Carta de Friedrich Engels a August Bebel, que estaba en Berlín, escrita en Londres el 19 de enero de 1885. Escrita en alemán. Traducida del texto de la MEW, tomo 36 (Berlín, 1967), pp. 273-275, por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original
Londres, 19 de enero de 85
Querido Bebel:1
Espero que hayas recibido mi última carta certificada sobre el asunto del proyecto de ley de los vapores (del 30 o el 31 de diciembre).2 Hoy tengo que molestarte con una consulta. El señor Franz Mehring3 me escribe ahora por segunda vez que le ponga a disposición material para una biografía, etc., de Marx, y entre otras cosas me hace la desvergonzada pretensión de que le envíe a Berlín, «en préstamo», escritos nuestros insustituibles que él no puede conseguir allí. No voy a contestarle, sino que le haré llegar la respuesta a través de Hirsch.4 Pero para dar con el tono adecuado me gustaría saber algo más concreto sobre su pasado y su presente y sobre su posición respecto al partido. Solo sé, en general, que antes de 1878 fue tratado con bastante dureza en el Volksst[aat] y en el Vorwärts como renegado del partido y como reptil,5 y por los pocos escritos suyos que me han caído en las manos he visto que explota literariamente el conocimiento más cercano que tiene del movimiento, hasta donde llega, para servir al filisteo «poesía y verdad»6 sobre él en la cantidad que se quiera y darse aires de autoridad en estas cosas. Si ha cometido vilezas especiales que lo distingan particularmente del resto de la chusma literaria, me sería muy útil saberlo.
Y otra cosa. Me apremian mucho con una nueva edición de La situación de la clase obrera.7 Ahí no puedo hacer absolutamente nada sin conocer antes mi situación jurídica respecto a Wigand,8 el antiguo editor. Se lo he preguntado a Liebk[necht]9 mil veces, y él, como siempre, se encargó de conseguirme la información de Freytag,10 pero nunca la he recibido; y luego el que se extrañaba de que nada estuviera resuelto era, naturalmente, Liebk[necht]. Como sería una necedad seguir importunándolo con asuntos que hay que resolver, tengo que molestarte otra vez a ti y te ruego que hagas que Fr[eytag] u otro abogado sajón me contesten las preguntas adjuntas. En cuanto tenga esa respuesta, puedo actuar y actuaré.
Volviendo a la posición industrial de Alemania, admito de buen grado el enorme progreso desde 1866 y sobre todo desde 1871. Pero la comparación con otros países se mantiene. Los artículos de masas los tenía acaparados Inglaterra, y los artículos de lujo y de gusto más finos, Francia, y en eso no ha cambiado tantísimo. En hierro, ciertamente, Alemania, junto con América, ya solo está por detrás de Inglaterra; pero la producción en masa inglesa aún está lejos de alcanzarse, y competir con ella solo es posible vendiendo con pérdidas. En algodón Alemania solo hace artículos secundarios para el mercado mundial. Las enormes masas de hilados y tejidos (shirtings11 y otros artículos de masas) para el mercado indio y el chino siguen siendo monopolio inglés, y quien compite ahí no es Alemania, sino América. También en lanería domina todavía Inglaterra el mercado mundial, ditto en el lino (Irlanda). La quincallería de uso doméstico, etc., sigue teniendo su centro en Birmingham, como la cuchillería en Sheffield, y la competencia más amenazadora vuelve a ser la americana, no la alemana. Maquinaria (salvo locomotoras): Inglaterra y América.
En cuanto a los artículos de gusto, Francia ha perdido mucho. También aquí el gusto se ha desarrollado considerablemente, y en Alemania, desde luego, también. Pero ambos países, y sobre todo Alemania, solo suministran, en lo esencial, artículos de segunda, tercera y cuarta categoría, y siguen dependiendo en gran medida del gusto de París. Entretanto está claro que, con unos compradores compuestos casi exclusivamente de advenedizos, los artículos de segunda y tercera categoría desempeñan un gran papel y a esos patanes se les pueden vender como de primera.
Pero lo seguro es que la gran masa de la exportación alemana se compone de una infinidad de artículos, tomados uno a uno, más o menos insignificantes, cuya fabricación, además, en la medida en que interviene el gusto, se basa en buena parte en el robo de modelos de París. Por ejemplo, la confección berlinesa de abrigos de señora, donde esto se reconoce abiertamente en las crónicas de la K[ölnische] Z[ei]t[un]g.12 Y además se trabaja en buena parte con tela extranjera.
Creo que el mercado mundial se juzga mejor desde aquí que desde ahí; pero también he seguido con regularidad las crónicas comerciales propiamente alemanas, y así veo los dos lados. Ojalá tuviera alguna vez tiempo para exponer desde este punto de vista los aranceles proteccionistas en Alemania.
Son la mayor estupidez. La industria alemana se había hecho grande y capaz de exportar bajo un librecambio tan amplio como en ningún país industrial salvo Inglaterra, ¡y justo cuando se vuelve capaz de exportar, la meten en el corsé de los aranceles proteccionistas! Que los exportadores pidan aranceles proteccionistas es lo característico de Alemania: tenemos que tenerlos para poder vender en el extranjero con pérdidas y aun así ganar algo al cierre del año. Lo que regalamos al extranjero nos lo tiene que pagar el interior: ¡exactamente igual que regalamos la plusvalía al extranjero y nos hacemos un beneficio con un descuento sobre el salario!
N. B. El buen Mehring es el autor de los «editoriales» de los Demokrat[ische] Blätter,13 ¡y me los envía como prueba de sus ideas!
Tuyo, F. E.
August Bebel (1840-1913), tornero, uno de los principales dirigentes de la socialdemocracia alemana y diputado en el Reichstag. ↩
La carta de Engels a Bebel del 30 de diciembre de 1884, sobre el proyecto de subvención de las líneas de vapores a ultramar que el Gobierno había presentado al Reichstag y que una parte de la fracción socialdemócrata quería votar. ↩
Franz Mehring (1846-1919), historiador y publicista; demócrata radical que había simpatizado con la socialdemocracia y a finales de los años setenta la atacó desde la prensa nacional-liberal; en los años ochenta se pasó a la socialdemocracia y al marxismo, y más tarde escribió una biografía de Marx. ↩
Carl Hirsch (1841-1900), periodista socialdemócrata. ↩
Bismarck había llamado «reptiles» a los enemigos del Gobierno; el nombre se volvió contra la prensa sobornada con el fondo secreto llamado «fondo de los reptiles». Der Volksstaat (1869-1876) y Vorwärts (1876-1878) fueron, en Leipzig, los órganos centrales del partido. ↩
Alusión al título de la autobiografía de Goethe, Dichtung und Wahrheit («Poesía y verdad»), aquí invertido. ↩
La editorial de Otto Wigand, de Leipzig, que había publicado el libro en 1845. ↩
Wilhelm Liebknecht (1826-1900), uno de los fundadores y dirigentes de la socialdemocracia alemana. ↩
Otto Freytag, abogado de Leipzig, socialdemócrata, defensor de Bebel y Liebknecht en el proceso de alta traición de 1872. ↩
Tejido de algodón para camisas. En inglés en el original. ↩
La Kölnische Zeitung, diario liberal de Colonia. ↩
Según la MEW, Mehring había enviado a Engels varios números de los Demokratische Blätter para que viera por sus editoriales cómo pensaba tratar el tema de la biografía. ↩