Publié dans La Réforme (Paris), 1er novembre 1847, p. 2, comme correspondance sans titre introduite par «On nous écrit de Londres :»; attribué à Friedrich Engels par les MEW (t. 4); le volume correspondant de la MEGA² (I/6) n’est pas encore paru. Le titre est celui des MEW, rendu en français. Les guillemets qui encadrent la lettre dans le journal ne sont pas reproduits. Texte d’après l’exemplaire numérisé de Gallica (BnF), https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6800075v/f3.item. Traducción al español.

Il y a environ deux ans que les ouvriers chartistes ont fondé une association dont le but est d’acheter des biens-fonds et de les répartir en petites fermes parmi les membres. On espère diminuer, de cette manière, la concurrence excessive que se font les ouvriers manufacturiers entre eux-mêmes, en écartant du marché du travail une partie de ces ouvriers pour en former une classe de petits paysans toute nouvelle et essentiellement démocratique. Ce projet, dont l’auteur n’est autre que Feargus O’Connor lui-même, a obtenu un succès tel, que la société terrienne des chartistes compte déjà de deux à trois cent mille membres, qu’elle dispose d’un fonds social de 60,000 liv. sterl. (un million et demi de francs), et que ses recettes, annoncées dans le Northern Star, dépassent 2,500 liv. sterl. par semaine. Enfin, la société, dont je me propose de vous rendre plus tard un compte plus détaillé, a pris de telles dimensions, qu’elle commence déjà à inquiéter l’aristocratie territoriale ; car il est évident que ce mouvement, s’il continue à se propager dans la même proportion qu’il a suivie jusqu’à présent, finira par se transformer en agitation nationale pour la prise de possession du sol national par le peuple. La bourgeoisie ne trouve pas non plus cette société de son goût ; elle y voit un levier mis dans les mains du peuple, qui lui permettra de s’émanciper sans avoir besoin de l’aide de la classe moyenne. C’est particulièrement la petite bourgeoisie, plus ou moins libérale, qui voit la société terrienne d’un mauvais œil, parce que déjà elle trouve les chartistes beaucoup plus indépendans de son soutien qu’avant la fondation de l’association. De plus, ces mêmes radicaux, incapables de s’expliquer l’indifférence que leur montre le peuple, et qui est la conséquence inévitable de leur propre tiédeur, insistent à attaquer sans cesse M. O’Connor comme le seul obstacle d’une réunion des partis chartiste et radical. Il suffisait donc que l’organisation de la Société terrienne fût l’ouvrage d’O’Connor, pour faire retomber sur elle toute la haine des bourgeois plus ou moins radicaux. D’abord ils l’ignorèrent; quand la conspiration du silence ne fut plus tenable, ils s’attachèrent à prouver que la société était organisée de manière à finir inévitablement par la banqueroute la plus scandaleuse ; enfin, quand ce moyen n’empêcha pas la société de prospérer, ils revinrent à la tactique que, depuis dix ans, ils n’ont pas cessé d’appliquer, et toujours sans le moindre succès, contre M. O’Connor. Ils cherchèrent à rendre suspect son caractère, à disputer son désintéressement, à détruire le droit auquel il prétendait de s’appeler le gérant incorruptible et non salarié des ouvriers. Lorsque donc M. O’Connor, il y a quelque temps, publia son compte-rendu annuel, six journaux plus ou moins radicaux, qui paraissaient s’être donné rendez-vous, s’attachèrent à le combattre. C’étaient le Weekly Dispatch, le Globe, le Nonconformist, le Manchester Examiner, le Lloyds Weekly Newspaper et le Nottingham Mercury. Ils accusèrent M. O’Connor de vols et de soustractions des plus effrontés, qu’ils cherchèrent à prouver ou à rendre probables par les chiffres du compte-rendu même. Loin de rester satisfaits de cela, ils fouillèrent dans la vie du célèbre agitateur : une montagne d’accusations, l’une plus grave encore que l’autre, s’entassa sur lui, et ses adversaires pouvaient croire qu’il en resterait accablé. Mais O’Connor, qui, depuis dix ans, n’a pas cessé de lutter contre la presse soi-disant radicale, ne fléchit point sous le poids de ces calomnies. Il publia dans le Northern Star du 23 de ce mois, une réponse aux six journaux. Cette réponse, chef-d’œuvre de polémique, et qui rappelle les meilleurs pamphlets de William Cobbett, réfute accusation pour accusation, et, prenant à son tour l’offensive, dirige contre les six rédacteurs des attaques très dangereuses et pleines d’un superbe dédain. Aussi a-t-elle complètement suffi à justifier O’Connor aux yeux du peuple. Le Northern Star du 30 de ce mois contient les votes de confiance entière en O’Connor, passés en réunion publique des chartistes de plus de cinquante localités. Mais O’Connor a voulu donner à ses adversaires l’occasion de l’attaquer devant le peuple. Il les a sommés de venir soutenir leurs charges en réunion publique, à Manchester et à Nottingham. Aucun d’eux ne s’est produit. A Manchester, O’Connor a parlé pendant quatre heures devant plus de dix mille hommes, qui l’ont couvert d’un tonnerre d’applaudissemens, et lui ont confirmé à l’unanimité la confiance qu’ils avaient en lui. La foule était si grande, qu’outre le grand meeting où O’Connor se défendit en personne, il fallut en tenir un autre sur la place publique, où dix à quinze mille individus, qui n’avaient pas pu entrer dans la salle, furent harangués par plusieurs orateurs.

Les meetings terminés, O’Connor déclara qu’il recevrait à l’instant même les souscriptions et les cotisations des membres de la société terrienne, et la somme payée à lui le soir même dépassa 1,000 liv. sterl. (25,000 francs).

A Nottingham, où O’Connor convoqua le lendemain une des plus grandes réunions qui jamais y avaient eu lieu, l’enthousiasme populaire excité par son discours fut le même.

C’est au moins pour la centième fois que M. O’Connor a triomphé de cette manière éclatante des calomnies de la presse bourgeoise. Imperturbable au milieu de toutes ces attaques, l’infatigable patriote poursuit son œuvre, et la confiance unanime du peuple anglais est la meilleure preuve de son courage, de son énergie, de son incorruptibilité.