Carta de Friedrich Engels a August Bebel, que vivía en Berlín, escrita en Londres el 22 de diciembre de 1892. Escrita en alemán. Traducida del texto de la MEW, tomo 38 (Berlín, 1968), pp. 552-556, por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original
Londres, 22 de diciembre de 92
Querido August:
El otro día tuvimos el gusto de ver aquí a Catón el Censor Bonnier, de paso de Oxford a París. Creo haberle causado cierta impresión al explicarle: 1) que su manera de lanzar ultimátums es poco adecuada para el entendimiento mutuo, y 2) que sería mejor que el partido alemán guardara su caja y su crédito para una posible disolución [del Reichstag] y nuevas elecciones, en lugar de malgastar ambas cosas en un paro de mayo. El hombre es una desgracia tanto para los franceses como para los alemanes, por cuanto es un intermediario inevitable entre unos y otros y Guesde1 parece decidido a no servirse más que de él. Pero su entusiasmo, empujado a la soledad y la inacción de Oxford, junto con unas ganas tremendas de actuar, son más a propósito para provocar riñas que colaboración. Y en la situación europea actual, precisamente la colaboración unánime de alemanes y franceses es una necesidad de primer orden.
Muchas gracias por las actas taquigráficas del Reichstag. Tu gran discurso sobre el ejército no podré leerlo hasta esta noche; el de la lex Heinze2 me ha gustado mucho. Mientras la prostitución no pueda abolirse del todo, lo primero para nosotros, en mi opinión, es liberar por completo a las chicas de toda legislación de excepción. Aquí en Inglaterra eso existe al menos aproximadamente: no hay «policía de costumbres», ni control ni reconocimiento médico; pero el poder de la policía sigue siendo excesivo, porque la ley castiga tener a disorderly house,3 y cualquier casa donde viva una chica que reciba visitas puede tratarse como tal. Esto, sin embargo, solo se aplica excepcionalmente; aun así, las chicas están siempre expuestas a graves extorsiones de los policías. Esta relativa libertad respecto de grilletes policiales degradantes permite a las chicas conservar en conjunto un carácter independiente y que se respeta a sí mismo, como apenas es posible en el continente. Ven su situación como una desgracia inevitable que les ha tocado y con la que tienen que conformarse, pero que, por lo demás, no tiene por qué afectar en absoluto a su carácter ni a su sentido del honor, y si encuentran ocasión de salir de su oficio, la aprovechan, y casi siempre con éxito. En Manchester había colonias enteras de jóvenes —burgueses o dependientes de comercio— que vivían con chicas así, y muchos estaban casados legítimamente con ellas y se llevaban por lo menos tan bien como los burgueses con las burguesas. Que alguna vez alguna se hubiera dado a la bebida no las distinguía en nada de las burguesas, que en este país también saben hacerlo muy bien. Algunas de estas chicas así casadas, que se habían mudado a otras ciudades donde no temían encontrarse con «viejos conocidos», fueron luego introducidas en el respetable mundo burgués e incluso entre los squires —los hidalgos rurales de aquí—, sin que nadie notara en ellas lo más mínimo de escandaloso.
En mi opinión, al tratar este asunto tenemos que tener en cuenta ante todo los intereses de las propias chicas, como víctimas del orden social actual, y protegerlas en lo posible de la degradación; al menos no obligarlas directamente a degradarse mediante leyes y porquerías policiales, como ocurre en todo el continente. Aquí también se intentó en algunas ciudades de guarnición, introduciendo el control y el reconocimiento médico, pero no duró mucho; lo único bueno que han hecho los de la social purity4 fue hacer campaña en contra.
El reconocimiento médico no sirve absolutamente para nada. Donde se introdujo aquí, aumentaron la sífilis y la gonorrea. Estoy convencido de que los instrumentos de los médicos de la policía son muy eficaces para transmitir enfermedades venéreas; difícilmente se toman el tiempo y la molestia de desinfectarlos. Que se ponga al alcance de las chicas, gratis, cursos sobre enfermedades venéreas, y la mayoría ya se cuidarán solas. Blaschko5 nos ha enviado un artículo sobre el control médico y tiene que reconocer también que no vale absolutamente nada; si sacara las consecuencias de sus propias premisas, tendría que llegar a la libertad absoluta de la prostitución y a la protección de las chicas contra la explotación, pero eso, en Alemania, parece pura utopía.
Espero que a Dietz le siente bien su cura Kneipp;6 al menos Naso7 asegura que ese cura chiflado le ha dejado sano como un roble. Por lo que he oído de esa cura, puede servir de algo, desde luego, a gente que se ha quedado algo congelada y anquilosada en su rutina de negocios urbana, por el cambio total del modo de vida y la obligación de moverse al aire libre —y, según la naturaleza del caso, también puede perjudicar—, exactamente como en las «curas de aguas», donde tampoco es por lo general el agua mineral lo que más bien hace, sino el cambio del modo de vida oxidado y la dieta estricta. Pero, por lo demás, tienes razón: entre nuestra gente hay muchísimos que consideran un deber abrazar ardientemente cualquier «ismo» nuevo que aparezca, igual que a cualquier quejica descontento burgués o burocrático y a cualquier genio poético o artístico incomprendido. Sienta tan bien hacerse el protector de todos los perseguidos y agraviados y descubrir en cada ismo una doctrina redentora del mundo oprimida por el malvado orden capitalista. Es un medio excelente para sacar partido y colocar precisamente lo que no se ha aprendido. ¡Lo que no habrá hecho ya en ese terreno el difunto Volksstaat!8
La historia de Panamá se pone cada día más bonita. El asunto toma el curso dramático, de tensión creciente, que tantas veces toma en Francia. A cada momento parece que los esfuerzos por dejar que la cosa se pierda en la arena van a tener éxito, y entonces vuelve a brotar en un sitio inesperado, más fuerte que nunca; y ahora la cosa está de tal modo que ya no sirve de nada echarle tierra. Primero se quiso tapar el asunto por la vía judicial; entonces nuevas revelaciones obligaron a nombrar la comisión de investigación; luego se quiso paralizarla, y el intento solo salió a medias, y solo porque se abrió un segundo procedimiento judicial más serio. Y ahora llueven nuevas revelaciones y procesos contra diputados y senadores. La bola está rodando y aún le falta mucho para llegar abajo. Entre bastidores están: 1) Constans,9 que sabe que está acabado y quiere vengarse; 2) Rochefort10 y los boulangistas, que también saben mucho; 3) los Orleans, que quieren aprovechar toda la comedia para un intento de restauración. Toda esta gente sabe mucho y tiene pruebas de casi todo. Y si fallan todos los recursos, Ch. de Lesseps11 y Rouvier12 se vengarán arrastrando y enredando en su caída a cuantos puedan. La palabra que resume la situación la ha dicho Rothschild: necesito la monarquía, la compro de una vez para siempre; la república me sale demasiado cara, porque cada pocos años tengo que comprar una nueva banda de hambrientos.
¡Qué no daría ahora ese asno de Boulanger por no haberse pegado un tiro! Ahora sí que le florecería el trigo, y no me extrañaría que se intentara encontrar un segundo Boulanger. Por suerte no es tan fácil. Tampoco la monarquía tiene suerte: la derecha votó como un solo hombre la lotería de Panamá y, lo que es peor, hizo propaganda de ella en el campo y metió en ella a los filisteos y a los campesinos. Los 1700 millones de francos que se tragó el asunto fueron en su inmensa mayoría ahorros de gente modesta (¡se dice que hay más de 800 000 afectados!); de ahí la tremenda ira, y la derecha (monárquicos clericales), que al principio había celebrado con júbilo el escándalo de Panamá, ahora se retira tímidamente.
Cómo terminará esto está claro: al final, a nuestro favor. Pero las etapas intermedias son difíciles de adivinar en una Francia imprevisible. En todo caso, vendrán aún varias antes de que los nuestros pasen del todo al primer plano. Solo si París hiciera una revolución les llegaría el turno a los socialistas, porque en París, como la Comuna, toda revolución se vuelve socialista por sí sola. Pero París está menos agitado que las provincias, y eso es bueno. París está hastiado, y no en último lugar porque los obreros, desunidos, confusos y patriotas (en la medida en que sienten que París ya no es el centro político del mundo, lo cual viven como una injusticia), no ven salida. Si los escándalos siguen, puede haber una crisis presidencial —Carnot13 está implicado al menos como cómplice en muchas porquerías— y en todo caso, el año que viene, nuevas elecciones a la Cámara. A eso se suma la renovación de muchos concejales en París. Aquí hay, pues, salidas legales de sobra. Por otra parte, la incertidumbre sobre la fiabilidad del ejército (en el que el servicio militar obligatorio es aún nuevo y no está tan anquilosado como en Prusia) protege contra un golpe de Estado, igual que la falta de armas de las masas (que esta vez no pueden ir a buscar fusiles y cartuchos a ninguna Guardia Nacional, como siempre hicieron) protege contra intentos de insurrección, y así lo más probable es que la crisis transcurra pacíficamente. Y eso es lo que necesitamos para tener tiempo de recoger la cosecha de Panamá: tranquilidad frente a intervenciones violentas y tiempo para que el fermento se extienda por todo el país. En las provincias, los marxistas están prácticamente sin competencia; en París, de momento, está muy bien que blanquistas, allemanistas y broussistas14 se desgasten unos a otros.
En todo caso, el desarrollo interno de Francia vuelve a tener ahora una importancia sobresaliente, y pronto se verá hasta qué punto los nuestros están a la altura de las tareas que se les plantean. Tengo que decir que, para grandes crisis como esta, tengo mucha confianza en ellos. No en que venzan enseguida y de forma rotunda —todavía puede haber entretanto episodios reaccionarios momentáneos y repugnantes—, sino en que al final salgan con honor. Tampoco debe ir demasiado deprisa, aunque solo sea por nosotros. También nosotros necesitamos todavía tiempo para desarrollarnos.
Muy entre nosotros: con el tomo III he pasado lo peor. Las dificultades de la sección más difícil están superadas. Pero hasta que no haya repasado las dos últimas secciones no puedo decir nada seguro sobre cuándo estará terminado. Todavía pueden surgir dificultades de detalle que cuesten tiempo. Pero veo tierra; lo peor, lo que más tiempo consumía, está superado; esta vez sí terminaré. Cuando vengas te lo enseñaré.
En todo caso, mejor que vengas por Calais; desde Stuttgart apenas está más lejos, quizá incluso algo más cerca que por Ostende. Saludos cordiales a ti, a tu mujer y a tus hijos, y felices fiestas.
Hasta la vista.
Tu F. E.
Jules Guesde (1845-1922), dirigente, con Paul Lafargue, del Partido Obrero francés. ↩
Proyecto de reforma del código penal contra la inmoralidad y el proxenetismo; según los editores de la MEW, Bebel habló sobre él en el Reichstag el 15 de diciembre de 1892. La ley no se aprobó, rebajada, hasta 1900. ↩
«Casa de mal vivir», un burdel. ↩
«Pureza social»: el movimiento puritano contra la prostitución. ↩
Alfred Blaschko (1858-1922), médico berlinés, dermatólogo. ↩
El método hidroterápico del párroco bávaro Sebastian Kneipp (1821-1897). ↩
Según los editores de la MEW, Leonhard Tauscher (1840-1914), que dirigía la imprenta del Sozialdemokrat. ↩
Der Volksstaat (1869-1876), órgano central del Partido Obrero Socialdemócrata, dirigido por Wilhelm Liebknecht. ↩
Ernest Constans, ministro del Interior francés de 1889 a 1892. ↩
Henri Rochefort (1831-1913), periodista, partidario del general Boulanger. ↩
Charles de Lesseps, hijo de Ferdinand de Lesseps y administrador de la Compañía de Panamá. ↩
Maurice Rouvier, ministro de Hacienda, que en diciembre de 1892 admitió en la Cámara haber recurrido a fondos de financieros para las necesidades políticas del gobierno. ↩
Sadi Carnot, elegido presidente de la República francesa en diciembre de 1887. ↩
Seguidores de Auguste Blanqui, de Jean Allemane y de Paul Brousse, respectivamente. ↩