Carta de Friedrich Engels a Laura Lafargue, que vivía en Le Perreux, escrita en Londres los días 10 y 11 de abril de 1888. Escrita en inglés; el original no nos es accesible (se conserva, por lo general, en el RGASPI de Moscú), y la traducimos de la versión alemana de la MEW, tomo 37 (Berlín, 1967), pp. 45-47, por la Escuela de marxismo, 2026. La sustituiremos por una traducción desde el original cuando podamos consultarlo. Las notas son nuestras. Texto alemán de la MEW
Londres, 10 de abril de 1888
Mi querida Laura:
Schorlemmer volvió ayer a Manchester, así que hoy puedo sentarme a escribir unas líneas; eso, si Edward y Tussy, que vuelven de su castillo y estarán aquí hacia las 5, no llegan demasiado pronto.
Ante todo, tengo que felicitar a Paul por sus brillantes descubrimientos etimológicos, que son realmente asombrosos. Que gran número de palabras francesas que estábamos acostumbrados a derivar del latín bos1 procedan del griego boûs ya es algo. Pero que bouillon venga de boûs y no de bullire, por «hervir», es un gran descubrimiento, y solo es una pena que Paul no lo haya llevado un poco más lejos. Así, Bou-strapa2 tiene evidentemente el mismo origen, y Buo-naparte (por Boû-naparte) también; y como el bonapartismo queda así unido al buey, Boû-langer3 tiene que derivarse de boûs, y entonces también su equivalente inglés, Baker, lo que arroja una luz completamente nueva sobre la aventura del coronel Baker en el vagón de tren4: ¿cómo podía obrar de otro modo que lanzándose sobre Europa-Robinson, puesto que desciende del boûs Júpiter? Además, no cabe duda de que en mou-tarde5 la m está en lugar de una b original, y así queda asegurada su derivación de boûs: ¡qué luz tan cruda arroja esto sobre el hecho de que la mostaza solo se come con la carne de vaca y no con la de cordero!
Otro gran progreso es tratar el sánscrito al mismo nivel que la frenología y haber descubierto des linguistes d'Allemagne et d'Angleterre6 que declaran que le finnois offre plus d'analogie avec les idiomes aryens que le sanscrit7. Yo solo he oído hablar de algunos que, como atribuyen a las naciones arias un origen europeo en vez de asiático, se ven en la incómoda situación de tener que aceptar un origen finés de las lenguas arias, sin haber sido capaces hasta ahora de demostrar el menor rastro de una relación entre ambas. Si Paul hubiera intentado derivar el francés del japonés en vez del griego, habría hecho lo que, según él, han hecho esos pobres diablos de alemanes e ingleses. Ya están bastante mal de por sí. Son epígonos de segunda y tercera fila —los alemanes, quiero decir; algunos son incluso bohemios— que, por afán de sensación, han formulado una teoría paradójica —o más bien han sido llevados a ella (por una serie de errores)—, una teoría que los ha metido en un callejón sin salida; los ingleses se lo han tomado como una moda, como era de esperar de principiantes que quieren hacerse pasar por maestros; han discutido sus disparates en la última reunión de la British Association8 muy en famille9; pero lo que Paul les atribuye —el descubrimiento de una relación entre el ario y el finés más estrecha incluso que la de las demás lenguas arias con el sánscrito, su lengua hermana— es algo por lo que todavía suspiran, y hay que esperar que no lean la Nouvelle Revue10, porque si no, querrían saber de verdad quién es ese Fergus que posee la varita mágica para convertir el ario en finés y viceversa. Pero, si dan con ello, Fergus puede remitirse a su nombre irlandés para justificar sus bulls11 irlandeses, o boûs.
Pero bromas à part12, los artículos son muy buenos, y qué les importa a los parisienses, qui s'en fichent13, que Fergus les sirva unos cuantos disparates en materia de etimología. Es mucho más importante que aprendan algo sobre su propia lengua, y eso lo encuentran aquí. Solo que no me parece necesario que un autor se ponga en evidencia con tales afirmaciones para divertir a los parisienses. Pero, al fin y al cabo, todos tendemos a presumir sobre todo de aquello de lo que menos sabemos; por lo menos, eso lo sé de mí mismo.
11 de abril. Pasó exactamente lo que esperaba. Las dos almas hambrientas llegaron justo en el momento en que terminaba la página anterior, y traían huevos, mantequilla, pastel de cerdo y salchichas de su refugio verdaderamente rústico, y buen apetito. Hoy ha sido mi día de correo americano, y ahora intento terminar esta carta. En Francia las cosas me parecen ir muy bien. El boulangismo es el castigo justo y merecido a la cobardía de todos los partidos ante ese chovinismo burgués que se figura que puede parar el reloj de la historia universal hasta que Francia haya reconquistado Alsacia. Por suerte, el propio Boulanger demuestra cada vez más que es un asno político que, en mi opinión, es más peligroso para sí mismo que para ningún otro. Un homme qui a son plan comme Trochu14 kann sich begraben lassen15.
Por lo demás, los oportunistas están cada vez más worn out, verschlissen16, y empujados a recurrir de nuevo a la alianza con los monárquicos, es decir, al suicidio político. El gran progreso de la opinión pública francesa es que la República está reconocida como la única forma de gobierno posible, que la monarquía equivale a guerra civil y a guerra exterior. La actuación de los oportunistas (además de su flagrante corrupción) empuja cada vez más a la opinión pública hacia la izquierda y obliga a nombrar gobiernos cada vez más radicales. Todo ello en estricta armonía con el desarrollo general desde 1875. No podemos desear otra cosa sino que esto continúe, y si Boulanger apoya este movimiento sin quererlo, tanto mejor. El sentido común de los franceses, inconsciente para ellos mismos —herencia lógica necesaria de una gran historia inconscientemente lógica—, resultará, así lo espero, más fuerte que todos los disparates que hacen consciente y deliberadamente.
El filisteo alemán se convence cada vez más de que con el viejo Guillermo17 se ha desprendido la clef de voûte18 del sistema actual, y de que toda la voûte19 irá cayendo poco a poco. Solo espero que a Bismarck no lo echen únicamente para que vuelva a entrar en triunfo. En ese caso, mejor que se quede.
¡Qué necio es ese Rochefort20! ¡Cita periódicos católicos de Múnich para demostrar que los alemanes solo esperan que los franceses vuelvan a invadir Alemania para unirse a ellos, deponer a Bismarck y restablecer la dominación francesa en Alemania! ¿No ve este idiota que nada fortalecería más a Bismarck que semejante intento francés de «liberar» Alemania, y que tenemos la intención de arreglar nuestros asuntos internos nosotros mismos?
Siempre tuyo, F. Engels
—a quien la campana llama a comer.
«Buey». ↩
Mote de Luis Bonaparte, Napoleón III, formado con las primeras sílabas de Boulogne, Estrasburgo y París, escenarios de sus intentonas y de su golpe de Estado. ↩
Boulanger, en francés, y baker, en inglés: «panadero». ↩
Según la edición inglesa de las obras (MECW, t. 48), alusión al escándalo del coronel británico Valentine Baker (1827-1887), procesado por haber abusado de una joven en un vagón de tren. Engels juega con el mito del rapto de Europa por Júpiter, convertido en toro. ↩
«Mostaza». ↩
«Lingüistas de Alemania y de Inglaterra». ↩
«El finés ofrece más analogía con los idiomas arios que el sánscrito». ↩
La British Association for the Advancement of Science. ↩
«En familia». ↩
El artículo de Paul Lafargue «La langue française avant et après la Révolution», publicado en La Nouvelle Revue (t. 51, 1888) con el seudónimo de Fergus, según la edición inglesa de las obras (MECW, t. 48). ↩
Juego de palabras: en inglés, bull significa a la vez «toro» y «disparate» (según la nota de los editores de la MEW). ↩
«Aparte». ↩
«Que se burlan de ello». ↩
«Un hombre que tiene su plan como Trochu»: alusión burlona al general Louis-Jules Trochu (1815-1896), que durante el sitio de París de 1870-1871 aseguraba tener un plan para liberar la ciudad. ↩
En alemán en el original: «ya puede hacerse enterrar». ↩
«Gastados»; la segunda palabra, en alemán en el original. ↩
Guillermo I. ↩
«Clave de bóveda». ↩
«Bóveda». ↩
Henri Rochefort (1831-1913), periodista, partidario del general Boulanger. ↩