Carta de Friedrich Engels a Laura Lafargue, que vivía en París, escrita en Londres el 16 de abril de 1885, con una posdata del 17 de abril. Escrita en inglés; el original no nos es accesible (se conserva, por lo general, en el RGASPI de Moscú), y la traducimos de la versión alemana de la MEW, tomo 36 (Berlín, 1967), pp. 297-300, por la Escuela de marxismo, 2026. La sustituiremos por una traducción desde el original cuando podamos consultarlo. Las notas son nuestras. Texto alemán de la MEW
Londres, 16 de abril de 1885
Mi querida Laura:
Desde que te escribí la última vez se me ha ocurrido que, respecto a los amigos rusos de Lavrov, se podría hacer algo si estuvieran dispuestos a arriesgar algo de dinero para los gastos previos. 1. Si el hombre murió en Londres y se conocen aproximadamente el día y el lugar de su muerte, esos datos podrían permitir a alguien localizar el certificado oficial de defunción. 2. Con él será fácil averiguar en el tribunal de sucesiones si había un testamento legalizado, o si alguien, y quién, se procuró los papeles de heredero y se apropió del oro que el hombre dejó, según se dice.
En todo caso, estos serían los dos primeros pasos que habría que dar; después, los interesados estarían en mejores condiciones de juzgar si vale la pena seguir adelante con el asunto. Creo que se podría encargar a Percy de estas averiguaciones previas, y yo me ocuparía de que sus honorarios no fueran más altos de lo habitual. Dependerían, naturalmente, del trabajo que tuviera que tomarse.
¿Cómo va la vista del pobre viejo Lavrov? Debe de ser terrible para él verse privado de la posibilidad de leer sus libros.
Aquí hay otro enfermo: el viejo Harney1 lleva desde julio del año pasado dando vueltas por toda Inglaterra y Escocia, perseguido en todas partes por el reumatismo articular y el mal tiempo, y por fin ha aparecido en Londres. Ha pasado por toda clase de tratamientos bastante de curandero (baños turcos, baños de salmuera, cinturones magnéticos, etc.), todos, naturalmente, sin resultado; ahora se ha vuelto a poner en manos de un «especialista» de los que se anuncian, que explota la teoría del ácido úrico y la gota (que en sí es del todo correcta) de un modo, a mi parecer, de lo más charlatán. Quiero esperar, sin embargo, lo mejor; el pobre viejo lo necesita mucho. Le tiemblan bastante los brazos, las manos, las piernas y los pies, y está, naturalmente, muy demacrado por el tratamiento que ha seguido. Lo he visto esta tarde (vive por algún sitio cerca de Brecknock) y no habla más que de sus males, aunque de vez en cuando con un asomo de su antiguo humor seco. El tratamiento le ha costado, naturalmente, un dineral, y parece tener mucho miedo de tener que volver a América. Por todo esto ves hasta qué punto ocho meses de dolores incesantes y la pérdida gradual de la esperanza de alivio han hundido al viejo. Espero que el tiempo de primavera, que alguna vez tendrá que llegar, le traiga al menos algún alivio.
Hoy todo son enfermos. Tussy te habrá contado que Edward cayó enfermo hace unos 10 días y que Donkin2 dice que se trata de un cálculo renal; ahora está en Ventnor y el reposo, así lo esperamos, calmará la irritación. Naturalmente, mucha gente anda por ahí con una cosa así en los riñones, pero no es nada agradable.
El enfermo siguiente no está tan mal: es Nim, que tenía un fuerte resfriado y, como no había manera de apartarla de la cocina, el resfriado se le convirtió en una bronquitis, de momento leve. Hoy, sin embargo, he conseguido que consulte al médico, que le ha dicho que lo mejor para superarlo todo enseguida es meterse en la cama; así que lo hemos conseguido: está acostada en la habitación caldeada, a 64 grados Fahrenheit, y esperamos que el lunes pueda volver a levantarse. Bueno, ya se acabó mi lista de enfermos, la más larga desde hace mucho tiempo, un tema muy agradable para una carta, ¡y más agradable aún para quien la lee!
El artículo de Paul para Kautsky sale en alemán en Die Neue Zeit y en inglés en el próximo número del Commonweal.3 No sé si lo recibes con regularidad. La administración es, como siempre, terriblemente desordenada; todo recae sobre los hombros de Edward, y como él no puede vigilar cada detalle, nadie sabe si el periódico se manda de verdad a toda la gente del extranjero que debería recibirlo. Toda la Socialist League está ahora muy agitada por el pánico afgano:4 no solo ven la guerra, sino a Inglaterra derrotada, la India sublevada y, al final, la revolución en casa, y el socialismo vencedor, ¡hurra! El pobre Bax estaba a punto de escribir en ese sentido, pero Tussy le aconsejó que antes hablara conmigo, y he hecho lo que he podido por calmarlo un poco. Cada vez que un inglés se ha librado a fondo del patrioterismo, parece desarrollar un odio declarado a su propia nacionalidad. No es tan mala cualidad, solo que está bastante fuera de lugar cuando se trata de una guerra contra el zar ruso. La Socialist League no va a pegar fuego a Inglaterra todavía, pero los nihilistas rusos podrían conseguirlo con Rusia, con la ayuda de una guerra perdida.
Habrás visto en el Sozialdemokrat la estúpida declaración de los diputados alemanes. El elemento pequeñoburgués tiene decididamente la mayoría entre los diputados, como temí desde el principio. La culpa es de la ley contra los socialistas, que les da posibilidades extraordinariamente favorables de poner en primer plano sus candidaturas. Pero pronto verán su error, si es que no lo han visto ya. Me alegro bastante de que muestren tan pronto, y de manera tan tonta, cómo son. La separación de ese elemento, al que ha fomentado y halagado sobre todo el amigo Liebknecht (con la mejor intención, naturalmente, como siempre), llegará, pero no quiero provocarla mientras esté en vigor la ley contra los socialistas, porque nos impide dar la batalla. Eso da a esa gente cierta ventaja, pero de momento tenemos que conformarnos. Y no creo que lleven las cosas hasta una crisis.
Ahora, unas palabras para Paul. Sin duda lex5 viene de legere6 y νόμος7 de νέμω,8 y así se puede establecer cierta relación entre términos agrícolas y políticos. Y no puede ser de otro modo. Las primeras disposiciones sociales que entraron en vigor se referían necesariamente a la producción y a los medios de obtener el sustento. Que la evolución de la lengua lo confirme, rien de plus naturel.9 Pero ir ahora más lejos y convertir la derivación de legere y de νέμω en un sistema completo no puede llevar más que a resultados fantásticos, aunque solo sea porque no sabemos en qué época se formó cada derivación, y menos aún en qué época adquirió el significado con que nos ha llegado. Y, además, los etimologistas antiguos como Vico10 son malos consejeros; ilex11 tiene la raíz il y no tiene nada que ver con lex. La etimología hay que aprenderla, como la fisiología y cualquier otra -logía; no se puede inventar. Y eso me lleva a los Rosher.
Recordarás que Charley andaba con un nuevo vagón de ferrocarril con el que, en caso de choque, uno podría quedar aplastado de una manera nueva. Pues bien, eso se ha venido abajo. ¡Pero los hermanos menores de Charley (uno de 20 años y el otro de 18) han inventado un nuevo vagón y lo han patentado, y el viejo R[osher] no parece muy reacio a apoyar el invento! ¡Qué familia de genios!
Sur ce12 termino. Muchos recuerdos a Paul; espero que «la próxima vez, mejores noticias».
Con cariño, tu F. E.
17 de abril. Ha venido el médico. Nim está mejor y podrá levantarse dentro de unos días.
George Julian Harney (1817-1897), dirigente del ala izquierda del cartismo y redactor de The Northern Star. ↩
Horatio Bryan Donkin (1845-1927), médico londinense de la familia Marx. ↩
The Commonweal, órgano de la Socialist League. ↩
El incidente de Panjdeh (marzo de 1885), choque armado entre rusos y afganos en la frontera de Afganistán que provocó una crisis diplomática entre Inglaterra y Rusia; Inglaterra se preparó para la guerra, pero ambas partes cedieron. ↩
En latín: «ley». ↩
En latín: «recoger». ↩
En griego: «ley», originariamente «pasto», según la nota de los editores de la MEW. ↩
En griego: «llevo a pastar». ↩
En francés en el original: «nada más natural». ↩
Giambattista Vico (1668-1744), filósofo, historiador y jurista italiano. ↩
En latín: «encina». ↩
En francés en el original: «Con esto». ↩