Artículo publicado como correspondencia fechada en Londres el 1 de diciembre de 1852, con la firma de Karl Marx, en el New-York Daily Tribune, n.º 3645, 22 de diciembre de 1852, p. 6; atribuido a Friedrich Engels por la MEGA² (I/11). Traducido del original inglés del periódico (Biblioteca del Congreso, Chronicling America) por la Escuela de marxismo, 2026. Las notas son nuestras. Texto original en inglés.
Londres, miércoles 1 de diciembre de 1852.
Ya habrán recibido ustedes por los periódicos europeos numerosas informaciones sobre el monstruoso proceso de los comunistas en Colonia, en Prusia, y sobre su resultado.1 Pero como ninguna de ellas se parece ni de lejos a una exposición fiel de los hechos, y como estos hechos arrojan una luz cruda sobre los medios políticos con que se mantiene sometido al continente europeo, considero necesario volver sobre este proceso.
El partido comunista o proletario, como los demás partidos, había perdido con la supresión de los derechos de asociación y de reunión los medios de darse una organización legal en el continente. Sus dirigentes, además, habían sido desterrados de sus países. Pero ningún partido político puede existir sin organización; y esa organización que tanto la burguesía liberal como la clase democrática de los tenderos podían suplir más o menos con su posición social, sus ventajas y el trato cotidiano y de antiguo establecido entre sus miembros, la clase proletaria, que carecía de esa posición social y de esos medios pecuniarios, tenía forzosamente que buscarla en la asociación secreta. De ahí surgieron, tanto en Francia como en Alemania, esas numerosas sociedades secretas que desde 1849 han sido descubiertas una tras otra por la policía y perseguidas como conspiraciones; pero si muchas de ellas eran realmente conspiraciones, formadas con la intención efectiva de derribar al gobierno del momento —y cobarde es quien en ciertas circunstancias no conspiraría, como necio quien lo haría en otras—, había otras sociedades formadas con un propósito más amplio y más elevado, que sabían que el derrocamiento de un gobierno existente no era más que una etapa pasajera de la gran lucha inminente, y que se proponían mantener unido y preparar al partido, cuyo núcleo formaban, para el último combate decisivo que un día u otro ha de acabar para siempre en Europa con el dominio, no ya de meros «tiranos», «déspotas» y «usurpadores», sino de un poder muy superior y mucho más temible que el suyo: el del capital sobre el trabajo.
De esta clase era la organización del partido comunista avanzado de Alemania. De acuerdo con los principios de su «Manifiesto» (publicado en 1848)2 y con los expuestos en la serie de artículos Revolución y contrarrevolución en Alemania, publicada en el New-York Daily Tribune,3 este partido nunca se imaginó capaz de producir, en cualquier momento y a su antojo, la revolución que había de llevar a la práctica sus ideas. Estudió las causas que habían producido los movimientos revolucionarios de 1848 y las causas que los hicieron fracasar. Reconociendo en el antagonismo social de las clases el fondo de todas las luchas políticas, se aplicó a estudiar las condiciones en que una clase de la sociedad puede y debe ser llamada a representar el conjunto de los intereses de una nación y, con ello, a dominarla políticamente. La historia mostró al partido comunista cómo, tras la aristocracia terrateniente de la Edad Media, el poder del dinero de los primeros capitalistas se elevó y se apoderó de las riendas del gobierno; cómo la influencia social y el dominio político de esta fracción financiera de los capitalistas fueron desplazados por la fuerza creciente, desde la introducción del vapor, de los capitalistas manufactureros, y cómo en el momento actual otras dos clases reclaman su turno de dominación: la clase de los pequeños comerciantes y la clase obrera industrial. La experiencia revolucionaria práctica de 1848-1849 confirmó los razonamientos de la teoría, que llevaban a la conclusión de que primero ha de tener su turno la democracia de los pequeños comerciantes, antes de que la clase obrera comunista pueda esperar instalarse de forma duradera en el poder y destruir ese sistema de esclavitud asalariada que la mantiene bajo el yugo de la burguesía. Así pues, la organización secreta de los comunistas no podía tener el propósito directo de derribar a los gobiernos actuales de Alemania. Formada para derribar no a estos, sino al gobierno insurreccional que antes o después ha de sucederles, sus miembros podían —y sin duda lo harían— prestar individualmente, llegado el momento, una ayuda activa a un movimiento revolucionario contra el statu quo presente; pero la preparación de un movimiento así, por otra vía que la difusión secreta de las ideas comunistas entre las masas, no podía ser objeto de la Asociación. Tan bien comprendía la mayoría de sus miembros este fundamento de la sociedad que, cuando la ambición arribista de algunos intentó convertirla en una conspiración para hacer una revolución improvisada, fueron expulsados a toda prisa.4
Ahora bien, con arreglo a ninguna ley del mundo podía llamarse a semejante asociación complot ni conspiración con fines de alta traición. Si era una conspiración, lo era no contra el gobierno existente, sino contra sus probables sucesores. Y el gobierno prusiano lo sabía. Esa fue la razón de que los once acusados se mantuvieran en régimen de aislamiento durante dieciocho meses, que las autoridades emplearon en los artificios judiciales más extraños. Imagínense: después de ocho meses de detención, se prolongó la prisión de los detenidos por unos meses más, «¡porque no había ninguna prueba de delito alguno contra ellos!». Y cuando por fin se los llevó ante un jurado, no se les probó un solo acto manifiesto de carácter traicionero. Y sin embargo fueron condenados; enseguida verán ustedes cómo.
Uno de los emisarios de la sociedad fue detenido en mayo de 1851,5 y a raíz de los documentos que se le encontraron siguieron otras detenciones. Un funcionario de la policía prusiana, un tal Stieber,6 recibió enseguida la orden de seguir en Londres las ramificaciones de la supuesta conspiración. Logró hacerse con algunos papeles relacionados con los escindidos de la sociedad antes mencionados, que, tras su expulsión, habían formado una verdadera conspiración en París y en Londres. Estos papeles se obtuvieron mediante un doble delito. Se sobornó a un hombre llamado Reuter para que forzara el escritorio del secretario de la sociedad7 y robara de él los papeles. Pero eso no era nada todavía. Este robo condujo al descubrimiento y a la condena del llamado complot franco-alemán de París, pero no dio ninguna pista sobre la gran Asociación Comunista. El complot de París, observemos aquí de paso, estaba bajo la dirección de unos cuantos imbéciles ambiciosos y caballeros de industria políticos de Londres, y de un falsificador ya condenado que actuaba entonces como espía de la policía en París;8 sus incautos compensaban con declamaciones rabiosas y bravatas sanguinarias la completa insignificancia de su existencia política.
La policía prusiana tuvo, pues, que buscar nuevos descubrimientos. Instaló una auténtica oficina de policía secreta en la embajada prusiana de Londres. Un agente de policía, de nombre Greif, ejercía su odioso oficio con el título de agregado de la embajada, un paso que bastaría para poner a todas las embajadas prusianas fuera del derecho internacional, y que ni siquiera los austriacos se han atrevido aún a dar. A sus órdenes trabajaba un tal Fleury, comerciante de la City de Londres, hombre con algún patrimonio y relaciones bastante respetables, una de esas criaturas viles que cometen los actos más bajos por innata inclinación a la infamia. Otro agente era un dependiente de comercio llamado Hirsch, que sin embargo había sido denunciado como espía nada más llegar. Se introdujo en la sociedad de algunos refugiados comunistas alemanes de Londres, y estos, para obtener pruebas de su verdadero carácter, lo admitieron por poco tiempo. Las pruebas de su relación con la policía se obtuvieron muy pronto, y desde entonces el señor Hirsch dejó de aparecer. Pero aunque renunció así a toda ocasión de conseguir la información que se le pagaba por procurar, no se quedó inactivo. Desde su retiro de Kensington, donde nunca se encontró con ninguno de los comunistas en cuestión, fabricaba cada semana supuestos informes de supuestas sesiones de un supuesto Comité Central de aquella misma conspiración que la policía prusiana no conseguía atrapar. El contenido de estos informes era de lo más absurdo; no había un nombre de pila correcto, ni un apellido bien escrito, ni una sola persona a la que se hiciera hablar como era de esperar que hablara. Su amo, Fleury, le ayudaba en esta falsificación, y no está probado todavía que el «agregado» Greif pueda lavarse las manos de estas infames maniobras. El gobierno prusiano, por increíble que parezca, tomó estas necias invenciones por palabra del Evangelio, y pueden ustedes imaginarse qué confusión crearon tales declaraciones en las pruebas que habían de presentarse al jurado. Cuando se llegó a la vista, el señor Stieber, el funcionario de policía ya mencionado, subió al estrado de los testigos, juró todos estos disparates y sostuvo, con no poca autocomplacencia, que tenía un agente secreto en la más estrecha intimidad con aquellas personas de Londres a las que se consideraba las principales instigadoras de esta terrible conspiración. Este agente secreto era muy secreto, en efecto, pues había tenido la cara escondida ocho meses en Kensington por miedo a llegar a ver de verdad a alguna de las personas cuyos pensamientos, palabras y actos más secretos pretendía comunicar semana tras semana.
Los señores Hirsch y Fleury, sin embargo, tenían otro invento en reserva. Con todos los informes que habían hecho elaboraron un «libro original de actas» de las sesiones del comité supremo secreto cuya existencia sostenía la policía prusiana; y el señor Stieber, al encontrar que este libro coincidía maravillosamente con los informes ya recibidos de las mismas personas, lo presentó en el acto al jurado y declaró bajo juramento que, tras un examen serio y según su más plena convicción, el libro era auténtico. Fue entonces cuando se hicieron públicos la mayoría de los disparates comunicados por Hirsch. Pueden ustedes imaginarse la sorpresa de los supuestos miembros de aquel comité secreto cuando encontraron afirmadas de ellos cosas de las que nunca habían sabido nada. A algunos que habían sido bautizados William se les rebautizaba aquí Louis o Charles; a otros, que en ese momento se encontraban en el otro extremo de Inglaterra, se les hacía pronunciar discursos en Londres; de otros se decía que habían leído cartas que nunca habían recibido; se les hacía reunirse regularmente los jueves, cuando tenían la costumbre de celebrar una reunión amistosa una vez por semana, los miércoles; un obrero que apenas sabía escribir figuraba como uno de los que levantaban acta y firmaba como tal; y a todos se les hacía hablar en una lengua que, si acaso puede ser la de las comisarías de la policía prusiana, desde luego no era la de una reunión en la que formaban mayoría hombres de letras de nombre respetado en su país. Y para coronarlo todo, se falsificó un recibo de una suma de dinero que los fabricantes del libro pretendían haber pagado por él al supuesto secretario del ficticio comité central; pero la existencia de este supuesto secretario descansaba solo en una broma que algún comunista malicioso le había gastado al desdichado Hirsch.
Esta burda fabricación era un asunto demasiado escandaloso para no producir el efecto contrario al que se buscaba. Aunque a los amigos londinenses de los acusados se les privó de todo medio de llevar ante el jurado los hechos del caso —aunque el correo suprimió las cartas que enviaban a los abogados defensores, aunque los documentos y declaraciones juradas que consiguieron hacer llegar a manos de estos señores de leyes no fueron admitidos como prueba—, la indignación general fue tal que hasta los acusadores públicos, e incluso el señor Stieber —cuyo juramento había servido de garantía de la autenticidad de aquel libro—, se vieron obligados a reconocerlo como una falsificación.
Pero esta falsificación no fue lo único de su clase de que se hizo culpable la policía. Durante el proceso salieron a la luz otros dos o tres casos parecidos. Los documentos robados por Reuter habían sido interpolados por la policía de modo que se desfigurara su sentido. Un papel que contenía unos disparates rabiosos estaba escrito con una letra que imitaba la del Dr. Marx, y durante un tiempo se pretendió que lo había escrito él, hasta que por fin la acusación se vio obligada a reconocer la falsificación. Pero por cada infamia policial que se probaba como tal, se presentaban cinco o seis nuevas que no podían desenmascararse en el momento, porque la defensa era tomada por sorpresa, las pruebas tenían que traerse de Londres, ¡y toda correspondencia de los abogados defensores con los refugiados comunistas de Londres se trataba en audiencia pública como complicidad en el supuesto complot!
Que Greif y Fleury son lo que aquí se dice lo ha declarado el propio señor Stieber en su testimonio; en cuanto a Hirsch, ha confesado ante un magistrado de Londres que falsificó el «libro de actas» por encargo y con la ayuda de Fleury, y que luego huyó de este país para escapar a un proceso penal.
El gobierno no podía permitirse muchas revelaciones tan infamantes como las que salieron a la luz durante el proceso. Tenía un jurado como no lo habían visto todavía las provincias renanas: seis nobles, reaccionarios de la más pura cepa, cuatro señores de las finanzas y dos funcionarios del gobierno. No eran hombres para examinar con detenimiento la confusa masa de pruebas amontonada ante ellos durante seis semanas, mientras oían repetir sin cesar que los acusados eran los cabecillas de una terrible conspiración comunista, tramada para subvertir todo lo sagrado: ¡la propiedad, la familia, la religión, el orden, el gobierno y la ley! Y aun así, si el gobierno no hubiera dado a entender al mismo tiempo a las clases privilegiadas que una absolución en este proceso sería la señal para suprimir el jurado, y que se tomaría como una manifestación política directa, como prueba de que la oposición liberal de la clase media estaba dispuesta a unirse incluso con los revolucionarios más extremos, el veredicto habría sido absolutorio. Tal como fueron las cosas, la aplicación retroactiva del nuevo código prusiano9 permitió al gobierno hacer condenar a siete acusados, mientras que solo cuatro fueron absueltos, y los condenados recibieron penas de prisión de tres a seis años, como sin duda se les comunicó a ustedes en su momento, cuando llegó la noticia.
El proceso contra once miembros de la Liga de los Comunistas se vio ante el tribunal de jurados de Colonia del 4 de octubre al 12 de noviembre de 1852. Marx lo analizó a fondo en las Revelaciones sobre el proceso de los comunistas en Colonia. ↩
La serie de Engels publicada en el New-York Daily Tribune en 1851-1852 con la firma de Marx: Revolución y contrarrevolución en Alemania. ↩
La fracción de Willich y Schapper, que rompió con la Liga en la sesión del Comité Central del 15 de septiembre de 1850. ↩
Peter Nothjung, sastre de Colonia, detenido en Leipzig en mayo de 1851; fue uno de los condenados de Colonia. ↩
Wilhelm Stieber (1818-1882), consejero de policía y jefe de la policía criminal de Berlín, principal testigo de cargo en el proceso. ↩
Oswald Dietz, secretario de la fracción de Willich y Schapper en Londres. ↩
Cherval, nombre adoptado por Joseph Crämer, agente provocador de la policía. ↩
El nuevo código penal prusiano de 1851. ↩