Carta de Friedrich Engels a Nikolái Danielsón, que vivía en San Petersburgo, escrita en Londres el 15 de octubre de 1888. Escrita en inglés; el original no nos es accesible (se conserva, por lo general, en el RGASPI de Moscú), y la traducimos de la versión alemana de la MEW, tomo 37 (Berlín, 1967), pp. 111-113, por la Escuela de marxismo, 2026. La sustituiremos por una traducción desde el original cuando podamos consultarlo. Las notas son nuestras. Texto alemán de la MEW
Londres, 15 de octubre de 1888
Estimado señor:
No he podido contestar a sus amables cartas del 8/20 de enero y del 3/15 de junio1 —como tampoco a muchas otras cartas—, en primer lugar por una enfermedad de los ojos que me impedía escribir más de dos horas al día y me obligaba por eso a descuidar casi por completo el trabajo y la correspondencia, y en segundo lugar por un viaje a América en agosto y septiembre2, del que acabo de volver. Los ojos van mejor, pero como ahora voy a acometer y terminar el tomo III3, todavía tengo que guardarme de cansarlos demasiado; por eso mis amigos tendrán que perdonarme si mis cartas no son tan largas ni tan frecuentes.
Las consideraciones de su primera carta sobre la relación entre la cuota de plusvalía y la cuota de ganancia son interesantísimas y, sin duda, de gran valor para las agrupaciones estadísticas; pero no es así como nuestro autor4 aborda el problema. En su fórmula usted supone que cada industrial se queda con toda la plusvalía de que se ha apropiado en primer lugar. Pero con ese supuesto el capital comercial y el bancario serían imposibles, porque no obtendrían ganancia alguna. La ganancia del industrial no puede ser, por tanto, toda la plusvalía que ha exprimido a sus obreros.
Por otra parte, su fórmula podría servir para calcular aproximadamente la composición de distintos capitales en distintas industrias bajo la condición de una cuota de ganancia general e igual. Digo podría porque en este momento no tengo a mano material con el que verificar la fórmula teórica que usted ha planteado.
Usted se extraña de que la economía política se encuentre en Inglaterra en un estado tan lamentable. En todas partes pasa lo mismo; también la economía clásica, e incluso los más vulgares buhoneros5 del librecambio, son mirados con desprecio por los seres «superiores», todavía más vulgares, que ocupan las cátedras de economía de las universidades. Esto es en gran parte culpa de nuestro autor: ha enseñado a la gente a ver las peligrosas consecuencias de la economía clásica, y ahora encuentran que, al menos en este terreno, lo más seguro es renunciar a toda ciencia. Y han cegado tanto al filisteo corriente que en este momento pueden presentarse en Londres cuatro personas que se llaman «socialistas» y que pretenden haber refutado por completo a nuestro autor oponiendo a su teoría la de Stanley Jevons6.
Unos amigos de París siguen sosteniendo que Mr. Mutual7 no ha muerto; no tengo medio de comprobar su noticia.
He leído con gran interés sus observaciones fisiológicas sobre el agotamiento que produce la prolongación de la jornada de trabajo y sobre la cantidad de energía potencial en forma de alimentos que hace falta para compensar ese agotamiento. A la afirmación de Ranke8 que usted cita tengo que hacerle una pequeña objeción: si los 1 000 000 de kgmètres9 de los alimentos solo reponen el equivalente del calor y del trabajo mecánico realizado, todavía no bastarán, porque no reponen el desgaste de músculo y nervio; para eso no solo se necesita alimento que produzca calor, sino también albúmina, y eso no puede medirse solo en kgmètres, porque el cuerpo animal es incapaz de formar albúmina a partir de los elementos.
No conozco los dos libros de Ed. Young y Phil. Bevan, pero tiene que haber un error en la afirmación de que los hiladores y tejedores de la industria algodonera americana cobran de 90 a 120 dólares al año. Eso serían 2 dólares a la semana, u 8 chelines, que en realidad tienen menos poder adquisitivo que 5 en Inglaterra. Por todo lo que he oído, los salarios de los hiladores y tejedores en América son nominalmente más altos que en Inglaterra, pero en realidad exactamente iguales, es decir, unos 5 o 6 dólares a la semana, que equivalen a 12 a 16 chelines en Inglaterra. Tenga en cuenta además que los hiladores y tejedores son ahora todos mujeres o muchachos de 15 a 18 años. En cuanto a la afirmación de Kautsky, cometió el error de igualar el dólar a la libra esterlina; para pasarlos a marcos multiplicó por 20 en lugar de por 5 y obtuvo así el cuádruplo de la suma correcta. Las cifras del censo (Compendium of the 10th census of the U.S., 1880, Washington, 1883, p. 1125: Specific Cotton Manufactures) son:
| Obreros y empleados | 174 659 |
| a deducir: empleados, gerentes, etc. | 2 115 |
| 172 544 obreros | |
| Hombres (de más de 16 años) | 59 685 |
| Muchachos (de menos de 16 años) | 15 107 |
| Mujeres (de más de 15 años) | 84 539 |
| Muchachas (de menos de 15 años) | 13 213 |
| 172 544 |
Salarios totales, 42 040 510 dólares, o 243,06 por cabeza y año, lo que coincide con mi cálculo anterior, porque lo que cobran de más los hombres se compensa con lo que cobran de menos las muchachas y los muchachos.
Hasta qué punto ha caído la ciencia económica lo demuestra la conferencia publicada por Lujo Brentano10 sobre Die klassische Nationalökonomie («La economía política clásica», Leipzig, 1888), en la que proclama: la economía general o teórica no vale nada, pero la economía especial o práctica lo es todo. Como en las ciencias naturales (!), tenemos que limitarnos a describir hechos; y esas descripciones tienen un valor infinitamente mayor que todas las deducciones a priori. «¡Como en las ciencias naturales!» ¡Eso no tiene precio en el siglo de Darwin, Mayer, Joule y Clausius11, en el siglo de la teoría de la evolución y de la transformación de la energía!
Gracias por el número de las […]12 con el interesante artículo sobre la supresión de los trabajos estadísticos de los zemstvos13. Es una lástima que vaya a interrumpirse ese valioso trabajo.
Su muy seguro servidor, P. W. R[osher]14
Danielsón da las dos fechas, la del calendario juliano, vigente en Rusia, y la del gregoriano. ↩
El viaje de Engels por los Estados Unidos y el Canadá, en agosto y septiembre de 1888; véase Impresiones de viaje por América. ↩
Del Capital. ↩
Karl Marx, según la nota de los editores de la MEW. ↩
En alemán en el original. ↩
William Stanley Jevons (1835-1882), economista inglés, uno de los fundadores de la teoría de la utilidad marginal. ↩
Según la edición inglesa de las obras (MECW, t. 48), Guermán Lopatin (1845-1918), revolucionario ruso, uno de los traductores al ruso del primer tomo de El capital. ↩
Según la MECW (t. 48), Johannes Ranke (1836-1916), fisiólogo y antropólogo alemán, autor de unos Grundzüge der Physiologie des Menschen (Fundamentos de fisiología humana). ↩
«Kilográmetros». ↩
Lujo Brentano (1844-1931), economista alemán. ↩
Julius Robert Mayer (1814-1878) y James Prescott Joule (1818-1889) establecieron en la década de 1840, entre otros, la ley de la conservación y transformación de la energía; Rudolf Clausius (1822-1888), físico alemán, uno de los fundadores de la termodinámica. ↩
En ruso en el original; nuestra copia de la MEW pierde el cirílico. Según la nota de los editores de la MEW, las Rússkiye Védomosti, diario liberal de Moscú (1863-1918). ↩
Los zemstvos, asambleas rusas de autogobierno provincial y de distrito creadas en 1864. ↩
Seudónimo con el que Engels firmaba sus cartas a Danielsón. ↩