Carta de Friedrich Engels a Ferdinand Tönnies, que vivía en Kiel, escrita en Londres el 24 de enero de 1895. Escrita en alemán. Traducida del texto de la MEW, tomo 39 (Berlín, 1968), pp. 394-396, por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original
41, Regent's Park Road, N.W.
Londres, 24 de enero de 95
Estimado señor profesor:1
Tengo que darle todavía las gracias por el amable envío de su crítica del libro de Barth2 y del interesante artículo sobre Pestalozzi. El retraso debe disculparlo el exceso de trabajo, agravado por una mudanza (¡le ruego que tome nota de la nueva dirección!).
Al señor Barth me parece que usted lo trata con cierta indulgencia; conmigo, al menos, habría salido peor parado. Hay que acostumbrarse, desde luego, a que en el debate literario el adversario suprima, como un abogado, lo que no le conviene y traiga a colación lo que no viene al caso cuando cree que así puede deslumbrar al lector. Pero en el señor Barth eso ocurre de una manera y en un grado que imponen la pregunta: ¿es simple ignorancia y cerrazón, o deformación intencionada y consciente? Por hablar solo de su apartado sobre Marx, ¿cómo explicar allí los horrendos malentendidos, casi todos incomprensibles en un hombre que pretende haber leído mi Anti-Dühring3 y mi Feuerbach,4 donde tenían prevención suficiente? ¿Y qué decir de la disparatada relación causal que me atribuye en la p. 135: «en Francia el calvinismo había sido vencido; por eso en el siglo XVIII el cristianismo se había vuelto incapaz de servir de disfraz ideológico a ninguna clase progresista»? Si pongo al lado el original, Feuerbach, p. 65,5 me es casi imposible no pensar aquí en una tergiversación consciente.
Me han interesado sus observaciones sobre Auguste Comte.6 En lo que respecta a este «filósofo», a mi juicio queda todavía por hacer un trabajo considerable. Comte fue durante 5 años secretario y hombre de confianza de Saint-Simon.7 Este último padecía positivamente de riqueza de ideas; era a la vez un genio y un místico. Elaborar con claridad, ordenar, sistematizar, no era lo suyo. Así que formó en Comte a un hombre que quizá, tras la muerte del maestro, debía presentar al mundo, ordenadas, aquellas ideas desbordantes; la formación y el modo de pensar matemáticos de Comte podían hacer que pareciera especialmente apto para ello, en contraste con los otros discípulos, exaltados. Pero entonces Comte rompió de repente con el «maestro» y se retiró de la escuela; al cabo de bastante tiempo apareció con su «filosofía positiva». En este sistema se encuentran tres elementos característicos: 1. una serie de ideas geniales, que, sin embargo, casi siempre se echan a perder más o menos por un desarrollo deficiente, que corresponde a 2. un modo de ver estrecho, filisteo, en brusca contradicción con aquella genialidad; 3. una constitución religiosa de organización jerárquica, nacida de una fuente enteramente sansimoniana, pero despojada de todo misticismo y sobria hasta el extremo, con un papa en toda regla a la cabeza, de modo que Huxley8 pudo decir del comtismo que era Catholicism without Christianity.9
Pues bien, apostaría a que el n.º 3 nos da la solución de la contradicción, de otro modo incomprensible, entre el n.º 1 y el n.º 2; a que Comte tomó todas sus ideas geniales de Saint-Simon, pero, al agruparlas, las estropeó a su manera personal: despojándolas del misticismo que llevaban adheridas, las rebajó al mismo tiempo a un nivel inferior y las elaboró, según sus propias fuerzas, a lo filisteo. De muchísimas de ellas se puede demostrar fácilmente el origen sansimoniano, y estoy convencido de que eso se lograría también con otras, si hubiera alguien que lo emprendiera en serio. Seguramente se habría descubierto hace mucho tiempo si los propios escritos de Saint-Simon no hubieran quedado completamente sepultados después de 1830 por el ruido de la École y la Religion saint-simoniennes,10 que destacaron y desarrollaron aspectos aislados de la doctrina del maestro a costa de su grandiosa concepción de conjunto.
Además, quisiera rectificar un punto: la nota de la p. 513.11 Marx nunca fue secretario general de la Internacional, sino solo secretario para Alemania y Rusia. Y de los comtistas de Londres ninguno participó en la fundación de la Internacional. El profesor E. Beesly12 tuvo mucho mérito, por la época de la Comuna, al defender en la prensa a la Internacional contra los violentos ataques de entonces; también Fred. Harrison13 defendió públicamente la Comuna. Pero pocos años después los comtistas se enfriaron considerablemente hacia el movimiento obrero; los obreros se habían vuelto ahora demasiado poderosos; para mantener el justo equilibrio entre capitalistas y obreros (ambos son, en efecto, producteurs14 en el sentido de Saint-Simon), había que apoyar ahora de nuevo a los primeros, y desde entonces los comtistas han enmudecido por completo en lo que toca a la cuestión obrera.
Con toda consideración, suyo, F. Engels
Ferdinand Tönnies (1855-1936), sociólogo, profesor en Kiel. ↩
Según los editores de la MEW, el trabajo de Tönnies «Neuere Philosophie der Geschichte: Hegel, Marx, Comte» («La filosofía moderna de la historia: Hegel, Marx, Comte»), en el que discute el libro de Paul Barth Die Geschichtsphilosophie Hegels und der Hegelianer bis auf Marx und Hartmann («La filosofía de la historia de Hegel y de los hegelianos hasta Marx y Hartmann»), y su artículo «Pestalozzi como pedagogo social», publicado el 3 de diciembre de 1894 en el Sozialpolitisches Centralblatt. ↩
Véase nuestra traducción. ↩
Ludwig Feuerbach y el fin de la filosofía clásica alemana. ↩
La página de la edición alemana en folleto (Stuttgart, 1888); es el pasaje del capítulo IV sobre el calvinismo y la Revolución francesa. ↩
Auguste Comte (1798-1857), fundador del positivismo, que en sus últimas obras propuso una «religión de la humanidad» con su propio culto y sacerdocio. ↩
Henri de Saint-Simon (1760-1825), socialista utópico francés. ↩
Thomas Henry Huxley (1825-1895), naturalista inglés. ↩
«Catolicismo sin cristianismo». Según los editores de la MEW, Huxley usó esta fórmula en una conferencia de 1868, «On the Physical Basis of Life». ↩
La escuela y la religión sansimonianas. ↩
Según los editores de la MEW, Tönnies decía en esa nota que destacados comtistas ingleses habían sido cofundadores de la Internacional, «cuyo secretario general era K. Marx». ↩
Edward Spencer Beesly (1831-1915), historiador positivista, profesor en el University College de Londres. ↩
Frederic Harrison (1831-1923), jurista positivista inglés. ↩
«Productores». ↩