El programa agrario de los cartistas (1847)

Publicado en La Réforme (París), 1 de noviembre de 1847, p. 2, como correspondencia sin título introducida por «Nos escriben de Londres»; atribuido a Friedrich Engels por la MEW (tomo 4); el tomo correspondiente de la MEGA² (I/6) aún no ha salido. El título es el de la MEW. Traducción de la Escuela de marxismo, cotejada con el original francés (ejemplar digitalizado de Gallica, BnF), 2026. Las notas son nuestras. Texto original en francés.

Hace unos dos años que los obreros cartistas fundaron una asociación cuyo fin es comprar fincas y repartirlas en pequeñas granjas entre sus miembros.¹ Se espera reducir así la competencia excesiva que se hacen entre sí los obreros manufactureros, apartando del mercado de trabajo a una parte de ellos para formar con ellos una clase de pequeños campesinos enteramente nueva y esencialmente democrática. Este proyecto, cuyo autor no es otro que el propio Feargus O'Connor,² ha tenido tal éxito que la sociedad agraria de los cartistas cuenta ya de doscientos a trescientos mil miembros, dispone de un fondo social de 60.000 libras esterlinas (un millón y medio de francos) y sus ingresos, que se publican en el Northern Star,³ superan las 2.500 libras esterlinas por semana. En fin, la sociedad, de la que me propongo darle más adelante una cuenta más detallada, ha tomado tales dimensiones que empieza ya a inquietar a la aristocracia terrateniente; porque es evidente que este movimiento, si sigue propagándose en la misma proporción que hasta ahora, acabará transformándose en una agitación nacional por la toma de posesión del suelo nacional por el pueblo. Tampoco a la burguesía le gusta esta sociedad; ve en ella una palanca puesta en manos del pueblo que le permitirá emanciparse sin necesitar la ayuda de la clase media. Es sobre todo la pequeña burguesía, más o menos liberal, la que mira con malos ojos a la sociedad agraria, porque encuentra ya a los cartistas mucho más independientes de su apoyo que antes de la fundación de la asociación. Además, esos mismos radicales, incapaces de explicarse la indiferencia que les muestra el pueblo, y que es la consecuencia inevitable de su propia tibieza, se empeñan en atacar sin cesar al señor O'Connor como el único obstáculo para una unión de los partidos cartista y radical. Bastaba, pues, que la organización de la sociedad agraria fuera obra de O'Connor para que recayera sobre ella todo el odio de los burgueses más o menos radicales. Al principio la ignoraron; cuando la conspiración del silencio dejó de ser sostenible, se empeñaron en demostrar que la sociedad estaba organizada de modo que acabaría sin remedio en la quiebra más escandalosa; por último, cuando ese recurso no impidió que la sociedad prosperase, volvieron a la táctica que desde hace diez años no han dejado de aplicar contra el señor O'Connor, y siempre sin el menor éxito. Trataron de hacer sospechoso su carácter, de poner en duda su desinterés, de destruir el derecho que reclamaba a llamarse el gestor incorruptible y no asalariado de los obreros. Así, cuando el señor O'Connor publicó hace algún tiempo su informe anual de cuentas, seis periódicos más o menos radicales, que parecían haberse dado cita, se dedicaron a combatirlo. Eran el Weekly Dispatch, el Globe, el Nonconformist, el Manchester Examiner, el Lloyd's Weekly Newspaper y el Nottingham Mercury. Acusaron al señor O'Connor de los robos y las sustracciones más desvergonzados, que trataron de probar o de hacer verosímiles con las cifras mismas del informe. Lejos de darse por satisfechos con eso, hurgaron en la vida del célebre agitador: sobre él se amontonó una montaña de acusaciones, a cuál más grave, y sus adversarios podían creer que quedaría aplastado bajo ella. Pero O'Connor, que desde hace diez años no ha dejado de luchar contra la llamada prensa radical, no se doblegó bajo el peso de esas calumnias. Publicó en el Northern Star del 23 de este mes una respuesta a los seis periódicos. Esa respuesta, obra maestra de la polémica que recuerda los mejores panfletos de William Cobbett,⁴ refuta acusación por acusación y, pasando a su vez a la ofensiva, dirige contra los seis redactores ataques muy peligrosos y llenos de un soberbio desdén. Por eso ha bastado por completo para justificar a O'Connor a los ojos del pueblo. El Northern Star del 30 de este mes trae los votos de confianza plena en O'Connor aprobados en asambleas públicas de los cartistas de más de cincuenta localidades. Pero O'Connor quiso dar a sus adversarios ocasión de atacarlo ante el pueblo. Los emplazó a venir a sostener sus cargos en asamblea pública, en Manchester y en Nottingham. Ninguno de ellos se presentó. En Manchester, O'Connor habló durante cuatro horas ante más de diez mil hombres, que lo cubrieron de un trueno de aplausos y le confirmaron por unanimidad la confianza que tenían en él. La multitud era tan grande que, además del gran mitin en el que O'Connor se defendió en persona, hubo que celebrar otro en la plaza pública, donde varios oradores arengaron a diez o quince mil personas que no habían podido entrar en la sala.

Terminados los mítines, O'Connor declaró que recibiría en el acto las suscripciones y las cuotas de los miembros de la sociedad agraria, y la suma que se le pagó aquella misma noche superó las 1.000 libras esterlinas (25.000 francos).

En Nottingham, donde O'Connor convocó al día siguiente una de las mayores asambleas que se habían celebrado allí nunca, el entusiasmo popular que despertó su discurso fue el mismo.

Es al menos la centésima vez que el señor O'Connor triunfa de esta manera brillante sobre las calumnias de la prensa burguesa. Imperturbable en medio de todos estos ataques, el infatigable patriota prosigue su obra, y la confianza unánime del pueblo inglés es la mejor prueba de su valor, de su energía y de su incorruptibilidad.