la ley contra los socialistas,10 a los socialistas burgueses y de tinte burgués se les pone demasiado fácil satisfacer a los electores y dar curso a su afán de ponerse por delante. También está muy en orden que gente así se presente y salga elegida en distritos relativamente poco desarrollados. Pero se meten también en los distritos antiguos, que merecen mejores representantes, y encuentran para ello el apoyo de gente que debería saber más. Cómo saldrá así la fracción no lo tengo claro; menos aún qué hará. La división en el campo proletario y en el burgués se pronuncia cada vez más, y si los burgueses se arman alguna vez de valor para vencer en votación a los proletarios, la ruptura puede provocarse. Esta posibilidad, creo yo, hay que tenerla a la vista. Si son ellos los que provocan la ruptura —para lo cual todavía tendrían que echarse algo de coraje al cuerpo—, no es tan grave. Yo sigo pensando que, mientras exista la ley contra los socialistas, no debemos provocarla nosotros; pero si llega, entonces, adelante, y entonces tiro contigo del carro.
Que el timo colonial no prenda me alegra. Era la carta más hábil que ha jugado Bismarck, bien calculada para el filisteo, desbordante de esperanzas ilusorias y con unos gastos que solo se realizan despacio, pero también horrorosamente gravosos.11 Bismarck con colonias me recuerda al loco (idiota de verdad) último duque de Bernburg,12 que a comienzos de los años cuarenta dijo: Yo también quiero tener un ferrocarril, aunque me cueste mil táleros. Lo que son 1000 táleros en comparación con lo que cuesta un ferrocarril, eso son las ideas de Bismarck y de sus cofilisteos sobre un presupuesto colonial en comparación con los gastos reales. Porque en este caso tengo a B[ismarck] por lo bastante tonto para creer que Lüderitz y Woermann cargarían con los gastos.
A propósito de Bismarck. Un amigo nuestro se encontró en una asamblea de ingenieros con el socio de Bismarck en la fábrica de papel de Varzin (Behrens),13 y este le contó muchas cosas del comportamiento de patán de Bismarck. El verdadero junker prusiano, que a lo sumo en el salón y por excepción logra arrancarse unos modales soportables, pero que fuera de eso da rienda suelta a su brutalidad. Pero eso ya lo conocéis. A un inspector de fábricas que, al preguntárselo, le dijo que su sueldo era de 1000 táleros, le contestó: «Pues entonces vive usted de los sobornos». Pero lo interesante era que Bismarck le había dicho a ese Behrens que el único orador del Reichstag que merecía ese nombre y al que todo el mundo escuchaba siempre era August Bebel.
Cuanto más a menudo me escribas sobre la situación en Alemania, sobre todo también sobre el desarrollo industrial, más me gusta. No siempre contesto por extenso, porque en esto no hago más que tomar lecciones, y con tanto más gusto cuanto que tus noticias son las únicas que puedo aceptar sin reservas como fiables. En conjunto, la industria alemana sigue siendo lo que era: hace los artículos que para los ingleses son demasiado mezquinos y para los franceses demasiado ordinarios, pero por fin a gran escala; sus fuentes de vida siguen siendo 1) el robo de modelos al extranjero y 2) el regalo de la plusvalía propiamente dicha al comprador, que es lo único que la hace capaz de competir, y el estrujamiento de una plusvalía abusiva mediante la presión sobre el salario, que es de lo único que vive. Con ello, sin embargo, la lucha entre obrero y capitalista se estanca, es cierto, en algunos puntos (donde el salario anormal ya es habitual), pero en la mayoría se agudiza, porque la presión aumenta sin cesar. En todo caso, de 1848 data en Alemania una revolución industrial de la que los señores burgueses todavía se acordarán. Y ahora, adiós.
Tu viejo F. E.
Del primer libro de El capital, que traducían al inglés Samuel Moore y Edward Aveling. ↩
El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado; véase nuestra traducción. ↩
Las elecciones al Reichstag del 28 de octubre de 1884, en las que la socialdemocracia, perseguida por la ley contra los socialistas, obtuvo cerca de 550 000 votos y 24 escaños. ↩
En septiembre de 1884 se reunieron los emperadores de Alemania, Austria-Hungría y Rusia para prorrogar por tres años la alianza de los tres emperadores de 1881. ↩
Engels se refiere evidentemente a las elecciones al Reichstag de enero de 1874, en las que los dos partidos obreros alemanes sacaron juntos unos 350 000 votos y 9 escaños. ↩
Rinaldo Rinaldini, el capitán de bandidos de la novela de Christian August Vulpius (1799); Schinderhannes, sobrenombre de Johann Bückler (h. 1780-1803), bandolero que actuó sobre todo en el Hunsrück. Johann Most (1846-1906), encuadernador, diputado socialdemócrata al Reichstag en 1874-1878 y luego anarquista, editor de la Freiheit desde 1879, emigrado a los Estados Unidos en 1882. ↩
Karl Heinzen (1809-1880), publicista radical, enemigo encarnizado de Marx y de Engels desde 1847, que en el otoño de 1850 se trasladó a los Estados Unidos. ↩
La tercera ley de reforma electoral, que el Parlamento aprobó en junio de 1884 y que fue ley en diciembre; extendía el derecho de voto a los pequeños agricultores y a parte de los obreros agrícolas. ↩
La Social Democratic Federation, nombre que tomó la Democratic Federation de Hyndman en agosto de 1884. ↩
La ley contra las aspiraciones socialdemócratas peligrosas para la comunidad, aprobada por el Reichstag el 19 de octubre de 1878, que este se negó a prorrogar en enero de 1890. ↩
En 1884 el gobierno de Bismarck puso bajo «protección» alemana las adquisiciones del comerciante de Bremen Franz Adolf Eduard Lüderitz (1834-1886) en el África del Sudoeste, y luego Togo y Camerún, donde se había instalado la casa comercial hamburguesa de Adolf Woermann (1847-1911). ↩
Alejandro Carlos (1805-1863), duque de Anhalt-Bernburg, enfermo mental. ↩
Behrens, ingeniero, socio de Bismarck en la fábrica de papel de Varzin. ↩