Carta de Friedrich Engels a Laura Lafargue, que vivía en Le Perreux, escrita en Londres el 25 de febrero de 1888. Escrita en inglés; el original no nos es accesible (se conserva, por lo general, en el RGASPI de Moscú), y la traducimos de la versión alemana de la MEW, tomo 37 (Berlín, 1967), pp. 33-35, por la Escuela de marxismo, 2026. La sustituiremos por una traducción desde el original cuando podamos consultarlo. Las notas son nuestras. Texto alemán de la MEW

Londres, 25 de febrero de 1888

Mi querida Laura:

Después de mandar las últimas pruebas del Manifiesto1, me queda justo media hora antes de que cierre el correo para darte señales de vida. Espero que tengáis mejor tiempo que nosotros aquí: nada más que vientos cortantes del este, heladas, chubascos de nieve, interrumpidos por unas pocas horas de deshielo. Muy desagradable con este sistema inglés de chimeneas; pero, al fin y al cabo, este tiempo no puede durar eternamente.

Últimamente no te he mandado la P[all] M[all] G[azette]2 porque no trae literalmente nada. Es un periódico exclusivamente local de Londres y, por eso, mortalmente aburrido cuando en Londres no pasa nada.

Bebel y Singer3 obtuvieron en el Reichstag4 una brillante victoria, no solo en la primera, sino también en la tercera lectura del proyecto de ley5. Fue exactamente como la victoria de O'Brien6 sobre Balfour7 (que es de pies a cabeza un Puttkamer8 escocés). La mayoría de los nuestros estuvieron el lunes pasado en el mitin en que se dio la bienvenida a C[unninghame]-Graham y a Burns9; O'Br[ien] habló allí otra vez, y muy bien. Cunninghame-Graham, que ya había declarado antes públicamente en Glasgow que estaba «absoluta y completamente» en el terreno de K. Marx, proclamó aquí de nuevo la nacionalización de todos los medios de producción. Así que estamos representados también en el Parlamento británico. Hyndman10, a quien no se había invitado a hablar, se hizo llamar por algunos de los suyos y tomó posesión de la tribuna, pero solo para atacar con violencia y en lo personal a algunos miembros radicales del Parlamento presentes —invitados—, que, dicho sea de paso, ya habían oído antes de boca de otros lo suficiente sobre sus insuficiencias. Este ataque de H[yndman] fue, sin embargo, tan injustificado y tan fuera de lugar que lo acallaron a gritos.

Habrás oído que Reuss ha demandado por calumnia a Morris porque lo denunció como espía en la Commonweal11. Obra, evidentemente, de la embajada de Bismarck. M[orris] estaba al principio muy inquieto porque no tenía pruebas a mano, pero creo que desde entonces hemos reunido pruebas suficientes para infligir una derrota a Puttkamer y compañía si se obstinan, cosa que dudo. No creo que Reuss se arriesgue a subir al estrado de los testigos; el perjurio solo les está permitido a los agentes regulares de la policía británica.

Nim12 quiere que te pida otra vez que le insinúes a Longuet13 que más le valdría empezar a devolver algo del dinero. Parece muy susceptible en este punto.

¿Habrá guerra? Si la hay, será la mayor estupidez que puedan cometer el zar14 y los chauvins15 franceses. Últimamente he estudiado las posibilidades militares. Cuando Bismarck dice que Alemania puede poner en pie de 2 ½ a 3 millones de soldados instruidos y suficientemente provistos de oficiales, más bien se queda corto que exagera. Rusia, en realidad, nunca tendrá un millón en el teatro de la guerra, y Francia puede poner en pie de 1 ¼ a 1 ½ millones de soldados instruidos y suficientemente provistos de oficiales; para más, los oficiales y suboficiales o faltarán o no servirán. Así que Alemania sola será capaz, al menos durante algún tiempo, de resistir un ataque por los dos lados a la vez. La gran ventaja de Alemania está en el mayor número de hombres instruidos, sobre todo de suboficiales y oficiales. En cuanto a la calidad de las tropas de línea, los franceses estarán completamente a la altura de los alemanes; además, la Landwehr alemana es muy superior al ejército territorial francés. A los rusos los tengo por peores de lo que eran antes; han adoptado un sistema de servicio militar obligatorio para el que no están lo bastante civilizados y para el que les faltan sin duda buenos oficiales. La corrupción reina allí como siempre, y probablemente desempeñará también cierto papel del lado francés, a juzgar por las wilsonadas16 y otros escándalos.

Jollymeier17 está muy triste porque todavía no le has escrito ni una línea con aquella pluma de oro. ¿No te da pena? Volverá a estar aquí dentro de unas cuatro semanas, por Pascua, que este año cae en el cumpleaños de Bismarck, alias día de los tontos18. Y ese es el nombre adecuado, puesto que la gente lleva 1800 años siendo lo bastante tonta para celebrar una fiesta tan fantástica.

Me parece oír cierta campana que me llama a consumir… creo que chuletas de ternera. Adiós por hoy, ¡y ojalá los pantalones de Paul pierdan, junto con su largura excesiva, su olor a engrudo agrio, un perfume que un viejo de Manchester conoce, por desgracia, demasiado bien!

Siempre tuyo, F. Engels

  1. La traducción inglesa del Manifiesto, de Samuel Moore, revisada por Engels (Londres, William Reeves, 1888); véase el prólogo de Engels a esa edición en nuestra edición del Manifiesto del Partido Comunista. ↩

  2. The Pall Mall Gazette, diario londinense. ↩

  3. August Bebel (1840-1913), uno de los fundadores y dirigentes de la socialdemocracia alemana; Paul Singer (1844-1911), fabricante, diputado socialdemócrata en el Reichstag. ↩

  4. En alemán en el original. ↩

  5. La prórroga de la ley contra los socialistas, en vigor desde el 21 de octubre de 1878 hasta el 30 de septiembre de 1890. ↩

  6. William O'Brien, periodista y político nacionalista irlandés. ↩

  7. Arthur Balfour, secretario jefe para Irlanda, sobrino de lord Salisbury, jefe del gobierno conservador. ↩

  8. Robert von Puttkamer (1828-1900), ministro prusiano del Interior de 1881 a 1888, que perseguía a la socialdemocracia bajo la ley de excepción. ↩

  9. Robert Cunninghame Graham (1852-1936), diputado liberal, el primer miembro del Parlamento británico que se declaró socialista, y John Burns (1858-1943); Burns había sido condenado a seis semanas de cárcel tras los choques del «Domingo sangriento» (13 de noviembre de 1887) en Trafalgar Square. ↩

  10. Henry Mayers Hyndman (1842-1921), fundador y dirigente de la Social Democratic Federation. ↩

  11. The Commonweal, órgano de la Socialist League, fundado en 1885, cuyo principal responsable era William Morris. Engels habla del mismo pleito en la carta a Wilhelm Liebknecht del 23 de febrero de 1888. ↩

  12. Helene Demuth (1820-1890), llamada Lenchen o Nim, ama de llaves de la familia Marx y, tras la muerte de Marx, de la casa de Engels. ↩

  13. Charles Longuet (1839-1903), periodista y miembro de la Comuna de París, viudo de Jenny Marx, la hija mayor de Marx. ↩

  14. Alejandro III. ↩

  15. «Chovinistas». ↩

  16. Por el escándalo del tráfico de condecoraciones de Daniel Wilson, yerno del presidente Grévy, que tuvo que dimitir en diciembre de 1887. ↩

  17. Carl Schorlemmer (1834-1892), químico alemán, profesor en Manchester; «Jollymeier» era su apodo. ↩

  18. El 1 de abril, según la nota de los editores de la MEW. ↩