Carta de Friedrich Engels a Minna Kautsky, que vivía en Viena, escrita en Londres el 26 de noviembre de 1885. Escrita en alemán. Traducida del texto de la MEW, tomo 36 (Berlín, 1967), pp. 392-394, por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original
Londres, 26 de noviembre de 1885
Querida señora Kautsky:1
(Permítame, por favor, este tratamiento sencillo; ¿para qué van a andarse con floreos dos personas como nosotros?) Ante todo, mi más cordial agradecimiento por la amable manera en que se acuerda de mí.2 Sentí mucho no poder estar más tiempo aquí con usted; le aseguro que me ha hecho un bien infinito conocer por una vez a una escritora alemana que no ha dejado de ser una mujer sencilla; yo había tenido la desgracia de conocer en este terreno solo a afectadas berlinesas «jebildete»,3 de esa clase a la que, si no se le quiere devolver el cucharón a la mano, es solo porque al final haría con él todavía más estropicio que con la pluma. Así que espero que no tarde demasiado en volver a cruzar el estrecho y que entonces pueda corretear un poco con usted por Londres y sus alrededores, y contarnos toda clase de chascarrillos, para que la conversación no se ponga demasiado seria.
Que Londres no le haya gustado lo creo de buena gana. A mí me pasó lo mismo hace años. Cuesta acostumbrarse al aire turbio y a la gente, turbia por lo general, al aislamiento, a la separación de clases en la vida social, a la vida en recintos cerrados que impone el clima. Hay que aflojar un poco los ánimos traídos del continente, dejar bajar el barómetro de las ganas de vivir de 760 a unos 750 milímetros, hasta irse acostumbrando poco a poco. Entonces uno se hace poco a poco a la cosa, descubre que también tiene su lado bueno, que la gente es en general más franca y más de fiar que en otros sitios, que para el trabajo científico ninguna ciudad es tan adecuada como Londres y que la ausencia de vejaciones policiales también compensa unas cuantas cosas. Conozco y quiero a París, pero si pudiera elegir, preferiría vivir permanentemente en Londres que allí. A París solo se le saca todo el gusto si uno mismo se hace parisino, con todos los prejuicios del parisino, interesado en primer lugar solo por las cosas de París, acostumbrado a creer que París es el centro del mundo, el todo en todo. Londres es más feo, pero más grandioso que París, verdadero centro del comercio mundial, y ofrece también mucha más variedad. Pero Londres permite también una neutralidad completa frente a todo el entorno, como la que hace falta para la imparcialidad científica e incluso artística. Por París y por Viena uno se entusiasma, a Berlín se le odia, frente a Londres uno se queda en una indiferencia neutral y en la objetividad. Y eso también vale algo.
A propósito de Berlín. Me alegra que ese nido de desdichas consiga por fin convertirse en una gran ciudad mundial. Pero ya Rahel Varnhagen4 decía hace 70 años: en Berlín todo se vuelve zafio, y así parece que Berlín quiere enseñar al mundo lo zafia que puede ser una gran ciudad mundial. Envenene usted a todos los berlineses jebildeten, haga aparecer por arte de magia allí un entorno al menos soportable y reconstruya todo el nido de arriba abajo; entonces quizá todavía pueda salir de allí algo decente. Pero mientras se hable ese dialecto, difícilmente.
Los viejos y los nuevos,5 por los que le doy cordialmente las gracias, los he leído ya también. Las descripciones de la vida de los trabajadores de la sal vuelven a ser tan magistrales como las de los campesinos en Stefan.6 También las de la vida de la sociedad vienesa son en gran parte muy hermosas. Viena es, en efecto, la única ciudad alemana que tiene una sociedad; Berlín solo tiene «ciertos círculos» y todavía más inciertos, por lo que allí solo encuentra suelo la novela de literatos, de funcionarios y de actores. Si la motivación de la acción en esta parte de su obra no avanza a trechos un poco precipitadamente, puede juzgarlo usted mejor que yo; muchas cosas que a uno como yo le parecen así pueden darse con toda naturalidad allí, dado el carácter peculiarmente internacional de Viena, mezclado con elementos meridionales y de la Europa oriental. En ambos terrenos encuentro también la acostumbrada y aguda individualización de los caracteres; cada uno es un tipo, pero a la vez un individuo determinado, un «este», como dice el viejo Hegel, y así tiene que ser. Pero ahora, por amor a la imparcialidad, tengo que encontrar también algo que reprochar, y llego a Arnold. Este es, en efecto, demasiado bueno, y si al final muere en el desprendimiento de la montaña, eso solo se puede conciliar con la justicia poética diciendo algo así como: era demasiado bueno para este mundo. Pero siempre es malo que el poeta se entusiasme por su propio héroe, y en este defecto me parece que ha caído usted aquí en cierta medida. En Elsa hay todavía cierta individualización, aunque ya idealización, pero en Arnold la persona se disuelve todavía más en el principio.
De dónde ha nacido este defecto se percibe, sin embargo, en la novela misma. Para usted era evidentemente una necesidad tomar partido públicamente en este libro, dar testimonio ante todo el mundo de su convicción. Eso ya está hecho, lo tiene usted detrás y no necesita repetirlo en esta forma. No soy en modo alguno enemigo de la poesía de tendencia como tal. El padre de la tragedia, Esquilo, y el padre de la comedia, Aristófanes, fueron ambos poetas marcadamente de tendencia, y no menos Dante y Cervantes, y lo mejor de Intriga y amor de Schiller es que es el primer drama político de tendencia alemán. Los rusos y noruegos modernos, que dan novelas excelentes, son todos poetas de tendencia. Pero creo que la tendencia tiene que brotar de la situación y de la acción mismas, sin que se señale expresamente, y que el poeta no está obligado a poner en manos del lector la futura solución histórica de los conflictos sociales que describe. A esto se añade que, en nuestras condiciones, la novela se dirige sobre todo a lectores de círculos burgueses, es decir, que no pertenecen directamente a los nuestros, y entonces también la novela socialista de tendencia cumple plenamente, a mi juicio, su cometido si, mediante una descripción fiel de las relaciones reales, desgarra las ilusiones convencionales que reinan sobre ellas, quebranta el optimismo del mundo burgués, hace inevitable la duda sobre la validez eterna de lo existente, aun sin ofrecer ella misma directamente una solución, e incluso, según las circunstancias, sin tomar partido ostensiblemente. Su conocimiento exacto y su representación maravillosamente llena de vida tanto del pueblo campesino austriaco como de la «sociedad» vienesa le ofrecen en ello materia en abundancia, y que sabe usted tratar también a sus héroes con la fina ironía que acredita el dominio del poeta sobre su criatura, lo ha demostrado usted en Stefan.
Pero ahora tengo que terminar, si no, voy a resultarle demasiado aburrido. Aquí todo sigue su rutina; Karl y su mujer7 aprenden fisiología en las clases nocturnas de Aveling8 y trabajan también por lo demás con aplicación; yo también estoy metido de lleno en el trabajo; Lenchen,9 Pumps y su marido10 van esta noche al teatro a ver una obra de gran efecto, y mientras tanto la vieja Europa se dispone a ponerse otra vez un poco en movimiento, lo que ya va siendo hora. Solo espero que me deje tiempo para terminar todavía el tercer tomo de El capital; ¡después, que empiece la fiesta!
Con cordial amistad y sincera admiración,
Suyo, F. Engels
Minna Kautsky (1837-1912), novelista, madre de Karl Kautsky. Había conocido a Engels en Londres en el verano de 1885. ↩
En una carta del 15 de octubre de 1885, en la que contaba sus impresiones de Londres. ↩
Jebildete: Engels imita la pronunciación berlinesa de gebildete, «cultas». ↩
Rahel Varnhagen von Ense (1771-1833), célebre por su salón literario, centro del romanticismo berlinés. ↩
Minna Kautsky, Die Alten und die Neuen, Leipzig, 1885. ↩
Stefan vom Grillenhof, novela de Minna Kautsky (Leipzig, 1881). ↩
Louise Kautsky, de soltera Strasser (1860-1950), primera mujer de Karl Kautsky. ↩
Edward Aveling (1851-1898), socialista inglés, médico y escritor, compañero de Eleanor Marx desde 1884. ↩
Helene Demuth (1823-1890), «Lenchen», ama de llaves y amiga fiel de la familia Marx, que tras la muerte de Marx vivía en casa de Engels. ↩
Mary Ellen Burns, «Pumps», sobrina de la difunta mujer de Engels, casada desde 1881 con el comerciante Percy Rosher. ↩