Carta de Friedrich Engels a Nikolái Frántsevich Danielsón, en San Petersburgo, escrita en Londres el 10 de junio de 1890. Escrita en inglés y firmada con el seudónimo P. W. Rosher. Traducida del texto inglés de Marx and Engels on the Irish Question (Moscú, Progress, 1971), p. 352, según la transcripción del Marxists Internet Archive, por la Escuela de marxismo, 2026. Esa edición solo da dos fragmentos; el resto de la carta no está en ninguna edición libre y se omite. Los fragmentos van en el orden de la carta. Las notas son nuestras. Texto original en inglés

Londres, 10 de junio de 1890

[…]1

Nos habíamos enterado aquí, con mucha pena y simpatía, de la muerte de N. G. Ch.2 Pero quizá sea mejor así.

[…]

Aquí en Inglaterra se llama renta [rent] tanto lo que paga el arrendatario capitalista inglés a su terrateniente como lo que paga el arrendatario irlandés depauperado, que paga un tributo en toda regla, compuesto sobre todo de una deducción de su fondo de subsistencia, ganado con su propio trabajo, y solo en una parte mínima de verdadera renta.3 Así, los ingleses convirtieron en la India el impuesto territorial que el ryot (campesino) pagaba al Estado en «renta» y, en consecuencia, al menos en Bengala, han transformado de hecho al zemindar (recaudador de impuestos del antiguo príncipe indio) en un terrateniente que tiene de la Corona un feudo nominal, exactamente como en Inglaterra, donde la Corona es propietaria nominal de toda la tierra y los grandes nobles, los propietarios reales, figuran por ficción jurídica como feudatarios de la Corona. Del mismo modo, cuando a comienzos del siglo XVII el norte de Irlanda quedó sometido al dominio inglés directo y el jurista inglés sir John Davies encontró allí una comunidad rural con posesión común de la tierra, que se repartía periódicamente entre los miembros del clan, los cuales pagaban un tributo al jefe, Davies declaró sin más que ese tributo era «renta».4 Así también, los lairds escoceses, los jefes de clan, sacaron provecho desde la insurrección de 17455 de esta confusión jurídica entre el tributo que les pagaban los hombres del clan y una «renta» por las tierras que estos ocupaban, para transformar toda la tierra del clan, la propiedad común del clan, en propiedad privada suya, de los lairds. Porque, decían los juristas, si no fueran los terratenientes, ¿cómo podrían cobrar renta por esa tierra? Y así, esta confusión de tributo y renta fue la base de la confiscación de todas las tierras de las Highlands de Escocia en beneficio de unos pocos jefes de clan, que muy poco después expulsaron a los antiguos hombres del clan y los sustituyeron por ovejas, como se describe en El capital, capítulo 24, 2 (p. 754 de la 3.ª edición).6

[…]

  1. Falta el comienzo de la carta, que no recoge ninguna edición libre del texto inglés. Trataba de los artículos de Lafargue para el Séverny Véstnik, de la cuarta edición alemana del libro I de El capital y de la devolución a Danielsón de las cartas de Marx, que Eleanor Marx había copiado a máquina. Entre este fragmento y el siguiente faltan también unas líneas: Engels agradecía las informaciones de Danielsón sobre la profunda transformación económica que se estaba produciendo en Rusia bajo la calma política y respondía a su observación sobre el mal uso de los términos económicos, que es lo que da pie al párrafo sobre la renta. ↩

  2. Nikolái Gavrílovich Chernyshevski (1828-1889), el escritor y economista revolucionario ruso, muerto en Sarátov el 17 (29) de octubre de 1889 tras casi veinte años de presidio y destierro en Siberia. Engels escribe sus iniciales en ruso: Н. Г. Ч. ↩

  3. Engels usa la palabra inglesa rent, que en inglés corriente significa también «alquiler» o «arriendo». Su argumento es que el uso inglés llama igual a la renta del suelo en sentido económico, que es parte de la plusvalía, y al tributo arrancado al pequeño cultivador. ↩

  4. Sir John Davies (1569-1626), fiscal general de Irlanda con Jacobo I, autor de A Discoverie of the True Causes why Ireland was never entirely subdued (1612). Engels había estudiado sus escritos para su historia de Irlanda (1870). ↩

  5. La insurrección jacobita de 1745-1746, que terminó en la derrota de los clanes de las Highlands en Culloden y en la abolición de la jurisdicción hereditaria de los jefes. ↩

  6. El capital, libro I, sección séptima, capítulo 24, apartado 2, «Expropiación de la población rural, despojada de la tierra», en la numeración de las ediciones alemanas. La edición de Progress transcribe «24,3/»; corregimos según el manuscrito, del que parte la edición alemana (MEW 37, p. 415), que lee «Kapitel 24,2». ↩